Indiens regering forbød e-cigaretter i 2019 med det formål at fjerne dem fra markedet. Fem år senere ser virkeligheden i det store rygerland ud til at afspejle noget andet - e-cigaretter er stadig meget tilgængelige, bare i en lidt mere kreativ distributionskæde. Mange brugere synes ikke engang at være klar over, at der er et forbud.
Selvom næsten 29 procent af den indiske befolkning (15 år og derover) bruger skadelige former for tobak eller nikotin regelmæssigt, har mindre skadelige alternativer som e-cigaretter ikke været set med milde øjne i landet. Efter pres fra WHO og andre blev alt salg af vejp-produkter forbudt i landet for seks år siden. Den indiske sundhedsminister blev rost af WHO's generalsekretær for initiativet, mens kritikere hævdede, at beslutningen kun favoriserede den hjemlige tobaksindustri. Det stod klart, at Indien fortsat kunne bryste sig af titlen "flest rygere i verden".
Nye måder at sælge e-cigs på
Forbuddet mod e-cigaretter blev indført i 2019 og dækker hele kæden fra fremstilling, eksport og transport til salg, distribution, reklame og meget mere. I december 2024 rapporterede den indiske regering, at myndighederne havde beslaglagt e-cigaretter til en værdi af ca. 42 millioner rupees (ca. 4,9 millioner kr.) alene mellem april og november. Lige inden da havde en undersøgelse fra Public Health Foundation of India (PHFI) identificeret mindst 83 onlinebutikker, der ulovligt solgte e-cigaretter. Så forbuddet ser ikke ud til at have stoppet salget - men snarere skabt alternative måder at gøre det på.
Dr. Prateek Wadhokar, kardiolog i Pune, siger, at de attraktive smage og den ulovlige tilgængelighed gør det svært at modstå e-cigaretter.
"Mange mennesker ved ikke engang, at de er forbudte!" siger han til mediekanalen India Media Group.
Fra sociale medier til smuglermarkedet
Media India Group siger, at de har set flere rapporter, der viser, at e-cigaretter stadig sælges overalt i tobaksbutikker og små kiosker, ofte under disken. Og på trods af forbuddet fortsætter markedsføring og salg i digitale kanaler.
Rapporterne er delvist bekræftet af Shrey Madaan aktiv i fortalergruppen Consumer Choice Centre.
"Det er et omfattende 'tæppeforbud'. Men kun på papiret. Langt de fleste produkter, der var lovlige før forbuddet, er dog stadig tilgængelige for dem, der vejpar. Mange af virksomhederne har valgt at omdøbe produkterne til "e-diffusorer" i stedet for e-cigaretter. Teknisk set er det det samme, men det ene er forbudt, mens det andet ikke er. Samtidig har vi et stort sort marked på gaden via fysiske butikker, sociale medier, venner og bekendte, der sælger. De importerer via nabolande, som ikke har nogen forbud. Det er en selvfølge", siger Shrey Madaan i podcasten Vaping Unplugged.
Advarer om vejpning
Debatten om e-cigaretter har været heftig i Indien. I dag bruger næsten 30 procent af befolkningen tobaksprodukter af forskellig slags, og salget kommer hovedsageligt fra store indenlandske virksomheder. En stor del af befolkningen bruger også en indenlandsk variant af snuslignende tyggetobak (gutka) eller ryge bidis (en ofte aromatiseret cigaret rullet i tobaksblade). Brugen af begge produkter betragtes som udgør samme sundhedsrisiko som cigaretrygning. Men ikke-indiske e-cigaretter er blevet populære og har udfordret bekendtgørelsen i de senere år. Flere indflydelsesrige indiske læger har fokuseret på de potentielle risici ved produkterne. Udtalelser om risici for lungeinfektioner, lungeskader, astma, hjerteanfald, ændringer i hjerterytmen og afhængighed har tiltrukket sig stor medieinteresse.
Mindre skadelig brug af nikotin
Den indiske opfattelse deles dog ikke af alle. Vejpning, som har været på markedet i næsten 20 år, anses af flere store vestlige sundhedsorganisationer for at være betydeligt færre risici sammenlignet med den anden tilgængelige inhalationsmetode til brug af nikotin: rygning. Dette gælder dog for regulerede produkter. Madaan advarer om, at det sorte marked ikke ligefrem garanterer produktsikkerhed.
"Eftersom Indien har valgt et forbud, har landet ikke oprettet et system til at regulere indholdet af produkterne. Teknisk set er der ingen, der rigtig ved, hvad e-væsken indeholder her, selv ikke i de butikker, der har solgt produkterne i lang tid. Ingen kontrollerer for eksempel nikotinkoncentrationen, som kan være meget høj, eller om væsken indeholder andre uhensigtsmæssige stoffer. Det er den virkelige ulempe ved forbuddet for os som forbrugere. Der er ingen produktsikkerhed og ingen aldersverifikation," siger han.
"Ignorerer videnskaben"
Indien blev i 2019 anerkendt af WHO for sin initiativ til at forbyde vejp-produkter. Noget, som Shrey Madaan finder mærkeligt.
"Budskabet i Indien er blevet, at vejping er meget farligt, og at rygning ikke er så farligt. Det er en fortælling, der er baseret på ideologi mere end på videnskab. Det er lidt mærkeligt, at WHO presser på for skadesreduktion på andre områder, med rene kanyler til dem, der misbruger hårde stoffer, sikre injektionsrum og så videre, men ikke når det gælder rygning og nikotin. De ignorerer fuldstændig muligheden for, at rygere kan reducere risikoen ved deres nikotinforbrug ved hjælp af vejpning. Det går imod den videnskab, der findes i dag, og det bekymrer mig," sagde han til Vaping Unplugged.
