Indias regjering forbød e-sigaretter i 2019 med sikte på å eliminere dem fra markedet. Fem år senere ser virkeligheten i det storrøykende landet ut til å gjenspeile noe annet - e-sigaretter er fortsatt i høyeste grad tilgjengelige, bare i en litt mer kreativ distribusjonskjede. Mange brukere ser ikke engang ut til å være klar over at det finnes et forbud.
Trots att närmare 29 procent av den indiska befolkningen (från 15 år och uppåt) använder skadliga former tobak eller nikotin regelbundet, så har mindre skadliga alternativ som e-cigaretter inte setts med blida ögon i landet. Efter påtryckningar från bland andra WHO förbjöds all försäljning av vejpprodukter i landet för sex år sedan. Den indiska hälsoministern prisades av WHO:s generalskreterare för initiativet medan kritiker menade att beslutet enbart gynnade den inhemska tobaksindustrin. Klart var att Indien även i fortsättningen kunde stoltsera med titeln – “flest rökare i världen”
Nye måter å selge e-sigaretter på
Forbudet mot e-sigaretter ble innført i 2019 og omfatter hele kjeden fra produksjon, eksport og transport til salg, distribusjon, reklame med mer. I desember 2024 rapporterte indiske myndigheter at de hadde beslaglagt e-sigaretter til en verdi av rundt 42 millioner rupier (ca. 4,9 millioner kroner) bare mellom april og november. Like før det hadde en studie fra Public Health Foundation of India (PHFI) identifisert minst 83 nettbutikker som solgte e-sigaretter ulovlig. Forbudet ser altså ikke ut til å ha stanset salget - men snarere skapt alternative måter å gjøre det på.
Dr. Prateek Wadhokar, kardiolog i Pune, mener at de attraktive smakene og den ulovlige tilgjengeligheten gjør e-sigarettene vanskelige å motstå.
“Många vet inte ens att de är förbjudna!” säger han till mediakanalen India Media Group.
Fra sosiale medier til smuglermarkedet
Media India Group sier at de har sett flere rapporter som viser at e-sigaretter fortsatt selges overalt i tobakksbutikker og små kiosker, ofte under disken. Og til tross for forbudet fortsetter markedsføring og salg i digitale kanaler.
Rapportene er delvis bekreftet av Shrey Madaan aktiv i interesseorganisasjonen Consumer Choice Centre.
“Det handlar ju om ett omfattande”blanket ban”. Men bara på pappret. De allra flesta produkterna som var lagliga före förbudet är dock fortfarande tillgängliga för de som vejpar. Många av företagen har valt att döpa om produkterna till “e-diffusers” istället för e-cigaretter. Tekniskt sett samma sak, men det ena är föbjudet medan det andra inte är det. samtidigt har vi en enorm svart marknad på gatorna via fysiska butiker,sociala medier, vänner och bekanta som säljer. De importerar via grannländerna som inte har några förbud. Det är en självklarhet” säger Shrey Madaan, i podcasten Vaping Unplugged.
Advarer om vejpning
Debatten om e-sigaretter har vært heftig i India. I dag bruker nesten 30 prosent av befolkningen ulike typer tobakksprodukter, og salget kommer hovedsakelig fra store innenlandske selskaper. En stor del av befolkningen bruker også en innenlandsk variant av snuslignende tyggetobakk (gutka) eller røyking av bidi (en ofte smaksatt sigarett rullet i tobakksblader). Bruk av begge produktene regnes som utgjør en tilsvarende helserisiko som sigarettrøyking. Ikke-indiske e-sigaretter har imidlertid blitt populære og har utfordret ordenen de siste årene. Flere innflytelsesrike indiske leger har fokusert på den potensielle risikoen ved produktene. Uttalelser om risiko for lungeinfeksjoner, lungeskader, astma, hjerteinfarkt, endringer i hjerterytmen og avhengighet har vakt stor medieinteresse.
Mindre skadelig nikotinbruk
Det indiske synet deles imidlertid ikke av alle. Vejpning, som har vært på markedet i snart 20 år, anses av flere store vestlige helseorganisasjoner for å være betydelig færre risikoer sammenlignet med den andre tilgjengelige inhalasjonsmetoden for nikotinbruk: røyking. Dette gjelder imidlertid regulerte produkter. Madaan advarer om at det svarte markedet ikke akkurat garanterer produktsikkerhet.
“Eftersom Indien valt förbud har inte skapat något system för att reglera innehållet i produkterna. Rent tekniskt så vet väl ingen egentligen vad e-vätskan innehåller här, även i de butiker som sålt produkterna länge. Ingen kontrollerar exempelvis nikotinkoncentrationen, som kan vara väldigt hög, eller undersöker om vätskan innehåller andra olämpliga ämnen. Det är den verkliga baksidan av förbudet för oss som konsumenter. Det finns ingen produktsäkerhet och ingen ålderskontroll” säger han.
“Ignorerar vetenskapen”
India ble i 2019 anerkjent av WHO for sin initiativ for å forby vejp-produkter. Noe som Shrey Madaan synes er merkelig.
“Budskapet i Indien har blivit att vejpning är jättefarligt och rökning är inte lika farligt. Det handlar om ett narrativ baserat på ideologi mer än vetenskap. Det är lite märkligt att WHO pishar för skadereducering på andra områden, med rena nålar för de som missbrukar tunga droger, säkra injektionsrum och så vidare, men inte när det gäller rökning och nikotin. De ignorerar helt möjligheterna med att rökare kan minska riskerna med sitt nikotinbruk genom vejpning. Det går emot den vetenskap som finns idag och det oroar mig” säger han till Vaping Unplugged.
