Stadig flere røykere mener at e-sigaretter er like skadelige som vanlige sigaretter. I Storbritannia har andelen som har denne oppfatningen mer enn doblet seg på ti år. Nå peker både britiske folkehelseeksperter og forfatterne bak Den globale statusen for tobakkskadereduksjon på hvordan forskning om risikoer presenteres og får gjennomslag i mediene.
Kunnskapen om forskjellen i helserisiko mellom røyking og vejpning har blitt betydelig dårligere i Storbritannia. Dette fremgår av en ny undersøkelse fra organisasjonen Action on Smoking and Health (ASH), som har fått oppmerksomhet fra The Guardian.
I undersøkelsen, som ble gjennomført av YouGov blant drygt 13 000 voksne briter, svarte 54 prosent at vejpning er like skadelig eller mer skadelig enn røyking. Blant de som selv røyker, var andelen 52 prosent.
Blant røykere som aldri hadde brukt e-sigaretter, steg tallet til 61 prosent. Mindre enn en tredjedel av røykerne oppga at de mente at vejpning medfører mindre helserisiko enn røyking. For ti år siden var det omtrent en fjerdedel av den voksne befolkningen som vurderte vejpning som like skadelig eller mer skadelig enn sigaretter.
”Langt fra det som bevisene tyder på”
Hazel Cheeseman, administrerende direktør i ASH, beskriver utviklingen som bekymringsfull.
– Det er bekymringsfullt at allmennhetens oppfatning av vejpning nå ligger så langt fra det som forskningsresultatene viser, sier hun til The Guardian.
Ifølge ASH kan den endrede risikopersepsjonen få praktiske konsekvenser. De som tror at vejpning er like skadelig som røyking, er mindre tilbøyelige til å bruke e-sigaretter for å slutte å røyke. I undersøkelsen oppga dessuten nesten én av fem personer som nevnte en metode for å slutte å vejpa, at de hadde brukt sigaretter for å gjøre det.
Studier om risiko får stor gjennomslagskraft
Men det er ikke bare medienes rapportering som blir pekt ut. Jamie Brown, professor og leder for Tobacco and Alcohol Research Group ved University College London, konstaterer at årsakene bak denne utviklingen er vanskelige å skille fra hverandre. Samtidig trekker han frem måten forskningsresultater om e-sigaretter blir presentert på.
Ifølge Brown har et stort antall vitenskapelige studier rapportert om mulige helserisikoer ved bruk av vejp, uten samtidig å sammenligne disse med risikoene ved røyking. Studiene får deretter ofte stor oppmerksomhet i media.
– Resultatet er at folk de siste 10–15 årene har sett mange nyhetsinnslag som fokuserer på risikoene ved e-sigaretter uten å sette dem i sammenheng med hvor skadelige vanlige sigaretter er, sier Jamie Brown.
Også Hazel Cheeseman peker på den samme sammenhengen. Ifølge henne er en drivkraft bak denne utviklingen den omfattende mediedekningen av studier som påviser mulige risikoer ved bruk av vejp, men der de betydelig større risikoene ved røyking ikke kommer frem.
Samme utvikling i ny global rapport
Medienes rolle blir også tatt opp i den nylig publiserte Den globale situasjonen for skadereduksjon knyttet til tobakk 2026. Som Vejpkollen tidligere har rapportert, anslår rapportforfatterne at rundt 200 millioner mennesker i dag bruker røykfrie nikotinprodukter. Samtidig beskriver de feilaktige oppfatninger om produktenes relative risikoer som et voksende problem.
Dette er særlig tydelig når det gjelder e-sigaretter. Ifølge rapporten har nyheter om mulige helserisikoer ofte fått stor oppmerksomhet, mens sammenligningen med røyking har havnet i bakgrunnen.
– Mediene fremstiller sjelden røykfrie nikotinprodukter som en vei bort fra røyking for voksne, men snarere som en risiko for unge. Dette skaper et skjevt bilde av risikoen i offentligheten og kan avskrekke folk fra atferd som ellers kan være gunstig, skriver rapportforfatterne.
Rapporten tar også for seg hvordan forskningsresultater når ut til mediene. Forfatterne peker blant annet på pressemeldinger der oppsiktsvekkende formuleringer kan forsterke resultatene, samtidig som metodologiske forbehold og sammenhenger går tapt i den påfølgende rapporteringen.
De peker også på to perioder da synet på vejpning endret seg særlig tydelig. Den ene fulgte etter EVALI-utbruddet i USA i 2019, som lenge ble assosiert med e-sigaretter generelt, til tross for at lungeskadene senere ble knyttet til vitamin E-acetat i ulovlige THC-produkter. Den andre sammenfaller med økt medieoppmerksomhet rundt ungdoms bruk av e-sigaretter fra 2021 og fremover.
– Rapporter som i store trekk setter vejpning på lik linje med røyking, har skapt forvirring blant allmennheten i mange land, skriver forfatterne.
Risikobildet kan påvirke røykesluttet
Spørsmålet handler samtidig om mer enn hvordan folk svarer i meningsmålinger. GSTHR viser til britisk forskning der røykere som vurderte e-sigaretter som mindre skadelige enn røyking, senere også hadde større sannsynlighet for å ha gått over fra sigaretter til e-sigaretter. Rapportforfatterne beskriver samlet sett feilaktig risikokommunikasjon som et målbart hinder for overgangen fra røyking til mindre skadelige alternativer.
Dette skjer samtidig som bevisene for at e-sigaretter bidrar til røykeslutt har blitt styrket. Den siste oppdateringen av Cochrane-nettbaserte kunnskapsoversikten konkluderer fortsatt med at e-sigaretter med nikotin hjelper flere med å slutte å røyke enn tradisjonell nikotinbehandling. Også GSTHR fremhever Cochranes konklusjon som bevis med høy sikkerhet.
Spørsmålet om hvordan relative risikoer formidles har også vært gjenstand for oppmerksomhet tidligere. I vår rapporterte Vejpkollen om et åpent brev fra rundt tretti europeiske forskere og folkehelseeksperter. De kritiserte uttalelsene fra EUs helsekommissær Olivér Várhelyi, der risikoen ved røykfrie nikotinprodukter ble likestilt med røyking.
– Men det er en betydelig forskjell mellom å beskrive noe som like skadelig og mindre skadelig, skrev forskerne.
”Får reelle konsekvenser”
For Hazel Cheeseman i ASH er den svekkede risikopersepsjonen derfor ikke bare et kommunikasjonsproblem.
– For røykere får disse feiloppfatningene reelle konsekvenser. Hvis noen tror at vejpning er like skadelig som røyking, er vedkommende mindre tilbøyelig til å bruke det for å slutte å røyke og mer tilbøyelig til å slutte med vejpning og gå tilbake til sigaretter. Begge utfallene er betydelig dårligere for helsen, sier hun.
