Mer enn fire millioner russere bruker e-sigaretter - men siden Kreml har åpnet for regionale forbud, risikerer lokale lover å forstyrre det lovlige markedet. I mellomtiden ønsker enkelte politikere å gå enda lenger og sidestille vejpning med narkotika. Bedriftseiere advarer mot kaos, mens brukerne risikerer å havne mellom to stoler.
Russland er på vei mot et lappeteppe av regionale forbud mot e-sigaretter. Samtidig bruker anslagsvis 4,2 millioner russere vejp-produkter, og over 32 millioner mennesker røyker fortsatt sigaretter.
Nå advarer både bedriftseiere og politikere om at de nye reglene kan skape juridisk kaos, styrke det svarte markedet - og gjøre det vanskeligere for røykere å velge mindre skadelige alternativer.
Den rapporterer at bransjeorientert magasin 2First
- I praksis risikerer man å splitte landets felles marked, mener den russiske næringslivsorganisasjonen Opora Russia i en skarp protest til president Vladimir Putin.
Regionen leder an med forbud
Som Vejpkollen tidligere rapportert, har Russlands parlament diskutert et totalforbud mot e-sigaretter for de siste to årene. Men i stedet for et nasjonalt forbud, ser det ut til regjeringen lener seg nå mot en modell og overlater til regionene i landet å bestemme om de vil forby salg.
Det har allerede fått konsekvenser.
I Perm Krai-regionen (det sentrale Russland), med en befolkning på rundt 2,5 millioner på grensen mellom Europa og Asia, har det regionale parlamentet stemt for å forby ikke bare salg, men også lagring og distribusjon av vejp-produkter. Loven forventes å tre i kraft 1. september 2026.
Siden 1. mars i år har det allerede vært forbudt å selge e-sigaretter i regionen.
Millioner av vejpere - men mange flere røyker
Denne utviklingen kommer i en tid da sigarettrøyking fortsatt er svært vanlig i landet.
Ifølge Global State of Tobacco Harm Reduction (GSTHR) er det rundt 4,2 millioner brukere av 1TP8 i Russland. Dette utgjør omtrent 3,6 prosent av den voksne befolkningen. Samtidig anslås det at over 32 millioner voksne russere fortsatt røyker sigaretter.
Russland har en befolkning på rundt 144 millioner. Til tross for en kraftig nedgang i røyking siden 2010-tallet, er landet fortsatt et av Europas største sigarettmarkeder. Forskjellen mellom antallet røykere og brukere av vejp er slående. For hver russer som bruker e-sigaretter, er det omtrent åtte som fortsatt røyker.
Samtidig viser tall fra GSTHR at vejpning allerede har fått et betydelig fotfeste i landet. Blant unge voksne har bruken historisk sett vært betydelig høyere enn i befolkningen som helhet.
Advokater stiller spørsmål ved lovligheten
Problemet er at Perm Krai ser ut til å ha kommet den føderale lovgivningen i forkjøpet. Det nasjonale lovforslaget som skal gi regionene mulighet til å innføre egne forbud, har så langt bare passert førstebehandlingen i Statsdumaen. Aleksej Kurinny, nestleder i Dumaens helsekomité, mener derfor at de regionale vedtakene mangler et klart juridisk grunnlag.
- Lovgiveren har ennå ikke delegert denne retten til regionene," sa han til den russiske nyhetskanalen NSN.
Ifølge Kurinny kan regionale forbud i verste fall stoppes av påtalemyndigheten eller omgjøres i retten.
Næringslivet appellerer til Putin
Motstanden kommer ikke bare fra advokater. Næringslivsorganisasjonen Opora Russia har nå skrevet direkte til Vladimir Putin og krevd at de regionale forbudene stanses. Organisasjonen hevder at prosessen har foregått bak lukkede dører, og at bedrifter og forbrukere først ble informert da lovforslaget allerede hadde passert første behandling i parlamentet. I brevet advarer organisasjonen om at Russland risikerer å skape et system der lovlige produkter er tillatt i én region, forbudt i en annen og plutselig forsvinner fra markedet i en tredje.
- En slik tilnærming skaper en farlig presedens som kan fragmentere det felles økonomiske rommet, skriver organisasjonen.
Fra regulering til legemiddelklassifisering
Samtidig fortsetter deler av den politiske debatten å gå i en mye tøffere retning. Dmitry Gusev, nestleder i Statsdumaen, har foreslått at e-sigaretter i prinsippet bør behandles på samme måte som narkotika. Årsaken er frustrasjon over at prosessen med et totalforbud har dratt ut i tid. Gusev hevder at skatteinntektene fra vejp-industrien er ubetydelige - rundt 11 milliarder rubler i året - og at staten derfor ikke har noe å tape på å stenge ned markedet.
For brukerne vil en slik utvikling representere et dramatisk skifte. I dag håndteres lovbrudd knyttet til e-sigaretter hovedsakelig gjennom administrative sanksjoner, bøter og salgsreguleringer. Narkotikalovbrudd kan derimot medføre flere års fengselsstraff i henhold til russisk lov.
Skadereduksjon kommer under kritikk
For forbrukere av e-sigaretter og andre røykfrie nikotinprodukter er denne utviklingen spesielt problematisk, ettersom Russland samtidig står overfor den samme konflikten som mange vestlige land: hvordan man skal forholde seg til produkter som ikke er risikofrie, men som brukes av millioner av mennesker som et betydelig mindre skadelig alternativ til sigaretter.
GSTHR viser til at rundt 4,2 millioner russere allerede bruker e-sigaretter, mens over 32 millioner fortsatt røyker. Til tross for dette handler den politiske debatten i økende grad om forbud snarere enn skadereduksjon.
For mange brukere reiser utviklingen også spørsmål om hvilke krefter som driver kampanjene. De siste årene har den russiske anti-nikotinbevegelsen i stor grad sammenfalt med linjen til Kreml-vennlige politikere og embetsmenn. Samtidig har argumentene blitt stadig mer vidtrekkende - fra regionale salgsforbud til sammenligninger mellom e-sigaretter og narkotika.
Resultatet er at millioner av russiske vejpere snart kan oppleve at deres mulighet til å kjøpe lovlige produkter avgjøres av hvilken region de bor i.
