Stadig flere røykere på det afrikanske kontinentet oppdager vejpning og søker alternativer til tobakk. Men mange steder holder ikke lovgivningen tritt med utviklingen. I flere land behandles e-sigaretter og andre nikotinprodukter på samme måte som tradisjonelle sigaretter - noe som ifølge kritikere risikerer å bremse reduksjonen av tobakksrelaterte skader for millioner av mennesker.
Røyking er fortsatt et betydelig folkehelseproblem i store deler av Afrika. Men samtidig er forbrukerne selv i endring, med en gryende interesse for røykfrie nikotinprodukter, sier World Vapers Alliance i en gjennomgang av utviklingen på kontinentet.
Ulike syn på skatt og tilgjengelighet
Ifølge organisasjonen står flere afrikanske land i dag ved et veiskille. Mens brukeratferden endrer seg i takt med at nye produkter kommer på markedet, er regelverket i mange tilfeller utformet uten å skille mellom røyk og damp. Det betyr at vejp-produkter i praksis ofte reguleres like strengt som sigaretter - eller forbys helt.
Verdens helseorganisasjon (WHO) rapporterer at den tradisjonelle tobakksbruken i regionen har gått ned de siste årene, delvis på grunn av avgiftsøkninger og strengere tobakkslovgivning. Men bildet er ikke entydig.
Politiske diskusjoner i flere land
I Sør-Afrika diskuteres det for tiden et omfattende nytt lovforslag som skal regulere både sigaretter og damp. Ifølge den sørafrikanske avisen Times Live er det kritikk mot at lovforslaget ikke skiller tydelig mellom røyking og røykfrie alternativer. Kritikerne mener at en slik tilnærming risikerer å gjøre det vanskeligere for voksne røykere å slutte å røyke, ifølge avisen.
I Nigeria har folkehelseeksperter tatt til orde for å innføre klare kvalitetskrav og alderskontroll for alternative nikotinprodukter, i stedet for et totalforbud. Den nigerianske avisen ”This Day Live” rapporterer at enkelte kommentatorer hevder at et regulert marked gir bedre forbrukerbeskyttelse enn et uregulert.
Unge mennesker versus voksne
Alt i alt er det den ”vanlige” balansegangen mellom skademinimering og ønsket om å eliminere nikotinavhengighet helt som nå diskuteres i flere afrikanske land. De ønsker ikke at unge mennesker skal begynne med e-sigaretter eller nikotin i det hele tatt, men samtidig vil de ikke stenge døren for voksne røykere som ønsker å finne et sunnere alternativ.
Berører millioner av mennesker
I noen afrikanske land er e-sigaretter forbudt, mens regelverket i andre er uklart eller under utvikling. Ifølge World Vapers Alliance risikerer altfor generelle forbud å skape parallelle markeder eller oppmuntre røykere til å fortsette å bruke sigaretter i stedet for å gå over til mindre skadelige alternativer.
Utviklingen i Afrika gjenspeiler dermed en global debatt om hvordan nikotinpolitikken skal utformes. Men i motsetning til nasjonale debatter dreier det seg denne gangen om et helt kontinent som står på randen av røykeslutt. I dag anslås den totale befolkningen på det afrikanske kontinentet å være på rundt 1,55 milliarder mennesker. Analysedata fra BMC Public Health viser at antallet røykere var rundt 90 millioner i 2019.
Det er påfallende at 90 millioner mennesker røykte så sent som i 2019 - og med en befolkning på 1,55 milliarder er det absolutt et problem som vekker stor bekymring. Hvis alternative nikotinprodukter reguleres like strengt som sigaretter, kan vi gå glipp av en mulighet til å redusere skadevirkningene. Har du sett noen eksempler på afrikanske land som faktisk prøver å skille røyk fra damp i lovgivningen sin?