En ny rapport advarer om at e-sigaretter kan være forbundet med kreft. Men kritikerne mener konklusjonene er basert på feiltolkninger - og gir et grovt misvisende bilde av både den absolutte risikoen ved bruk av vejp og den relative risikoen sammenlignet med røyking.
“Ved å villede røykere på denne måten risikerer man å avskrekke dem fra å bruke e-sigaretter, som er en av de mest effektive metodene som finnes for å hjelpe folk med å slutte å røyke”, skriver Peter Hajek, professor i klinisk psykologi ved Queen Mary University of London.
En ny rapport om e-sigaretter og kreftrisiko skaper debatt. Forskerne bak rapporten hevder at vejpning, eller bruk av e-sigaretter, kan utgjøre en betydelig helserisiko - mens kritikerne mener at konklusjonene er misvisende og risikerer å avskrekke røykere fra mindre skadelige alternativer.
Rapporten: kjemiske og biologiske effekter
Ifølge forfatterne av rapporten inneholder aerosolen som inhaleres av e-sigarettbrukere, en kompleks blanding av stoffer.
“Aerosolen som inhaleres av vejpare, inneholder en kompleks blanding av kjemikalier, inkludert nikotin og nedbrytningsprodukter og fordampede metaller” sier hovedforfatterne av rapporten Mr. Bernard Stewart, Han er professor i pediatri ved University of New South Wales i Sydney, Australia.
Videre hevder han at aerosolen har nesten alle de ti “nøkkelegenskapene til kreftfremkallende stoffer” som Verdens helseorganisasjon har identifisert.
Kobling mellom kjemikalier og kreft
Stewart viser også til biologiske målinger hos brukerne. Ifølge rapporten viser blod- og urinprøver fra 1TP8-brukere at kroppen tar opp stoffer som er knyttet til kreft. Det dreier seg blant annet om nikotin og nedbrytningsprodukter, men også metaller fra varmekomponenter og organiske stoffer fra e-væsker.
“Blod- og urinanalyser fra vejpere bekreftet at de hadde tatt opp kjemikalier fra e-sigaretter som vi vet er knyttet til kreft. Disse studiene viste at nikotin og dets nedbrytningsprodukter var til stede i kroppen, inkludert kreftfremkallende metaller fra varmeelementet og organiske forbindelser fra fordampingen av e-væsker.” skriver Bernard Stewart.
Han mener også at vejpning påvirker kroppens vev.
“Det er ingen tvil om at vejpning endrer vev i munn og lunger”, skriver Bernard Stewart.
“Vi fant også bevis på mutasjoner i DNA-et i munnen og lungene til personer som bruker vejpar, noe som ytterligere tyder på eksponering for kreftfremkallende stoffer.”
Samtidig peker rapporten på dyrestudier som knytter eksponering for e-sigarett-aerosol til lungekreft, samt enkelttilfeller der tannleger mistenkte at vejpning bidro til kreft i munnhulen hos pasienter som ikke tidligere hadde røykt.
“Vi har også sett på forsøk på mus som viste at aerosoler fra e-sigaretter økte risikoen for lungekreft, skriver Stewart.
Kritikk: ingen sammenligning med røyking
Rapportens konklusjoner kritiseres imidlertid skarpt av en rekke forskere innen tobakkskader, avhengighet og atferdsvitenskap.
En viktig innvending er at rapporten ikke sammenligner vejp med tradisjonell røyking - noe som anses som avgjørende for å sette risikoen i et relevant perspektiv.
“Konklusjonene i oversikten er misvisende. Forfatterne slår tidlig fast at de ikke sammenligner vejpere og røykere”, skriver Peter Hajek, professor i klinisk psykologi ved Queen Mary University of London.
Risikoer uten innvirkning på helsen
Uten en slik sammenligning risikerer selv svært små mengder av visse stoffer å bli fremstilt som farlige, mener kritikerne, som sammen med Peter Hajek kommenterer rapporten via Science Media Centre.
“Argumenter uten sammenlignbare referansepunkter gjør det mulig for forfatterne å fremstille oppdagelsen av et mistenkelig kjemikalie, uansett nivå og uansett hvor ubetydelig det er, som ‘kreftfremkallende’.” skriver Peter Hajek.
”Dosen gjør giften”
Hajek, i likhet med flere andre forskere, fremhever også at moderne målemetoder kan påvise ekstremt små mengder stoffer i kroppen, ikke bare i forbindelse med vejpning, men i mange andre sammenhenger - men i nivåer som ikke har noen praktisk betydning for helsen, verken på kort eller lang sikt.
“Moderne, følsomme metoder kan påvise svært små spor av kjemikalier uten at det har noen innvirkning på helsen. Det er dosen som gjør giften”, skriver Peter Hajek.
Kritikk av laboratoriestudier
Når det i noen studier er observert høyere nivåer av ulike stoffer, er det dessuten ofte under ekstreme laboratorieforhold. Ifølge Hajek refererer ikke rapporten til studier som måler normal bruk.
Som Vejpkollen tidligere rapportert noen forskerteam bruker tvilsomme metoder for å teste e-sigaretter i kliniske studier. Et eksempel er en svensk studie der forsøkspersoner 1TP8 inntok høykonsentrert nikotin med svært høy effekt i feil innstilte apparater. Apparatet var konstruert for mye lavere nikotinnivåer, og ble innstilt uten å ta hensyn til forholdet mellom luftstrøm og effekt - noe som sannsynligvis førte til overoppheting av e-væsken og forbrenning av veke-materialet.
Denne studien har brukt som grunnlag for en rekke andre studier, både i Sverige og internasjonalt, siden 2020.
Det stilles spørsmålstegn ved nikotinets rolle
Ytterligere kritikk rettes mot rapportens resonnementer om nikotin. Ifølge Stewart er nikotin også knyttet til utvikling av kreft, noe vitenskapen ifølge Hajek ikke har vist.
“Vaping gir nikotin på samme nivå som røyking, men det som er viktig å påpeke - til tross for hva forfatterne antyder - er at nikotin ikke er kreftfremkallende”, påpeker Hajek.
Effektene som beskrives i rapporten, er i mange tilfeller, som i den nevnte svenske studien, ansett for å være effekter av nikotin i høye doser, ofte basert på dyrestudier.
“Det artikkelen beskriver, er i hovedsak ulike allerede kjente effekter av nikotin, og ofte knyttet til overdosering. Det er usannsynlig at dette vil forekomme i lengre perioder i reelle brukssituasjoner,” skriver Peter Hajek.
Kasuistikker uten korrelasjon
Det stilles også spørsmål ved bruken av individuelle kasuistikker. Det faktum at personer som vejpar utvikler kreft, betyr ikke nødvendigvis at vejping er årsaken, mener kritikerne - særlig fordi mange av dem var tidligere røykere.
“Forfatterne har sett på noen kasuistikker der vejpere har fått kreft. Og selv om det ikke er noen klar sammenheng, konkluderer de med at vejpning forårsaket kreft uten å se på andre faktorer. Folk som drikker appelsinjuice og sykler daglig, får også kreft - hvorfor i så fall?” skriver Peter Hajek.
Krever ”bred dokumentasjon”
Forfatterne av rapporten hevder derimot at gjennomgangen deres veier opp mange ulike typer bevis. De sier at dette ikke har blitt gjort før.
“Vår gjennomgang tok for seg studier som undersøkte om vejpning kan forårsake kreft, men ingen av disse dekket det brede spekteret av bevis som vi har vurdert.” skriver Bernard Stewart i The Conversation.
Det er imidlertid gjort en mye mer omfattende sammenstilling av Det britiske folkehelsebyrået og på løpende basis av Cochrane-oversikter. Noe som kritikere påpeker.
“Selektivt utvalg av studier”
Professor Peter Shields, professor emeritus i medisinsk onkologi ved Ohio State University, påpeker at Bernard Stewarts rapport egentlig ikke tilfører noe nytt. Han hevder også at rapporten er basert på et snevert og håndplukket utvalg av studier.
“Denne artikkelen tilfører egentlig ikke noe vi ikke allerede vet, men den velger selektivt ut studier - og utelater mange andre som motsier forfatternes påstander - noe som villeder leseren.” skriver Peter Shields til Science Media Centre.
Han påpeker spesielt at de mekanistiske studiene som trekkes frem - det vil si studier på celle- og molekylnivå - ikke nødvendigvis sier oss noe om den faktiske risikoen hos mennesker.
“Ingen av de mekanistiske studiene de henviser til, er validert som faktiske risikoindikatorer hos mennesker, og forfatternes manglende evne til å innse dette fører til misvisende konklusjoner.” skriver Peter Shields.
Ignorerer bevisene for skadereduksjon
Ifølge Shields mangler rapporten også en viktig del av forskningen: Hva skjer når røykere går over til e-sigaretter?
“Vi trengte ikke en studie for å konkludere med at det er uhensiktsmessig for personer som aldri har røykt, å begynne med vejpa. Der de bommer, er at de ikke fremhever de mange studiene som viser sterkt redusert eksponering for kreftfremkallende stoffer når røykere går over til vejpning.” skriver han til Science Media Centre.
Bred enighet om skadereduksjon
Peter Shields viser blant annet til studier av luftveier og celleforandringer i munnen som viser en endring til det bedre når sigarettrøyking erstattes av vejpning. Sammenlignet med kontrollgruppen viser studiene at vejp-brukere har tilsvarende verdier som ikke-røykere.
“Det er bred enighet om at den skadereduserende effekten er positiv både for den enkelte og for folkehelsen.” skriver Peter Shields.
Bekymret for mediepåvirkning
Han avslutter med å uttrykke bekymring for hvordan rapportens konklusjoner kan bli brukt.
“Denne artikkelen tar ikke skikkelig tak i forskningsresultatene, og forhåpentligvis vil ikke mediene ukritisk gjengi de feilaktige konklusjonene.” skriver Peter Shields.
Stor gjennomslagskraft i media
Rapporten om e-sigaretter og kreftrisiko ble nylig publisert i det fagfellevurderte tidsskriftet Carcinogenesis og lansert via et debattinnlegg i The Conversation. Rapporten har fått stor medieoppmerksomhet, blant annet i store medier som Guardian, The Indipendent og populærvitenskapelige tidsskrifter som svenske Illustrert vitenskap. I hovedforfatter Bernard Stewarts hjemland, Australia, har intervjuene i nasjonale medier avløst hverandre. Reguleringen av e-sigaretter i Australia er svært streng, og vejp-produkter kan bare selges gjennom apotek, noe som har ført til at landets 1,3 millioner vejp-brukere nå kjøper e-væskene og apparatene sine via det svarte markedet.
Fakta: Hva sier forskningen egentlig om vejping og kreftrisiko?
- Vejping betyr en betydelig lavere eksponering for kreftfremkallende stoffer sammenlignet med røyking
- For mange skadelige stoffer er nivåene av vejpare i nærheten av ikke-brukernes
- De stoffene som fortsatt kan måles, finnes vanligvis i svært lave konsentrasjoner
- Vejping regnes som ikke være risikofritt, spesielt for personer som aldri har røykt
- For røykere som går over til e-sigaretter, betyr det en kraftig reduksjon av helserisiko knyttet til nikotinbruk
- E-sigaretter er en av de mest vanligste og mest effektive verktøyene å slutte å røyke, ifølge uavhengige Cochrane-oversikter (som kontinuerlig evaluerer helsetiltak basert på randomiserte kontrollstudier)
Kilde: Britisk kunnskapsoppsummering fra 2022 (Nicotine vaping in England: evidence update)
