Til den svenske regjeringen: ”Stå opp for folkehelsen og si nei til urimelige nikotinavgifter”

EU ønsker å bremse skadereduksjonen ved å gjøre røykfrie nikotinprodukter dyrere - mens Sverige er det tydeligste beviset på at en annen tilnærming fungerer.
Det mener en rekke forbrukerorganisasjoner, som nå ber den svenske regjeringen om å avvise en nikotinpolitikk som de mener truer den svenske modellen.
”EU ønsker å svekke insentivene til å slutte å røyke og risikerer å drive flere tilbake til sigarettene i hele unionen”, sier organisasjonene.

Åpent brev til den svenske regjeringen:
Si nei til EU-kompromisset om harmonisert nikotinbeskatning.

Til den svenske regjeringen,

Vi skriver dette brevet på vegne av flere forbrukerorganisasjoner med tusenvis av medlemmer over hele Europa. Når det nå forhandles om EUs avgiftsdirektiv for nikotinprodukter (TED), er vi bekymret for hva det kan komme til å bety - ikke bare for oss, men for utviklingen i hele EU.

Et flertall av oss bruker e-sigaretter og nikotinposer for å holde oss røykfrie. For oss er avgiftsnivået avgjørende. Hvis prisforskjellen mellom sigaretter og røykfrie alternativer reduseres, reduseres også et viktig insentiv for mange til å holde seg røykfrie.

Sverige representerer et viktig prinsipp

Men det handler om mer enn bare vår situasjon. Det handler om et prinsipp. Sverige har lenge valgt å differensiere mellom mer og mindre skadelige nikotinprodukter i beskatningen. For mange av oss i andre EU-land er den svenske tilnærmingen et bevis på at en slik politikk fungerer i praksis.

Kompromissforslaget som nå ligger på bordet - selv om det er nedtonet i forhold til tidligere versjoner - går i motsatt retning. Å unnlate å skille tydelig mellom sigaretter og røykfrie alternativer i avgiftspolitikken truer ikke bare vår og fremtidige generasjoners mulighet til å forbli røykfrie. Det undergraver også prinsippet om skademinimering - et prinsipp som har tjent Sverige godt, og som flere land bør få muligheten til å følge.

Motvirker skademinimering

På denne bakgrunn mener vi at Sverige bør si nei til det kompromisset som nå diskuteres i Rådet. Om nødvendig bør dere bruke vetoretten.

Forslaget risikerer å gå på tvers av målet om å redusere røyking. I praksis blir mindre skadelige alternativer nærmest behandlet som sigaretter. Kompromissteksten snakker om å “unngå beskatning som fører til at forbrukerne går over fra sigaretter til andre produkter”. Det betyr å begrense de økonomiske insentivene for røykere til å slutte å røyke og i stedet bruke snus, nikotinposer eller e-sigaretter.

En trussel mot den svenske modellen

For Sverige og svenske forbrukere er dette selvsagt mer enn bare et skatteteknisk spørsmål. Sverige har den laveste andelen røykere i EU og den laveste tobakksrelaterte dødeligheten. En viktig forklaring er at mange har gått over til røykfrie alternativer, noe våre svenske medlemmer kan skrive under på. Hvis Sverige tvinges til å forlate sin modell, vil det sende et tydelig signal til andre medlemsland om at risikobasert beskatning ikke lenger er mulig i EU. Dette vil ramme millioner av brukere utenfor Sveriges grenser.

Kraftig økning i avgiften på nikotinposer

Kompromissforslaget innebærer en minimumsavgift på nikotinposer på rundt 1 200 SEK per kilo. Dette er et høyt nivå som ikke tar rimelig hensyn til forskjellen i risiko mellom sigaretter og røykfrie produkter. Den høye avgiften tar heller ikke hensyn til at røykfrie nikotinprodukter faktisk har bidratt til å redusere røykingen til et svært lavt nivå i Sverige (5,4 prosent).

Nikotinavgift på nikotinfri e-væske

Forslaget innebærer også en enhetlig avgift på 0,30 euro per milliliter e-væske - også for nikotinfrie væsker. Å innføre samme avgift på nikotinfrie produkter som på nikotinholdige produkter virker ikke bare vanskelig å begrunne, men også helt ulogisk. Modellen gjør det relativt sett dyrere å vejpa for dem som bruker lave nikotinnivåer eller ingen nikotin i det hele tatt, ettersom avgiften ilegges per milliliter og ikke er basert på nikotininnhold. Dette kan vel ikke anses som god politikk?

Å skade dem som burde vært beskyttet

Hvis dette avgiftsforslaget går gjennom, vil det straffe de minst skadelige produktene på nikotinmarkedet og sannsynligvis drive mange brukere tilbake til sigaretter, med stor risiko for at det svarte og ukontrollerte markedet vil vokse.

Erfaringer og studier fra flere land viser at når mindre skadelige alternativer blir dyrere, øker røykingen - særlig blant unge og personer med små økonomiske marginer.

Våg å stå imot

Mange forbrukere føler allerede at deres perspektiv får liten plass i EUs diskusjoner om tobakk og nikotin. Det har også vist seg at enkelte organisasjoner er åpent mistenksomme overfor oss som representerer forbrukerne, det vil si de som blir direkte berørt av de foreslåtte tiltakene. I denne situasjonen er det avgjørende at medlemslandene har mot til å stå opp for gjennomførbare løsninger og beskytte de gruppene som blir direkte berørt.

Vi inviterer deg derfor til å:

Si nei til det nåværende kompromisset, og bruk vetorett om nødvendig. Ikke godta forslag som straffer skademinimering.
Krev at beskatningen skiller tydelig mellom sigaretter og røykfrie alternativer som snus, nikotinposer og e-sigaretter.
Sikre muligheten for både Sverige og andre medlemsland til å føre en politikk som reduserer røyking, for eksempel gjennom skattepolitikken.

Sveriges posisjon påvirker ikke bare svenske forbrukere. Det påvirker oss alle. Stå opp for folkehelsen og en evidensbasert nikotinpolitikk.

Med vennlig hilsen

APORVAP (Portugal)