Et amerikansk vejp-selskap med en sterk MAGA-profil markedsfører sine engangsdamper som ”Made in USA” - samtidig som de importerer nøkkelkomponenter fra Kina. En gjennomgang viser hvordan patriotisk retorikk, hard Kina-kritikk og et enda strengere regulert e-sigarettmarked kolliderer i praksis.
Et vejp-selskap som markedsfører seg med amerikanske patriotiske slagord og hevder at engangsvåpnene deres er produsert i USA - med en tydelig MAGA-profil - importerer store deler av produktene sine fra Kina. Det viser en undersøkelse som New York Post har gjort. Dette skjer samtidig som USA innfører en hard linje mot import fra Kina, kombinert med nasjonale regler for salg av e-sigaretter som bare tillater noen få produkter på markedet - alle produsert av amerikanske tobakksselskaper.
En ”MAGA-vape”?
En artikkel fra New York Post beskriver hvordan selskapet Fifty Bar, som eies av Beard Vape og selger både e-væske og engangsmodeller, i stor grad kjøper inn komponenter og ferdige enheter fra kinesiske fabrikker. Det som er bemerkelsesverdig er at selskapet samtidig markedsfører produktene sine med slagord og estetikk lånt fra MAGA-bevegelsen.
Budskapet dreier seg om ”America First”, om å holde produksjonen helt og holdent innenlands og beholde arbeidsplassene i USA. Selskapet selger røde caps og skjorter med påskriften ”Make America Vape Again” og andre tydelige hentydninger til presidentens tilhengere.
- Fifty Bar er et USA-basert selskap med en klar misjon, sier administrerende direktør Brady Bates til New York Post. - Vi jobber for å ta tilbake e-sigarettindustrien fra utenlandske milliardærer og gjenopprette den til de hardtarbeidende amerikanske selskapene som bygget den for mange år siden.
Ifølge New York Post importeres noen av Fifty Bars produkter gjennom mellommenn og tollagenter som har spesialisert seg på kinesiske forsendelser av vejp-produkter.
- Det er et direkte slag i ansiktet på den retorikken selskapet bruker", sier en anonym kilde i bransjen til avisen.
Tobakkselskapenes vaper er de eneste som er tillatt
Fifty Bar er imidlertid bare ett eksempel i en større sammenheng. Det regulerte markedet for e-sigaretter i USA er i dag sterkt begrenset av regelverket til Food and Drug Administration (FDA), som må godkjenne hver enkelt e-væske og e-sigarettmodell som ”egnet til å beskytte folkehelsen” før den kan selges. Det samme gjelder for sigaretter - bare i fjor godkjente FDA rundt 100 nye sigarettmerker etter samme prinsipp.
Hittil har bare rundt 30 e-sigaretter blitt godkjent, og alle er ferdigfylte og lukkede pod-systemer smaksatt med kunstig tobakksaroma eller mentol. I praksis betyr dette at de millioner av vejp-produktene som dominerte det amerikanske markedet for bare noen få år siden, nå er teknisk sett ulovlige. Disse e-væskene og modellene produseres hovedsakelig av mikro- til mellomstore selskaper som Beard Vape.
Samtidig fortsetter andelen voksne amerikanere som bruker e-sigaretter å øke, i takt med at røykingen går ned, ifølge rapporter fra CDC. I dag bruker over fire millioner amerikanere e-sigaretter daglig. Samtidig har e-sigarettbruken blant ungdom gått kraftig ned siden toppen i 2019-2020, samtidig som røyking blant ungdom er rekordlavt, ifølge tall fra CDC.
”Made in USA” - men sendt fra Shenzhen
Nyhetsbyrået Reuters har tidligere beskrevet hvordan millioner av uautoriserte engangsvåpen fortsetter å komme inn i USA via noen få mellommenn, som deklarerer forsendelsene som alt fra leker til sko. CBP og FDA har gjort flere rekordstore beslag i år, med individuelle beslag på til sammen millioner av enheter.
Mange av produktene mangler godkjente ingredienslister og korrekt nikotinmerking, og de fleste mistenkes å komme fra kinesiske fabrikker med lav sporbarhet.
”Vi er imot Big Tobacco”
Denne utviklingen har ført til økt kritikk, og kritikerne hevder at FDAs regelverk tvinger både brukere og selskaper til å importere mest mulig - lovlig eller gjennom gråsoner. Et marked som er så strengt regulert, men der etterspørselen ikke kan dekkes uten import, skaper insentiver for mellommenn og gråhandel - selv for selskaper som offentlig bruker patriotisk retorikk.
Samtidig domineres markedet nå, i hvert fall i teorien, av tobakksselskaper. Selskaper som Beard Vape, som har eksistert i over ti år og har kunder over hele verden, sier at de prøver å utfordre denne ordenen.
- Vi er imot Big Tobaccos forsøk på å påtvinge små bedrifter som vår vilkårlige reguleringer, noe som hindrer oss i å utvide amerikansk produksjon," sier Brady Bates til New York Post. - Vår prioritet har vært og vil alltid være kvalitet, åpenhet og sikkerhet, samtidig som vi reduserer avhengigheten av utenlandske varer og arbeidskraft.
I dag innrømmer selskapet at e-væsken i seg selv er produsert av Beard Vape, men at deler (sannsynligvis batteriet, chip og væskebeholderen) av deres Fifty Bars er importert fra Kina. Imidlertid vil selve monteringen av enheten finne sted i deres fabrikk i California.
Trump etterlyser tøffere tiltak
Samtidig fortsetter president Donald Trump å love strengere tollsatser mot Kina, og han har gjentatte ganger beskrevet kinesisk import som en trussel mot amerikansk industri. Spørsmålet om tolltariffer har imidlertid blitt en langvarig saga, og blir ofte utsatt eller skjøvet nederst på den politiske dagsordenen.
I takt med at myndighetene skjerper kontrollen, har kritikken fra den politiske opposisjonen økt, og spørsmålet om troverdighet har blitt sentralt.
- Vi har aldri sett så store beslag av ulovlige produkter som vi gjør nå", sier en talsperson for CBP til Associated Press.
Christian Egefur
Stefan Mathisson
Reds. Merk: For de som synes Fifty Bars markedsføring er ironisk, er det verdt å merke seg at selv de ”ekte” MAGA-hettene gjentatte ganger har vist seg å være produsert i Kina.
