WHO beskriver nikotinposer som en økende trussel mot folkehelsen og ønsker flere forbud og strengere regler. Samtidig peker britiske forskere og svenske kommentatorer på noe helt annet: at røykfrie nikotinprodukter kan være en vei ut av sigarettene.
- For røykere kan det å bytte til nikotinposer redusere helserisikoen forbundet med nikotinbruk betydelig, sier folkehelseforsker Harry Tattan-Birch.
Verdens helseorganisasjon (WHO) har gått til kraftig angrep på nikotinposer i en ny rapport om det raskt voksende markedet for hvite poser. Organisasjonen advarer mot aggressiv markedsføring til unge mennesker, god smak og nikotinavhengighet. Samtidig mener flere forskere at WHOs analyse overser viktige poenger: at produktene sannsynligvis er betydelig mindre skadelige enn sigaretter - og at de kan spille en rolle når det gjelder å hjelpe røykere med å slutte å røyke.
- Nikotinposer blir stadig mer populære blant ungdom og unge voksne, og ifølge WHO-rapporten har de en sterk tiltrekningskraft og et stort vanedannende potensial.
Rapportene, Avdekke markedsføringstaktikker og -strategier som driver den globale veksten av nikotinposer, fokuserer nesten utelukkende på hvordan tobakksindustrien markedsfører produktene sine gjennom sosiale medier, influencere og attraktive smaker. WHO sammenligner mange av strategiene med klassisk sigarettreklame, og beskriver nikotinposer som en “voksende folkehelseutfordring”.
WHO ønsker strengere regler - eller et forbud
WHO oppfordrer medlemslandene til å innføre mye strengere regler for nikotinposer enn det mange land har i dag. De anbefaler for det første et totalforbud og for det andre et forbud mot praktisk talt alle former for smakstilsetninger, et forbud mot å reklamere for posene, innføring av høye avgifter og såkalt “plain packaging” - det vil si at alle poser skal se like ut.
WHO beskriver også nikotinposer som spesielt problematiske fordi de er “diskrete”, anses som “moderne” og kan brukes “når som helst og hvor som helst”. WHO sier at dette risikerer å “normalisere nikotinbruk blant unge mennesker”, noe de tidligere har sagt om e-sigaretter.
Samtidig inneholder rapporten relativt lite diskusjon om forskjellen i helserisiko mellom sigarettrøyking og bruk av røykfrie nikotinprodukter - noe som lenge har vært et stridsspørsmål i debatten om skadereduksjon.
Markedet vokser raskt globalt
Samtidig viser WHO-rapporten den raske veksten i det globale markedet for nikotinposer, som vil nå nesten 7 milliarder dollar i 2025, med den sterkeste veksten i USA og Europa.
Organisasjonen identifiserer også smakstilsetninger, influencer-markedsføring og popularitet blant idrettsutøvere som viktige drivkrefter for trenden. Kampanjer i sosiale medier og partnerskap knyttet til motorsport og musikkfestivaler nevnes også.
Kritikere: Risikoen må settes inn i en sammenheng
Dr. Harry Tattan-Birch, forsker ved University College London og en av de britiske forskerne som har fulgt utviklingen av nikotinposer tettest, sier i en kommentar via Science Media Centre at selv om produktene utgjør en risiko for avhengighet, må risikoen også vurderes i forhold til sigarettrøyking.
- For folk som røyker, kan det å bytte til nikotinposer bety en betydelig reduksjon av helserisikoen", sier Tattan-Birch i sin kommentar.
Han påpeker at bruken i Storbritannia fortsatt ser ut til å være konsentrert om personer som allerede røyker, snuser eller vejpar - snarere enn om unge mennesker uten tidligere nikotinbruk.
Samtidig understreker han at produktene bør reguleres for å redusere bruken blant mindreårige og begrense markedsføringen til unge mennesker.
Sverige nevnes - men lav røyking kommer i bakgrunnen
WHO-rapporten konstaterer at nikotinposer har vokst raskt i Sverige og de andre nordiske landene, og at EUs forbud mot snus trolig har bidratt til denne utviklingen.
Ifølge Centralförbundet för alkohol- och narkotikaupplysning (CAN) har bruken av snus og e-sigaretter økt, mens røyking har gått ned. I samme periode har den totale bruken av nikotinprodukter ligget på samme nivå siden 2019. WHO-rapporten går ikke nærmere inn på Sveriges lave nivåer av sigarettrøyking eller den svenske debatten om skadereduksjon via snus og andre røykfrie nikotinprodukter.
Dette har fått den svenske snusforeningen til å reagere.
- WHO er på banen igjen. Organisasjonen, som så sent som i fjor høst presset på for tiltak som kunne ha ført til et svensk snusforbud, vil nå ha enda strengere regler mot nikotinposer og røykfrie alternativer, skriver foreningens leder Samuel Lundell i en kommentar.
Foreningen mener at WHOs anbefalinger risikerer å legge press på fremtidige EU-reguleringer også.
- Nå øker presset på EU for å følge WHOs linje - til tross for at Sverige har Europas laveste røykeandel takket være snus, skriver Lundell.
I en uttalelse beskriver den svenske snusforeningen rapporten som “begynnelsen på et forsøk på å forby og regulere bort snusen vår”.
Svensk skadereduksjon fremhevet
WHO kritiseres også av industrien for ikke å legge større vekt på Sveriges utvikling.
Max Jansson, PR-sjef i Haypp Group/Snusbolaget, mener at de svenske erfaringene bør veie tyngre i den internasjonale debatten.
- "Den svenske modellen viser at det er mulig å kombinere regulering, forbrukerbeskyttelse og redusert røyking. Den viser også at et forbud ikke er den eneste veien å gå, sier han i en kommentar.
Han mener at Sveriges lave røyketall bør spille en større rolle i WHOs argumentasjon.
- I Sverige røyker mindre enn 5 prosent av den voksne befolkningen. Ifølge WHOs egen standard betyr dette at landet regnes som røykfritt. Dette ville ikke ha skjedd uten en god regulering av alternative nikotinprodukter.
I mellomtiden fortsetter konflikten rundt nikotinposer å vokse: Handler produktene hovedsakelig om en ny vei inn i nikotinavhengighet - eller om et mindre skadelig alternativ for folk som ellers ville røykt?
- Når WHO nå setter den globale tonen, bør fokuset være på å fremheve løsninger som fungerer, ikke ignorere dem. Ellers risikerer man å gå glipp av en av de mest effektive måtene å redusere røyking på, skriver Max Jansson.
