Debatten om røykfri nikotin fortsetter å skape konflikt i EU. Nå går 26 leger og helseforskere til angrep på EUs helsekommissær Olivier Várhelyi, som de mener sprer et vitenskapelig sett feilaktig bilde av nikotinposer og e-sigaretter.
Kontroversen rundt røykfri nikotin fortsetter i EU. Nylig protesterte en rekke leger og helseforskere mot uttalelser fra EUs helsekommissær, som beskrev nikotinposer og e-sigaretter som ”en like stor helsefare som sigaretter”.
- Dette er en vitenskapelig feilaktig påstand. Sigarettrøyking er unik ved at den inneholder stoffer som direkte øker risikoen for ulike former for kreft, hjerte- og karsykdommer og lungesykdommer, som i sin tur fører til døden. Det er ikke nikotinet som driver dette, men røyken, skriver legene i sin brev til Kommisjonen.
Etterlyser differensiert lovgivning
Legene mener at EU-kommisjonens tilnærming risikerer å føre til lovgivning som har motsatt effekt.
- Dagens diskusjon handler nesten utelukkende om den absolutte risikoen ved nikotinbruk. Og selv om røykfri nikotin ikke er risikofritt, må fokuset være på å redusere røyking. Vi trenger derfor en differensiert lovgivning, med mål om å holde mindreårige borte fra bruk, hindre fremveksten av et svart marked og samtidig redusere skadevirkningene av røyking, skriver legene.
Samtidig har flere interesseorganisasjoner hevdet at Europakommisjonen er på rett spor. Organisasjonen Røykfritt partnerskap, som har økonomiske forbindelser til både ulike kreftorganisasjoner og den amerikanske stiftelsen Bloomberg Philanthropies, hevder at høy beskatning reduserer tobakksselskapenes fortjeneste og dermed ”hindrer industrien i å tiltrekke seg nye kunder”.
”Kan favorisere sigarettmarkedet”
Men ifølge de 26 legene er dette et misvisende argument, selv om flere tobakksselskaper nå selger røykfrie nikotinprodukter ved siden av sigarettene.
- Røyking er fortsatt den klart største inntektskilden for tobakksselskapene i Europa. Hvis røykfrie nikotinprodukter avgiftsbelegges slik at prisnivået nærmer seg sigaretter, vil slike tiltak til syvende og sist favorisere sigarettmarkedet, dvs. øke sigarettsalget, skriver legene.
De 26 underskriverne omfatter leger, forskere og folkehelseforskere fra 15 europeiske land. Mange av dem har ledende roller innen nevrologi, psykiatri, rusavhengighet, kreftforskning og folkehelse. De er blant annet ledere for slagenheter, professorer i medisin og rådgivere for nasjonale myndigheter. Blant dem er også Vincent Amble-Naess, en svensk lege og folkehelseekspert som er kjent for sitt arbeid med skadereduksjon og evidensbasert nikotinpolitikk. Den danske lungelegen Philip Tønnesen har også signert. Han er spesialist i lungemedisin og er internasjonalt anerkjent for sitt arbeid med røykeslutt og tobakksrelatert folkehelse.
Sverige i sentrum av debatten
Sverige har blitt et av landene som står i sentrum for debatten om røykfri nikotin. Ifølge siste statistikk fra CAN røyking i Sverige har nådd rekordlave nivåer, mens bruken av nikotinposer og e-sigaretter har økt.
Derimot har det totale nikotinforbruket holdt seg på omtrent samme nivå siden produktene kom på markedet i 2019. Dette tyder på "substitusjon" - at røykfri nikotin har erstattet sigaretter i mange grupper.
Denne utviklingen har også fått flere svenske EU-parlamentarikere til å reagere på EU-kommisjonens planer om å begrense tilgangen til røykfrie produkter kraftig.
- Snus og nikotinposer er kulturelt viktige produkter for mange svensker og har blitt viktige verktøy i arbeidet for et røykfritt samfunn, sier Jessica Polfjärd, som representerer kristendemokratene og EPP i Europaparlamentet.
- Vi ser gjerne at EU styrer markedet for røykfrie nikotinprodukter, men lovgivningen må være basert på relevant vitenskap, ta hensyn til relative risikoer og ikke forstyrre den vellykkede utviklingen i Sverige.
Forslag om å øke skattene
EU-kommisjonens planer om å regulere og skattlegge røykfri nikotin på EU-nivå har ligget på forhandlingsbordet siden sommeren 2025.
Det siste forslaget går ut på å innføre en minimumsavgift på e-væsker - også nikotinfrie - på rundt 4 svenske kroner per milliliter. For nikotinposer diskuteres en avgift på rundt 600 svenske kroner per kilo. I dag er avgiften på nikotinposer i Sverige på rundt 200 svenske kroner per kilo.
Kritisert helsekommissær
Mens debatten om nikotinposer og vejpning fortsetter, blir også EUs helsekommissær Olivier Várhelyi stilt spørsmål.
Han ble opprinnelig utnevnt av Ungarns tidligere statsminister Viktor Orbán og har tette bånd til Fidesz-partiet. Várhelyi ble godkjent av Europaparlamentet etter flere kompromisser i 2019, og han har også blitt beskyldt for å stå legemiddelindustrien nær.
Han er også involvert i en etterforskning av en mistenkt spionring i EU, noe han hele tiden har benektet å være involvert i.
