De røykfrie nikotinproduktene fortsetter å få stadig større betydning for en av verdens største tobakksprodusenter. I sin halvårsrapport beskriver British American Tobacco (BAT) nikotinposene Velo og e-sigarettene Vuse som de viktigste vekstmotorene, samtidig som selskapet oppjusterer sin resultatprognose for hele året.
Ifølge BAT økte salget innen selskapets kategori for røykfrie produkter med 18 prosent i løpet av årets første seks måneder. Nikotinposene Velo viser en særlig sterk utvikling, mens e-sigarettmerket Vuse har kommet seg igjen på flere viktige markeder.
– Vi fortsetter å oppnå sterk vekst innenfor våre røykfrie kategorier, med særlig god utvikling for Velo og forbedrede resultater for Vuse, skriver administrerende direktør Tadeu Marroco i rapporten.
Velo vokser raskest
BAT fremhever først og fremst nikotinposene Velo som den produktkategorien som vokser raskest. Salget økte med tosifrede tall i løpet av halvåret, og selskapet beskriver utviklingen i USA som særlig sterk etter lanseringen av det nye produktet Velo Plus.
Også e-sigarettene Vuse (engangsmodeller og forhåndsfylte pod-systemer) fortsetter å styrke sin posisjon. BAT beskriver Vuse som ”verdens største vejp-merke” på de markedene hvor selskapet opererer, og peker på økte markedsandeler, særlig i USA.
Sverige utgjør samtidig et unntak. Her er BAT blant markedslederne innen nikotinposer gjennom Velo, mens selskapets e-sigaretter har hatt betydelig større vanskeligheter med å vinne fotfeste. Det svenske vejp-markedet domineres fortsatt av lokale aktører og spesialiserte selskaper, snarere enn de store internasjonale tobakksselskapene.
Samtidig opplyser BAT at den omfattende handelen med e-sigaretter uten markedsgodkjenning fortsatt utgjør en utfordring i USA. Ifølge selskapet har skjerpet tilsyn fra det amerikanske legemiddelverket FDA ført til en forbedring av markedssituasjonen.
Sigaretter dominerer fortsatt
Til tross for den raske veksten kommer fortsatt størstedelen av BATs inntekter fra tradisjonelle sigaretter. De røykfrie produktene utgjør foreløpig en betydelig mindre andel av omsetningen, selv om deres betydning øker for hvert år.
Utviklingen ligner på den hos konkurrenten Philip Morris International (PMI), som i flere år har bygget sin strategi rundt røykfrie produkter. Der er det imidlertid forskjeller i produktutvalget. Mens BATs vekst hovedsakelig drives av nikotinposer og e-sigaretter, er oppvarmet tobakk gjennom IQOS fortsatt den største røykfrie produktkategorien for PMI.
Reglene varierer fra marked til marked
Mens tobakksselskapene fortsetter å investere i røykfrie nikotinprodukter, er regelverket forskjellig på verdens største markeder.
I USA har et begrenset antall e-sigaretter fått markedsføringstillatelse fra FDA. Men det store markedet for produkter som BAT beskriver som ulovlige eller uten lisens, har delvis oppstått som en følge av endringer i regelverket.
Konkurrerer med vejp-butikker
Siden FDA fikk tilsynsansvaret for e-sigaretter i 2016, må i prinsippet hvert produkt som skal selges på det amerikanske markedet gjennomgå myndighetens omfattende godkjenningsprosess, PMTA. Etter at millioner av produktsøknader ble sendt inn, har det store flertallet blitt avslått eller ikke fått markedsføringstillatelse.
Dette innebærer at mange produkter og merkevarer som tidligere ble solgt åpent og lovlig av uavhengige produsenter og vejp-butikker, nå ikke lenger har tillatelse til å selges. Samtidig har et mindre antall produkter fra de store tobakksselskapene fått godkjenning fra FDA. Blant disse er blant annet flere varianter av BAT Vuse.
BAT beskriver det skjerpede tilsynet både som en regulatorisk utfordring og en endret konkurransesituasjon. Selskapet ser positivt på myndighetenes økte innsats mot produkter som mangler markedsføringstillatelse.
Strengere regler i EU
Samtidig forventes regelverket i Europa å bli betydelig strengere. EU-kommisjonen arbeider med en revisjon av tobakksproduktdirektivet, TPD3, hvor både e-sigaretter og nikotinposer forventes å bli omfattet av strengere regler. Parallelt med dette diskuteres det også økte minimumsavgifter for flere røykfrie nikotinprodukter i EU.
BAT understreker at selskapet ønsker en regulering som tar hensyn til forskjellene mellom ulike nikotinprodukter, særlig når det gjelder de relative risikoene ved e-sigaretter, nikotinposer og sigaretter.
– Vi fortsetter å arbeide for en regulering som tar hensyn til risikoprofilen til røykfrie produkter og støtter voksne røykere som ønsker å slutte med sigaretter, skriver selskapet.
Spørsmålet forventes å bli sentralt når EU-kommisjonen legger frem sitt forslag til et nytt direktiv om tobakksprodukter, TPD3.
