87 bransjeorganisasjoner, produsenter og forhandlere slår alarm om EU-kommisjonens planlagte avgiftsøkninger på sigaretter og røykfrie nikotinprodukter. Bransjen advarer mot jobb- og skattekollaps - og sier at folkehelsen kan bli skadelidende.
87 bransjeorganisasjoner, produsenter og forhandlere protesterer nå åpent mot EU-kommisjonens kommende forslag om å øke avgiftene på sigaretter betydelig - og kanskje fremfor alt på nye røykfrie nikotinprodukter. I et åpent brev til Kommisjonen og finansministrene i 27 land beskriver de i detalj hva de frykter vil bli konsekvensene dersom Kommisjonen ikke snur i sin nåværende tilnærming.
“Forslaget vil få dramatiske økonomiske, sosiale og folkehelsemessige konsekvenser. Paradoksalt nok vil det også undergrave EUs egne helsemål ved å gjøre disse røykfrie produktene uoverkommelig dyre”, sier Bengt Hedlund, Administrerende direktør i bransjeorganisasjonen Nærbutikker Sverige, en av organisasjonene som har undertegnet brevet.
Betydelige økninger planlagt
Ifølge de 87 organisasjonene er EU-kommisjonens planlagte skatteøkninger 140 % på sigaretter og 260 % på finskåret tobakk. I løpet av høsten har det også kommet frem at de største økningene er planlagt for røykfrie produkter som e-sigaretter, varme-ikke-brenne og nikotinportioner hvor avgiftene er mer enn doblet på visse produkter.
“Røykfrie produkter utgjør en betydelig lavere risiko sammenlignet med tradisjonelle sigaretter og brennbar tobakk. De vil ikke bli beskattet like hardt. Dette forslaget vil få dramatiske økonomiske, sosiale og folkehelsemessige konsekvenser”, sier Bengt Hedlund.
Arbeidsplasser og skatteinntekter trues
Organisasjonene påpeker at forslaget også truer arbeidsplasser og skatteinntekter:
“Sektoren bidrar med 224 milliarder euro til BNP i EU-27, noe som utgjør 1,3 % av den totale økonomien - mer enn telekom- og tekstilindustrien til sammen. Hvis sektoren hadde vært et eget EU-land, ville den vært den 17. største økonomien, som ligger mellom Hellas og Ungarn. Salget genererer 112,9 milliarder kroner i moms og særavgifter, mer enn halvparten av EUs totale forsvarsutgifter”, skriver de 87 organisasjonene.
Nikotinprodukter skaper arbeidsplasser
Ifølge organisasjonene sysselsetter nikotinproduktsektoren 2,1 millioner mennesker i hele EU, fra dyrking og bearbeiding av tobakk til distribusjon, handel, forskning og utvikling samt produksjon av elektronikk til nye nikotinprodukter.
”Disse jobbene genererer 61 milliarder kroner i lønninger” skriver de.
Ifølge dem vil de foreslåtte skatteøkningene, som har støtte fra det danske og nederlandske presidentskapet, først og fremst ramme lavinntektstakere i fattige EU-land og millioner av små butikker.
Risiko for voksende svartebørsmarkeder
Organisasjonene peker også på risikoen ved et voksende svart marked kombinert med konkurranse fra utenlandske produsenter. I land som har forbudt en del av det internasjonalt tilgjengelige tilbudet av e-sigaretter, er det svarte markedet allerede stort.
“Dagens sårbare leverandørkjeder blir stadig utfordret. Hvis Europa skal kunne konkurrere med sterke økonomier som Kina og USA, må vi prioritere de sektorene som skaper og bevarer verdier lokalt. Vår sektor er en av dem - og den foreslåtte politikken risikerer å svekke den betraktelig”, sier Bengt Hedlund.
”Mister kontrollen”
Bengt Hedlund påpeker at Frankrike og Nederland har allerede vist at denne modellen ikke fungerer. Det illegale markedet for sigaretter vokser, skatteinntektene går tapt, og røykefrekvensen forblir høy.
“Statene mister kontrollen over tobakksbruken, noe som er en forutsetning for å redusere skadevirkningene”, konstaterer Bengt Hedlund.
Svenske dagligvarebutikker risikerer alvorlige konsekvenser
Sum Vejpkollen tidligere rapportert tusenvis av svenske småbutikker, nærbutikker og bensinstasjoner vil lide økonomisk dersom avgiftene på nikotinprodukter økes.
“Nikotinprodukter har alltid vært viktige for å holde butikkene i gang. For noen år siden var det mest snus og sigaretter. I dag tar e-sigaretter og nikotinposer mer og mer plass, og med begrenset butikkareal prioriteres det som selger best - og det er røykfrie produkter, ikke sigaretter,” sier Bengt Hedlund.
Sektoren ønsker å engasjere seg konstruktivt
Han mener at kampanjer mot røykfrie produkter bommer fullstendig, ettersom røykere er den viktigste målgruppen for nye produkter. Dette har konsekvenser for fremtiden, spesielt når det gjelder å redusere skadevirkningene av røyking, sier han. Bengt Hedlund.
“Industrien og handelen er klare til å engasjere seg konstruktivt for en fremtid der innovasjon, økonomisk vekst og konkurransekraft er i tråd med Europas folkehelsemål. Men disse avgiftsøkningene er overdrevne, basert på uvitenhet og skiller ikke mellom tradisjonelle brennbare tobakksprodukter og røykfrie produkter med en lavere risikoprofil. Kommisjonen hevder at all bruk av tobakk og nikotin er like skadelig - og dette sender helt feil signaler til røykerne,” sier Bengt Hedlund.
