Storbritannias nye generasjonsforbud mot kjøp av sigaretter og strengere restriksjoner på e-sigaretter blir kalt en “historisk” beslutning av både myndigheter og helseorganisasjoner. Men for forbrukeraktivisten Martin Cullip er det en alvorlig risiko for at de nye lovene vil få motsatt effekt:
- Det svarte markedet vil selvsagt være større enn noensinne. Og ethvert tiltak som begrenser tilgjengeligheten av vejpa, gjør det vanskeligere for røykere å bytte til mindre skadelige alternativer," sier han til Vejpkollen.
Barn og unge som i dag er 17 år eller yngre, vil bli underlagt et livslangt forbud mot å kjøpe sigaretter, etter at det britiske parlamentet har godkjent Tobacco and Vapes Bill. Samtidig innføres det en avgift på e-væske, både med og uten nikotin.
Både Underhuset og Overhuset har blitt enige om den endelige utformingen av lovforslaget, som beskrives som ”banebrytende”. Målet er å forhindre at personer født etter 1. januar 2009 begynner å røyke, ved å gjøre det ulovlig for butikker å selge tobakksprodukter til dem - og på den måten skape en ”røykfri generasjon”.
Når loven er formelt godkjent, vil ministrene også få nye fullmakter til å regulere tobakk, vejp-produkter og andre nikotinprodukter, inkludert smakstilsetninger og emballasje.
Lovforslaget er en del av en bredere strategi for å redusere helseproblemene som følge av røyking - en av landets viktigste årsaker til dødsfall, sykdom og uførhet som kunne vært unngått.
Kritikk fra forbrukere
Storbritannias helseminister Wes Streeting kalte avgjørelsen ”et historisk øyeblikk for nasjonens helse” og understreket at forebygging er bedre enn behandling.
Men lovforslaget har møtt omfattende kritikk, ikke minst fra forbrukerorganisasjoner som fokuserer på skadereduksjon.
Martin Cullip, forbrukeraktivist, spaltist og en fremtredende stemme i debatten om skadereduksjon, stiller spørsmål ved hvor effektivt forbudet vil være.
- Ministre og folkehelsemyndigheter har beskrevet forslaget som ”banebrytende” og ”historisk”. Samtidig er det få som for alvor tror at tiltaket vil bli effektivt implementert. Mindreårige har allerede forbud mot å kjøpe sigaretter, men det hindrer dem ikke i å skaffe seg dem. Forslaget risikerer også å styrke det svarte markedet, som allerede er i ferd med å utvikle seg som følge av de høye avgiftene, sier han til Vejpkollen.
Unge mennesker røyker allerede mindre
Samtidig advarer Cullip mot at tiltaket kan få utilsiktede konsekvenser.
- Denne loven innfører et system der rettigheter og friheter er permanent forskjellige avhengig av når du er født, samtidig som innvirkningen på folkehelsen sannsynligvis vil være begrenset.
Ifølge offisiell statistikk er røyking blant unge allerede på vei ned, sier han.
- Denne trenden skyldes i stor grad at røykere, inkludert unge røykere, går over til røykfrie alternativer - og dette skyldes verken forbud eller restriksjoner.
Forbud mot e-sigaretter?
I tillegg til generasjonsforbudet mot kjøp av sigaretter har deler av lovforslaget vært fokusert på strengere regulering av e-sigaretter. En særskatt på vejp-produkter forventes å tre i kraft i oktober. Dette betyr at prisen på e-væske sannsynligvis vil øke betydelig.
Samtidig pågår det diskusjoner om et totalforbud mot bruk av e-sigaretter på offentlige steder - det vil si ikke bare på puber, men også inne i spesialiserte dampbutikker. Dette forslaget er nå ute på høring og har møtt sterk motstand fra forbrukerorganisasjoner.
- Å begrense tilgangen til og bruken av mindre skadelige alternativer undergraver røykernes mulighet til å bytte. Man risikerer å gjøre mer skade enn nytte," sier Cullip.
“Bytt til stopp” - en annen linje
Parallelt med de foreslåtte restriksjonene fortsetter regjeringen å fremme røykeslutt gjennom initiativer som “Swap to Stop”, der røykere får tilbud om gratis e-sigaretter.
Programmet har blitt fremhevet som et effektivt verktøy for røykeslutt og har fått stor oppmerksomhet, blant annet av Vejpkollen.
- Budskapet er selvmotsigende: Samtidig som e-sigaretter markedsføres som et hjelpemiddel, diskuteres det vidtrekkende restriksjoner på de samme produktene, sier Cullip.
Mediebilde og bekymringer for unge mennesker
Ifølge Cullip er debatten om e-sigaretter i stor grad preget av et negativt mediebilde - både i Storbritannia og internasjonalt.
Han hevder at mange politikere har latt seg påvirke av alarmistiske rapporter, blant annet om den påståtte sammenhengen mellom e-sigaretter og kreft - til tross for at flere slike rapporter har blitt sterkt kritisert av forskere, noe som Vejpkollen tidligere rapportert om.
- Mange tror i dag at damping er like farlig som røyking, noe som ikke stemmer, ifølge den samlede forskningen, sier Cullip.
“Ikke kjøp vejpa for moro skyld”
Regjeringen har også understreket at bruk av e-sigaretter er mindre skadelig enn røyking - men har samtidig uttrykt sterk bekymring for unge menneskers bruk.
- Regjeringen mener at e-sigaretter er bedre enn røyking for røykere, og at de bør brukes til å slutte å røyke. Samtidig er det klart at de ikke ønsker å betrakte e-sigaretter som rekreasjonsprodukter. Det er helt klart ikke hensiktsmessig for noen å vejpar for fornøyelsens skyld", sier Martin Cullip, som sluttet å røyke ved hjelp av e-sigaretter for snart 15 år siden og nå også bruker nikotinposer.
Viktige forbrukergrupper
Flere forbrukerdrevne organisasjoner driver nå en kampanje for å informere vejpare om at de kan påvirke de delene av lovgivningen som fortsatt er under utredning. I spissen står den britiske New Nicotine Alliance, NNA som oppfordrer e-sigarettbrukere til å engasjere seg via nettstedet ”Savevaping”.
Ifølge Cullip, som ble involvert i saken da EU-kommisjonen forsøkte å forby produktene i 2013, er forbrukerperspektivet helt avgjørende.
- Vi har erfaringer fra det virkelige liv. Det er vi som har sluttet å røyke ved hjelp av e-sigaretter - og i mange tilfeller nikotinposer. Uansett hva organisasjoner sier, er det ikke til å komme bort fra at vi er mange, og at politikerne har en interesse av å lytte til oss.
I dag røyker nesten 5,4 millioner briter vejp, og siden i fjor har antallet vejp-røykere oversteget antallet røykere (ca. 4,9 millioner).
