Polen ønsker å forby både vejp-engangsposer og praktisk talt alle smaksatte nikotinposer. Regjeringens lovforslag er nå sendt til EU-kommisjonen - og møter sterk kritikk fra både forbrukerorganisasjoner og vejp-bransjen.
- Forbudet fungerer ikke i praksis. Det skaper et svart marked og beskytter sigarettsalget, advarer kritikerne.
Den polske regjeringen har nå notifisert sitt forslag til nye regler for røykfrie nikotinprodukter gjennom EUs TRIS-system. Forslaget omfatter et totalforbud mot engangs-e-sigaretter, et forbud mot nikotinposer med smak (med unntak av kunstige tobakksaromaer), strengere regler for fremtidige nikotinprodukter og generelt strengere kontroll av e-sigarettmarkedet.
Ville vært vanskeligst i Europa så langt
Hvis loven blir godkjent av EU-kommisjonen, vil Polen bli et av de mest restriktive landene i EU når det gjelder alternative nikotinprodukter.
Den polske regjeringen begrunner forslaget med at de ønsker å redusere bruken av nikotinprodukter blant unge og begrense produkter som anses som spesielt attraktive for mindreårige.
Samtidig hevder kritikerne at forbudene først og fremst vil ramme produkter som konkurrerer direkte med sigaretter i kiosker og nærbutikker - mens tradisjonelle sigaretter fortsatt vil være lovlige.
“Risikoer som styrker sigarettmarkedet”
Blant kritikerne av forslaget finner vi organisasjonen Prohibition Does Not Work og den markedsliberale tenketanken Warsaw Enterprise Institute.
- "Denne politikken risikerer å virke mot sin hensikt for folkehelsen, ettersom restriksjoner på mindre skadelige nikotinalternativer kan forsterke bruken av vanlige sigaretter", sier Sebastian Stodolak, visepresident ved Warsaw Enterprise Institute, i en kommentar.
Han viser til forskning på skadereduksjon og sier at produkter som e-sigaretter og nikotinposer fungerer som alternativer til røyking for mange brukere.
- Forskningen viser med all tydelighet at nikotinposer og e-sigaretter kan erstatte sigarettene, som fortsatt står for det store flertallet av røykerelaterte sykdommer. Å fjerne alternativene fjerner ikke etterspørselen etter nikotin - mange brukere går bare tilbake til den mest skadelige formen for forbruk", sier han.
Stodolak mener også at forslaget går lenger enn det som er rimelig ut fra et frihetsperspektiv.
- Forslaget begrenser voksnes mulighet til å velge mindre skadelige produkter, og erstatter individuelle valg med paternalistisk regulering. Dette strider mot det grunnleggende prinsippet om at folk skal kunne ta egne beslutninger om risiko for egen kropp.
“Flere vil røyke eller handle i mørket”
Organisasjonens talsperson Tim Andrews advarer også mot konsekvensene av et forbud mot smakstilsetninger og engangsartikler.
- "Hvis Polen gjør det vanskeligere å få tak i mindre skadelige nikotinprodukter enn sigaretter, blir resultatet ganske forutsigbart: Flere vil fortsette å røyke, og det vil oppstå et enormt svart marked for dem som søker alternativer til røyking", sier han.
Han sier at det samme mønsteret gjentar seg hver gang myndighetene forsøker å forby alternative nikotinprodukter.
- "Hver gang politikerne forsøker å forby tryggere alternativer, ender de opp med å beskytte sigarettmarkedet i stedet", sier Andrews.
Smaker er nøkkelen til å slutte å røyke
Ifølge en meningsmåling bestilt av organisasjonen sier 88 % av de polske brukerne av nikotinposer at smakene var en viktig årsak til at de sluttet å røyke sigaretter.
Studien viser også at et smaksforbud sannsynligvis vil få andre konsekvenser enn det politikerne håper på:
”En tredjedel sier at de ville forsøke å kjøpe produktene på nettet eller fra andre land. Omtrent like mange sier at de ville risikere å gå tilbake til sigaretter, og bare seks prosent sier at de ville slutte helt med nikotin”, skriver Prohibition does not work i sin rapport.
- Når myndighetene forbyr mindre skadelige nikotinprodukter, slutter ikke folk å bruke nikotin på magisk vis. De går tilbake til sigarettene - eller finner produktene andre steder, sier Tim Andrews.
Peker mot Tyskland og Sverige
Kritikerne peker også på utviklingen i andre EU-land.
Ifølge Prohibition Does Not Work har forsøkene på å stoppe nikotinposer i Tyskland i stedet ført til et voksende svart marked. Organisasjonen anslår at over 1,4 millioner tyskere bruker produkter som selges utenfor det regulerte systemet.
Samtidig fremheves Sverige som et eksempel på det motsatte.
- Sverige har nå de laveste røyketallene i Europa etter at røykfrie nikotinprodukter fikk lov til å konkurrere med sigaretter. Polen risikerer å gå i motsatt retning, sier Tim Andrews.
Han mener at polske politikere bør fokusere på regulering basert på relativ risiko, i stedet for direkte forbud.
- I stedet for å gjenta andre lands fiaskoer, bør Polen akseptere den voksende mengden forskning på skadereduksjon og innføre forholdsmessige regler for å hjelpe røykere med å slutte. Millioner av liv kan bli påvirket av disse beslutningene," sier han.
Polen har allerede strammet inn reglene
Polen har allerede forbudt nettsalg av e-sigaretter og strammet inn reglene for nikotinprodukter. For bare noen måneder siden innførte landet aldersgrenser, som Vejpkollen rapporterte om. Det nye forslaget blir av mange sett på som nok et skritt i retning av en langt mer restriktiv nikotinpolitikk.
Samtidig har konflikten innad i EU om hvordan man skal håndtere alternative nikotinprodukter. Mens land som Sverige legger mer vekt på skadereduksjon og røykfrie alternativer, er det flere medlemsstater som går mye hardere til verks, med fokus på forbud og smaksrestriksjoner.
Europakommisjonen er i gang med å granske forslaget
Saken er nå til behandling i Europakommisjonen.
Gjennom TRIS-prosessen vil Kommisjonen og de andre medlemsstatene vurdere om den polske loven risikerer å bryte med prinsippene for EUs indre marked, skape uforholdsmessige handelshindringer eller gå lenger enn det som er nødvendig for å nå folkehelsemålene.
Historisk sett har EU-kommisjonen ofte gitt medlemslandene stort spillerom når de har begrunnet regler med folkehelsehensyn. Men samtidig har lignende forslag tidligere ført til innvendinger fra både medlemslandene og industrien.
For svenske brukere og bedrifter kan utviklingen i Polen derfor få betydning langt utenfor landets grenser.
Mange ser allerede forslaget som en mulig forsmak på de konfliktene som vil komme når EU senere skal reforhandle både tobakksproduktdirektivet (TPD) og avgiftsdirektivet (TED).
