For første gang har en amerikansk ekspertgruppe utarbeidet kliniske anbefalinger for hvordan leger kan bruke e-sigaretter som et verktøy i røykeslutt. Ifølge forskerne bør e-sigaretter med nikotin vurderes sammen med nikotinpreparater og andre etablerte behandlingsformer når voksne røykere ønsker å slutte.
Anbefalingene er publisert i det medisinske tidsskriftet JAMA og utarbeidet av 24 forskere og eksperter innenfor Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT) sitt nettverk for behandling av tobakksavhengighet.
E-sigaretter er fremdeles ikke offisielt godkjent som legemidler for røykeslutt av det amerikanske legemiddelverket FDA. Forskerne beskriver imidlertid sine anbefalinger som en måte å omsette den voksende vitenskapelige dokumentasjonen i praktisk helsetjeneste.
”Bør være blant alternativene”
Den viktigste anbefalingen er at leger bør ta med e-sigaretter når de drøfter risikoer og fordeler ved ulike evidensbaserte metoder for røykeslutt.
Forskerne viser blant annet til Cochranes jevnlige oversikter over randomiserte studier. Ifølge disse foreligger det nå bevis med høy sikkerhet for at e-sigaretter med nikotin hjelper flere røykere å slutte enn tradisjonelle nikotinersättningsmidler som plaster og tyggegummi.
– Hovedbudskapet er at helsepersonell bør ta i bruk e-sigaretter som et verktøy i arbeidet med røykeslutt, sier Tracy Smith, avhengighetsforsker ved Medical University of South Carolina og en av rapportens forfattere.
Dersom pasienten ikke har noen spesielle preferanser, kan legen likevel i første omgang foreslå allerede godkjente legemidler, for eksempel vareniklin, bupropion eller nikotinpreparater. Men hvis en voksen røyker foretrekker å prøve e-sigaretter, bør helsevesenet i henhold til anbefalingene støtte dette valget – uten å kreve at personen først må ha mislyktes med andre behandlinger.
Målet er fullstendig utskifting
Forskerne gir også konkrete råd om hvordan e-sigaretter bør brukes når man skal slutte å røyke.
Den som velger denne metoden, bør bruke et produkt som er godkjent for salg av FDA og bruke e-sigaretten når vedkommende ellers ville ha røkt eller når røykelysten melder seg. Målet bør være å erstatte sigarettene helt så raskt som mulig, snarere enn å fortsette å bruke begge produktene over lengre tid.
Forskerne anbefaler samtidig at helsevesenet gir atferdsstøtte og oppfølging.
E-sigaretter er ikke risikofrie, konstaterer gruppen. Men ifølge forskerne er den relevante sammenligningen for en person som røyker først og fremst å fortsette å røyke vanlige sigaretter.
””Den betydelige sykdomsbyrden som følge av sigarettrøyking, sammen med den vitenskapelige dokumentasjonen for at e-sigaretter bidrar til røykeslutt, viser tydelig at det er hensiktsmessig å inkludere e-sigaretter i diskusjoner om evidensbasert behandling for røykeslutt», skriver forskerne i sin konklusjon.
Ønsker å rette opp i misforståelser
Noen av anbefalingene handler også om risikokommunikasjon.
Forskerne konstaterer at det er utbredt feiloppfatninger om nikotin og e-sigaretter, også blant helsepersonell i USA. Blant annet oppfattes nikotin ofte som den viktigste årsaken til kreft og andre røykrelaterte sykdommer.
Ifølge rapporten må leger forklare forskjellen mellom nikotinavhengighet og de skadene som først og fremst skyldes stoffene som dannes når tobakk forbrennes, på en tydeligere måte.
– Dette handler ikke om å oppmuntre til nikotinbruk blant folk som ikke røyker. Det handler om å sikre at leger har korrekt, evidensbasert informasjon, slik at de kan diskutere alle tilgjengelige alternativer med voksne pasienter som fortsatt røyker, sier medforfatter Bethea Kleykamp ved University of Maryland.
Endring i den amerikanske holdningen til røykeslutt
Anbefalingene innebærer en tydelig endring sammenlignet med tidligere amerikanske retningslinjer. Så sent som i 2021 konstaterte den føderale ekspertgruppen US Preventive Services Task Force at det ikke forelå tilstrekkelig dokumentasjon til å vurdere e-sigaretter som en metode for røykeslutt.
Siden den gang har det blitt publisert betydelig flere randomiserte studier. Forskergruppen bak de nye anbefalingene viser blant annet til Cochranes oversikter over mer enn 100 studier med titusenvis av deltakere.
Samtidig har bruket av sigaretter og e-sigaretter endret seg kraftig i USA.
Som Vejpkollen nylig rapporterte, viser amerikanske befolkningsdata fra 2014 til 2024 en tydelig overgang fra sigarettrøyking til utelukkende bruk av vejp. Blant amerikanere som enten røykte eller brukte e-sigaretter, sank andelen som utelukkende røykte fra rundt 80 til 50 prosent, mens andelen som utelukkende brukte e-sigaretter økte fra rundt 5 til 40 prosent.
En annen amerikansk studie som Vejpkollen har rapportert om, viser samtidig hvordan noen røykere gradvis slutter med sigaretter etter å ha begynt med vejpa – uten at det å slutte å røyke nødvendigvis var planlagt fra starten av.
Storbritannia tok ledelsen
I Storbritannia har e-sigaretter vært tatt i bruk i det offentlige røykesluttprogrammet i betydelig lengre tid.
I 2023 lanserte den britiske regjeringen programmet ”Swap to Stop”, der opptil en million røykere skulle tilbys gratis e-sigaretter sammen med støtte til å slutte å røyke.
Vejpkollen rapporterte i fjor om resultatene fra Dorset i Sør-England. Der var det delt ut nærmere 15 000 startpakker, og over 3 500 deltakere ble rapportert å være røykfrie etter fire uker.
