Til tross for at New Zealand har redusert røykingen til et av de laveste nivåene i verden, ble landet tildelt Skittent askebeger-prisen av lobbygruppen Global Alliance for Tobacco Control (GATC) under WHO-møtet om tobakkskonvensjonen i Genève. Samtidig får Mexico, som har forbudt e-sigaretter, men som tillater tobakksselskapenes nye nikotinprodukter, ros.
”Helt absurd holdning”, sier ledende forskere og aktivister.
COP11-konferansen om tobakkskonvensjonen har vært i gang i en uke, og samler 1400 delegater fra 162 land i Genève i Sveits. Formålet med møtet er å gjennomgå og evaluere tobakksbekjempelsen rundt om i verden. Og sjelden har konfliktområdene vært tydeligere. Etter hvert som nikotinmarkedet har endret seg, med e-sigaretter, ”heat-not-burn”-produkter og nikotinposer på fremmarsj, har meningene om hva som er "den rette veien videre", skapt mer debatt enn kjernespørsmålet om å redusere den globale røykingen.
Vejpkollen var i Genève for å ta pulsen på to ulike sider av debatten: anti-tobakksbevegelsen og bevegelsen for skadereduksjon.
WHO-gruppe straffer skadereduksjon
Den WHO-tilknyttede lobbyorganisasjonen Global Alliance for Tobacco Control (GATC) var tidlig ute med å slå an tonen. Tirsdag overrakte den skammens pris ”Dirty Ashtray Award” til New Zealand, et land som dramatisk redusert røyking i ikke minst ved å presse røykere til å gå over til e-sigaretter.
Røyking har gått ned fra 16 prosent til 6,9 prosent på ti år, og i dag ligger landet rett bak Sverige når det gjelder røyking. Men dette imponerte ikke GATC.
”De prøver å fremstille sin nåværende tobakkskontrollplan som en suksess, mens de i virkeligheten, siden COP10, har reversert verdensledende reformer, sabotert urfolks ambisjoner om tobakksfrihet og har alarmerende røykefrekvenser blant unge mennesker.” skriver GATC i sin begrunnelse for ”prisen”.
Ifølge GATC risikerer slike strategier å favorisere tobakksindustrien og dermed undergrave målene i tobakkskonvensjonen.
Regjeringsskifte i New Zealand endret kurs
New Zealand vakte internasjonal oppsikt da den forrige regjeringen presenterte et såkalt “generasjonsforbud”, som innebar at personer født etter et bestemt årstall aldri skulle få lov til å kjøpe sigaretter. Etter et regjeringsskifte ble imidlertid både den planlagte reformen og tidligere vedtak om å redusere antall utsalgssteder som selger nikotinprodukter og kravet om å senke nikotinnivået i sigaretter, annullert. Den nye regjeringen begrunnet endringene med økonomiske årsaker. Samtidig har det vist seg at sigaretter med lavt nikotininnhold i praksis ikke er tilgjengelige på markedet, ettersom det eneste selskapet som produserte dem gikk konkurs.
Sterkt fokus på skadereduksjon
Parallelt med dette har New Zealand fortsatt å utvikle en mer eksplisitt skadereduksjonsstrategi. Landet oppfordrer røykere til å gå over til e-sigaretter og andre røykfrie alternativer. Det har fungert. Til tross for omfattende regulering - inkludert nikotinbegrensninger, markedsføringsforbud og forbud mot engangsmodeller - har vejping begynt å erstatte røyking i flere lokalsamfunn.
- Røyking blant personer mellom 14 og 24 år er nede i 3 prosent. Blant maoriene er røykingen mer enn halvert på 10 år. Vi ser at tilgjengeligheten av regulerte, men skadereduserende produkter driver denne trenden", sa en representant for det newzealandske helsedepartementet under sin tale på COP11.
”Ikke en skampris - det er en hedersbevisning”
Ifølge GATC er begreper som “skadereduksjon” en del av et narrativ som favoriserer tobakksindustrien. Land som bruker denne strategien, anses derfor, ifølge organisasjonen, å være i strid med tobakkskonvensjonen. Dette synet deles selvsagt ikke av den voksende bevegelsen som ser på produkter som e-sigaretter og andre røykfrie nikotinprodukter som viktige verktøy for å redusere røyking - ikke minst på individnivå.
Nancy Loucas, koordinator for Koalisjonen av forkjempere for tobakksskadereduksjon i Asia og Stillehavsområdet (CAPHRA) mener at Dirty Ashtray-merket heller bør ses på som en bekreftelse på at man gjør noe riktig.
”New Zealand utfordrer den rådende oppfatningen i WHO - som sier at forbud og utskjelling er måten å ”kurere” røykere på. New Zealand har klart å redusere røyking uten å stigmatisere røykere og uten å diskriminere dem som trenger det mest. Dette er en virkelig øyeåpner for WHO og deres allierte. Det er veldig befriende at New Zealand også snakker åpent om verdien av skadereduksjon, samtidig som de faktisk fremhever at tobakkskonvensjonens krav, særlig høye avgifter og stigmatisering av røykere, faktisk har negative konsekvenser for mange utsatte grupper. I stedet får disse gruppene nå hjelp til å bli røykfrie på den måten som fungerer best for dem. Jeg tror det er nettopp derfor du får ”prisen”. Eller som jeg ser det - et ”hederstegn”, sier Nancy Loucas.
Mexico fikk motsatt heder
Mens New Zealand kritiseres av Global Alliance for Tobacco Control, får Mexico ros for sitt omfattende forbud mot salg og import av e-sigaretter. Forbudet har bidratt til fremveksten av et stort svart marked, der organisert kriminalitet dominerer handelen.
- Det sier mye om hva disse lobbygruppene, som deltar aktivt på møtet, egentlig står for. Det handler ikke om folkehelse, det handler om en prinsipiell krig mot tobakksselskapene - med forbrukerne i skuddlinjen. I praksis betyr dette støtte til fortsatt sigarettsalg og nye markeder for organiserte forbrytersyndikater. Martin Culip fra Taxpayers Protection Alliance, som arrangerer sidearrangementet Den gode politimannen 2.0 under WHO-uken i Genève.
Økt røyking - forbud mot e-sigaretter
I Mexico røyker mellom 14 og 19 prosent av befolkningen, og blant menn er tallet rundt 23 prosent. Røykingen har også økt noe siden 2009. Rundt 20 prosent av sigarettsalget kontrolleres av ulike kriminelle syndikater.
Til tross for at salg av e-sigaretter er forbudt - og det samme gjelder produksjon - bruker anslagsvis 3 millioner meksikanere e-sigaretter. Produktene selges for det meste på det svarte markedet eller importeres via risikofylt privatimport.
“Damp-produkter har vært forbudt på papiret siden 2011. Men forbudet har blitt anket av ulike selskaper siden da. De som har anket, kan faktisk selge noen produkter lovlig, i hvert fall inntil myndighetene klargjør lovene slik at de ikke bryter med grunnloven”, sier Juan Jose Cirion, advokat og professor i filosofi ved Det nasjonale autonome universitetet i Mexico.
Har slettet vejphoppers - men ikke salget
Juan Jose Cirion, selv vejp-bruker og en av mange aktivister i landet, arbeider aktivt for å reversere forbudspolitikken og få til en regulering av vejp-produkter i Mexico. Til tross for forbudet har antallet faktiske vejp-brukere økt i landet. "Det er verre for butikkene, vejp-kjøperne", sier han.
”I dag er vi nesten 3 millioner vejpar i Mexico. Men spesialbutikkene våre har nesten helt forsvunnet. I 2015 var det rundt 1000 butikker. Nå er det kanskje 70, sier han når Vejpkollen møter ham under konferansen God COP 2.0.
”Det finnes fortsatt noen få forhandlere som kan selge lovlig. Men det er en liten del. De fleste kjøper det de trenger på det svarte markedet. Det er relativt enkelt, men man må huske på at dette er uregulerte produkter. Vi kan aldri være sikre på hva vi kjøper. sier Juan Jose Cirion.
Fremhevet som ”rollemodell”
Den langvarige kampen for å kjøpe vejp-produkter lovlig i Mexico har pågått i nesten 15 år. Det pågår forhandlinger om å regulere markedet, men regjeringen har gjentatte ganger forsøkt å få forbudet skrevet inn i grunnloven. GATC holder frem den meksikanske regjeringen som et forbilde. Da organisasjonen delte ut Orkidéprisen, det motsatte av Dirty Ashtray, understreket landets “klare og sterke holdning til tobakksindustrien”.
Nikotinposer og tobakksselskaper etterlatt
Juan Jose Cirion sier at dette er et grovt brudd fra en organisasjon som hevder å jobbe mot tobakksselskapene. Og at politikken i Mexico ikke først og fremst påvirker tobakksindustrien, men den uavhengige e-sigarettindustrien.
”Det er ganske komisk. De store tobakksselskapene kan nå selge både heat-not-burn-produkter og nikotinposer i Mexico. Det hersker en viss tvil om hvorvidt heat-not-burn-teknologien skal regnes som en ”elektronisk sigarett” eller ikke, men foreløpig kan de kjøpes over disk overalt. Nikotinposer, derimot, er tilgjengelige i alle butikker i dag. Fra et skadereduksjonsperspektiv er dette bra, ettersom det reduserer risikoen ved nikotinbruk. Men å si at tobakksselskapene i Mexico har blitt ”slått ned på”, er helt feil. Den uavhengige vejp-industrien ble imidlertid ødelagt.” sier Juan Jose Cirion til Vejpkollen.
Om GATC og Bloomberg Philanthropies
Global Alliance for Tobacco Control beskriver seg selv som en organisasjon som gransker “tobakksindustriens forsøk på å påvirke lovgivningen”. Gruppen offentliggjør ikke sin finansiering, men samarbeider med organisasjoner som i sin helhet er finansiert av Bloomberg Philanthropies - den samme stiftelsen som finansierer mye av det administrative arbeidet til Tobakkskonvensjonen. Den deler jevnlig ut ”priser” til land som den mener arbeider mot eller for de målene som sekretariatet for tobakkskonvensjonen har satt seg.
Bloomberg Philanthropies har ved flere anledninger blitt kritisert for å ha forsøkt å påvirke lovgivningen mot røykfrie nikotinprodukter verden over gjennom økonomiske ”bidrag”.
På Filippinene ble det nylig avslørt at organisasjonen, gjennom lokale grupper, har finansiert utarbeidelsen av lovforslag i det filippinske folkehelsedepartementet, blant annet for å forby e-sigaretter. Inngrepet ble sammenlignet med korrupsjon og utviklet seg til en politisk skandale. Som et resultat av dette er e-sigaretter fortsatt tillatt, under en regulering som ligner den i Europa.
Filippinene ble tildelt Dirty Ashtray Award samme år - den samme prisen som New Zealand nå får. GATC er en av flere lobbyorganisasjoner som jevnlig holder presentasjoner for delegatene under COP11.
