Dyrere hvit snus, strengere regler og en politikk som i økende grad baserer seg på nulltoleranse. EUs nye forslag om nikotinavgifter vekker sterke reaksjoner. Nå vokser kritikken mot både politikerne og industrien.
”Den ignorerer fullstendig viktigheten av røykfrie produkter for forbrukere som har valgt å slutte å røyke”, sier MEP Charlie Weimers.
En femdobling av avgiften på nikotinprodukter vil være politisk umulig i Sverige. Det mener EU-parlamentariker Charlie Weimers (S&D), som går til kraftig angrep på EU-kommisjonens forslag til nye nikotinavgifter. Samtidig oppfordrer han tobakkselskapene til å ta kampen og debatten et skritt videre.
- Dere har blitt for selvtilfredse og aksepterende. Dere er passive tilskuere i debatten om skadereduserende nikotinprodukter. Initiativet ligger i dag hos moralistene. Og det kan koste liv.” sa han i en tale på World Nicotine Congress, som ble arrangert i Brussel.
Kan påvirke over en million svensker direkte
EU-kommisjonen ønsker å øke avgiftene på røykfrie nikotinprodukter betydelig. For svenske brukere kan dette bety mye dyrere nikotinposer - men motstanden er massiv og utfallet er klart, sier Charle Weimers.
- "Forslaget er politisk dødt i Sverige", sier EU-parlamentarikeren, som lenge har engasjert seg i spørsmålet om skadereduksjon i nikotinmarkedet.
Forslaget går ut på å øke avgiften fra rundt 20 euro til 107 euro per kilo - en femdobling.
Dette vil få direkte innvirkning på over én million svensker som bruker hvitt snus og nikotinportioner. Resultatet: høyere priser i butikkene og færre billige alternativer.
- Ingen svensk regjering ville overlevd en slik skatteøkning," sier Weimers til Brussels Signal.
Sverige kan sette en stopper for det
Ifølge Weimers har forslaget ingen støtte i Sverige - uansett politisk regime.
- Vi har vetoretten vår. Dette kommer ikke til å gå gjennom, sier han.
Sverige forventes også å få støtte fra andre EU-land. Italia og Hellas er utpekt som viktige allierte.
Oppfordringen: “Trafikanter og snusere må gå sammen”
Men politikk er bare en del av kampen, sier Weimers. Nå oppfordrer han også brukerne til å organisere seg på tvers av landegrensene.
- Vi trenger en allianse av vejp-brukere og snusbrukere i hele EU, ellers vil beslutninger fortsette å bli tatt over hodet på oss, sier Weimers.
Røykfrie produkter utfordrer sigarettene
Nikotinposer og e-sigaretter har raskt blitt reelle konkurrenter til sigaretter i hele EU.
Det betyr også at politiske beslutninger om beskatning og regulering får større konsekvenser - ikke minst for forbrukere som aktivt har valgt bort røyking til fordel for vejpning og (hvit) snus.
Skadereduksjon vs. nulltoleranse - konflikt i EU
Bak avgiftsforslaget ligger en større ideologisk konflikt: Skal politikken fokusere på å redusere skadevirkningene - eller på å stoppe all nikotinbruk?
- "Forskningen viser tydelig at røykfrie produkter er betydelig mindre skadelige enn sigaretter", sier Weimers.
- Men i dag er det nulltoleranse som dominerer.
Han hevder at EUs politikk i økende grad er basert på avholdenhet, med høye avgifter, forbud og stigmatisering for å presse ned all nikotinbruk.
Sammenlign med seksualundervisning
Weimers trekker en tydelig parallell:
- Mennesker er ikke perfekte. Vi insisterer på å gjøre dumme ting som vi tror gjør livet litt morsommere, enten det er å bestige fjell eller å bruke nikotin og alkohol. Vi kommer til å gjøre ting som ikke er optimale for helsen vår, sier Charlie Weimers.
- På samme måte som det er urimelig å slutte å informere om kondomer i skolen fordi det er bedre at unge ikke har sex, er det urimelig å ha nulltoleranse for nikotin.
Å ignorere skadereduksjon risikerer å ha motsatt effekt, sier Weimers.
“Industrien må slutte å være passiv”
Samtidig kommer Weimers med en klar oppfordring direkte til nikotinindustrien: Kom frem i debatten.
- Dere har blitt for selvtilfredse og aksepterende. Dere er passive tilskuere i en debatt som vil avgjøre fremtiden for røykfrie produkter," sa han under en verdenskongress om nikotin som ble arrangert i Brussel.
Han mener at bransjens offisielle taushet har åpnet opp for at andre aktører kan sette dagsordenen.
- Initiativet ligger i dag hos moralistene. De som forfekter nulltoleranse uten å tenke på de reelle konsekvensene for mennesker. Og det kan koste liv. Om tobakksindustrien var de opprinnelige dødens kjøpmenn, er den rollen nå overtatt av utopiske forbudstilhengere uten rot i virkeligheten. Ethvert forbud eller restriksjon mot et røykfritt alternativ til sigaretter betyr at flere røykere aldri vil få muligheten til å velge.
Risiko for å miste forbrukerperspektivet
Når industrien ikke er aktivt involvert, er det også en risiko for at brukernes perspektiv kommer i skyggen, mener Weimers.
Spørsmål om skadereduksjon, produktvalg og faktiske risikonivåer får mindre plass - mens beslutninger om avgifter og forbud presses gjennom på EU-nivå.
Heftige angrep på anti-tobakksbevegelsen
Weimers går lenger - og anklager anti-tobakksbevegelsen for å villede offentligheten.
- "Risikoen overdrives, og det skapes bekymringer for å håndheve strengere regler", sier han.
Han tror at dette på sikt kan føre til at færre velger bort sigarettene.
Flere EU-land går i retning av forbud
Samtidig er det flere land som strammer inn reglene betraktelig.
Nederland, Belgia, Østerrike og Spania har allerede innført strenge restriksjoner. I Frankrike ble det innført et totalforbud mot nikotinposer 1. april.
Avgjørende øyeblikk for hvit snus i EU
EU forhandler for tiden om både avgifter og regler for røykfrie nikotinprodukter.
Ifølge Weimers kan utfallet bli avgjørende for fremtiden til hvit snus i Europa.
“EU har en enorm mulighet til å følge det svenske eksemplet. Det er ikke et hypotetisk scenario lenger. I Sverige ser vi utbredt nikotinbruk, men uten fatale konsekvenser. Det er ikke perfekt, men det er et ubestridelig bevis på en folkehelsepolitikk som fokuserer på resultater og ikke på ønskedrømmer. Den utopiske nulltoleransen som har spredt seg over Europa, er dømt til å mislykkes, sier Charlie Weimers.
