EUs helsekommissær Olivér Várhelyi får kraftig kritikk etter å ha hevdet at røykfrie nikotinprodukter er like skadelige som sigaretter. Uttalelsen blir trukket i tvil av forskere og vekker sterke reaksjoner, blant annet i Sverige.
EUs helsekommissær Olivér Várhelyi har havnet i søkelyset etter en oppsiktsvekkende uttalelse i avisen Euractiv. Der hevder han at røykfrie nikotinprodukter - som nikotinposer og e-sigaretter - er ”minst like helseskadelige som sigaretter”. Uttalelsen har blitt sterkt kritisert, ikke minst i Sverige.
- "En helsepolitiker som åpent forfekter og ukritisk sprer slike ideer er en direkte trussel mot folkehelsen. Han bør stilles til ansvar for dette under ed i Stortinget," sier Bengt Wiberg, snusprodusent og debattant om skadereduksjon i nikotinmarkedet.
Ønsker å skattlegge røykfrie produkter som sigaretter
Debatten om røykfrie nikotinprodukter fortsetter i EU. For 2026, Olivér Várhelyi, via intervjuet i Euractiv, I tillegg til forslag om avgifter på hurtigmat og lettelser i regelverket for legemiddelselskaper, ønsker han å slå ned på røykfrie nikotinprodukter.
Ifølge Várhelyi er e-sigaretter, snus og nikotinposer ”minst like helseskadelige” som tradisjonell røyking.
- Absolutt. 100 prosent. De er like skadelige. De bør skattlegges på samme måte som sigaretter, sier han til Euractiv.
Henviser til WHO - til tross for omstridt tolkning
Várhelyi viser i denne sammenheng til uttalelser fra Verdens helseorganisasjon (WHO), som ifølge ham sidestiller bruk av røykfritt nikotin med røyking. Vejpkollen har tidligere rapporterte om hvordan WHOs holdning har blitt tolket og stilt spørsmålstegn ved.
- WHO har funnet ut at nikotinholdige produkter, særlig e-sigaretter og nikotinposer, frigjør stoffer som er kjent for å forårsake kreft og utsetter brukerne for kreftfremkallende stoffer. Derfor er disse produktene forbundet med økt risiko for kreft, sa Olivér Várhelyi i et svar på et parlamentarisk spørsmål i høst.
Forskere: ingen bevis for påstandene
Uttalelsene har vakt oppsikt, ikke minst blant forskere. Kritikerne hevder at det per i dag ikke finnes vitenskapelige bevis for at e-sigaretter eller nikotinposer er kreftfremkallende, eller at røykfritt nikotin er det samme som å røyke sigaretter.
Nylig ble en rapport fra en gruppe leger som anses å stå Várhelyi nær, og som gjentatte ganger har lagt press på EU-kommisjonen i nikotinspørsmålet, sterkt kritisert for å overdrive og feiltolke de vitenskapelige bevisene. Gruppen ble også kritisert for i praksis å representere legemiddelselskaper hvis røykesluttprodukter har møtt økt konkurranse fra e-sigaretter og nikotinposer.
Tidligere kontroverser rundt nikotinuttalelser
Dette er ikke første gang Olivér Várhelyi har uttrykt kontroversielle synspunkter om nikotin. Så sent som i fjor høst skrev han på X-plattformen at det finnes ”klare bevis” for at nikotin forårsaker kreft og bidrar til hjerte- og karsykdommer - noe som ikke er vitenskapelig fastslått. Etter kritikk fra leger og forskere endret han innlegget og tonet ned ordlyden.
”En direkte trussel mot folkehelsen”
Bengt Wiberg, utvikling av nikotinposen StingFree med tannkjøttbeskyttelse, mener at Várhelyi gjentatte ganger har misbrukt sin rolle som helsekommissær. Ikke minst ved å spre villedende informasjon om produkter som mange bruker for å slutte å røyke.
- Denne mannen er farligere enn pesten. Det finnes ingen studier som viser at noen har dødd av snus, nikotinposer eller e-sigaretter. En helsepolitiker som åpent forfekter og ukritisk fremmer slike ideer, er en direkte trussel mot folkehelsen. Han bør stilles til ansvar for dette under ed i Stortinget, sier Bengt Wiberg til Vejpkollen.
EU-forslag forventes i 2026
Det forventes at Europakommisjonen vil komme med forslag til nye regler Samtidig pågår det forhandlinger mellom medlemslandene om felles regler for nikotinprodukter i 2026. minimumsavgifter på nikotinprodukter. Forslagene kan bety høyere avgifter for svenske snusbrukere og for e-sigarettbrukere som bruker nikotinfri e-væske til å blande sin egen e-juice - ettersom EU-kommisjonen også har foreslått å avgiftsbelegge nikotinfri e-væske.
