"WHOs kampanje mot e-sigaretter har blitt et globalt skuespill. Årets kampanje for Verdens tobakksfrie dag har utartet til en farse av forbudsideologi og skremselspropaganda for å beskytte sigaretthandelen."
Det sier Michael Landl, World Vapers Alliance, i forkant av Tobakksfri dag og World Vape Day.
Han får støtte fra organisasjonen Svenska Vejpare, som mener at anti-tobaksbevegelsen ser ut til å bli stadig mer desperat.
"De mister finansieringen når røykingen forsvinner, sier Karl-Åke Johansson.
Lørdag 31. mai lanserer Verdens helseorganisasjon sin årlige Verdens tobakksfrie dag. Men dagen før samles vejparians og andre brukerorganisasjoner for å feire World Vape Day. Konflikten mellom skadereduksjon og "slutt eller dø"-ideologien har trolig aldri vært tydeligere. På sosiale medier pumpes det ut budskap i en rasende fart - fra historier om popcornlunge og hjerneskader til virkeligheten med vejp-butikker som tvinges til å stenge, og brukere som opplever at det blir stadig vanskeligere å bli hørt.
"Vi ser stadig flere kampanjer fra interesseorganisasjoner, både i EU og fra WHO, for å presse på for strengere lovgivning, og ofte direkte forbud. Dette skjer samtidig som millioner av mennesker over hele verden slutter å røyke ved hjelp av røykfrie nikotinprodukter som e-sigaretter og nikotinposer", sier Michael Landl fra aktivistorganisasjonen World Vapers Alliance.
Går etter tobakksindustrien
I Sverige er det først og fremst interesseorganisasjoner som Tobaksfakta, Kreftforeningen og Non Smoking Generation som dukker opp i feeden for Verdens tobakksfrie dag, eller Tobakksfri dag som den heter på svensk. Fokuset er imidlertid ikke på tobakk, men på nikotinbruk. Meldinger om "nikotinfri skoletid" avløses av rapporter om "ny" nikotinbruk blant unge.
"Årets tema er "Unmasking the appeal", som har som mål å avdekke tobakksindustriens strategier for å gjøre tobakk og nikotin mer attraktivt for unge mennesker. Industrien leter stadig etter nye måter å gjøre produktene sine mer attraktive på, for eksempel gjennom trendy snusdåsedesign, godterilignende smaker og livsstilsreklame på sosiale medier." skriver interesseorganisasjonen Røykfri generasjon på nettsiden
"En desperat bevegelse"
Karl-Åke Johansson, talsperson for brukerorganisasjonen Svenska vejpare, sier at strategien til anti-tobaksbevegelsen i Sverige er ganske klar.
"Røyking har nesten forsvunnet i Sverige, og de økonomiske midlene til å finansiere organisasjoner som Røykfri Generation krymper i takt med det. De er litt desperate nå, og det er tydelig at de må forandre seg for å rettferdiggjøre sin eksistens. Så nå jobber de på spreng for å finne nye "risikoer" og farer ved nikotin, enten det er vejpning eller nikotinposer - selv om det egentlig ikke finnes noen vitenskapelige bevis for det som hevdes i disse kampanjene, sier han til Vejpkollen.
"Sigarettenes forsvinning er uunngåelig"
Ifølge Karl-Åke Johansson er det uunngåelig at sigaretter vil bli marginalisert i de aller fleste butikker i løpet av en ganske nær fremtid. Og med det vil folkehelsen bli bedre over tid, uavhengig av hva ulike interessegrupper sier.
"Det er imidlertid viktig at lovgivning og restriksjoner balanseres for å sikre at produktene er så trygge som mulig, uten å gjøre dem uattraktive. Det siste vi ønsker, er en altfor streng lovgivning, slik Non Smoking Generation ønsker. Dette vil skape et enda større svart marked, der unge mennesker kan velge og vrake blant ukontrollerte produkter, uten at lovgiverne kan gjøre noe med det." sier han.
Kraftig kritikk av kampanjene
I internasjonal sammenheng ser det litt annerledes ut for World Vape Day og Tobacco Free Day. Budskapene er i utgangspunktet de samme, men de er tatt til et helt annet nivå. I sosiale medier blir e-sigaretter ofte fremstilt som direkte livsfarlige produkter og nikotinposer som ren gift med godterismak. Michael Landl fra World Vapers Alliance, en interesseorganisasjon som arbeider internasjonalt med skadereduksjon på nikotinmarkedet, hevder at det snarere er budskapene som spres gjennom kampanjene, som er direkte skadelige.
"Konsekvensene av at røykere tror at vejping er like farlig som røyking, vil være at færre velger å gå over fra sigaretter til e-sigaretter. Prisen blir flere dødsfall, mer sykdom og mer unødvendig lidelse. Du beskytter også sigaretthandelen", skriver Michael Landl på X.
Favoriserer røyking
Han viser også til en rekke uttalelser fra høytstående EU-politikere som i sine respektive kamre har hevdet at "risikoen ved vejpning" er større enn risikoen ved røyking. Både den nederlandske klimakommissæren Wopke Hoekstra og kommisjonæren for helse Olivér Várhelyi får et slag fra sleiven.
"Kommissær Olivér Várhelyi sa til miljøkomiteen at vejpning "har skapt helt nye helserisikoer som kan sammenlignes med - eller til og med er større enn - røyking i seg selv", og henviste til myten om "popcornlunger" som et slags "bevis". Det ser ikke ut til å handle om uvitenhet - det ser snarere ut til å være villedning, designet for å skremme folk bort fra tryggere alternativer og holde dem fast i en dødelig sigarettavhengighet." sier han.
"En farse av forbudsideologi"
WHOs generalsekretær har også Tedros Adhanom Ghebreyesus er sterkt kritisert av Michael Landl.
"Verdens helseorganisasjon hevdet nylig at "tobakk dreper uansett hvordan den er pakket inn" - en bevisst måte å forveksle vejping med røyking på ved å ignorere den omfattende vitenskapelige dokumentasjonen som viser at vejping er betydelig mindre skadelig. WHOs nådeløse kampanje mot e-sigaretter har blitt et globalt skue. I tråd med dette har årets kampanje for Verdens tobakksfrie dag degenerert til en farse av forbudsideologi og skremselspropaganda om "industritriks". WHO ignorerer fullstendig produkter som brukes til skadereduksjon. De presser på for direkte forbud, høye avgifter og sprer myten om at vejpning er en trussel mot folkehelsen. De ignorerer fullstendig konsekvensene for brukerne, skriver Michael Landl i en pressemelding.
Etterlyser bedre regulering
World Vape Day finner sted fredag 30. mai, og kampanjen fortsetter inn i WHOs World No Tobacco Day 31. mai.
"Mens WHO og EU-kommisjonen er opptatt med å angripe skadereduksjon, feirer World Vape Day 20 år med innovasjon, vitenskap og virkelige suksesshistorier. Millioner av mennesker har sluttet å røyke takket være damping. Bevisene for dette er overveldende: vejpning fungerer, og e-sigaretter redder liv. Vi ønsker å se god regulering og ingen forbud. Det er dette som endelig kan sette en stopper for røykeepidemien.
