Ledende forskere fra flere land anklager WHO for å motarbeide røykfrie alternativer som e-sigaretter, snus og nikotinposer - produkter som forskning viser kan redusere risikoen ved nikotinbruk og hjelpe millioner av røykere med å slutte å røyke. “Det er som å låse branntrappen fordi trinnene kan være litt glatte”, sier den norske forskeren Karl Erik Lund.
Ledende forskere fra flere land retter sterk kritikk mot Verdens helseorganisasjon (WHO). De er bekymret for organisasjonens tilnærming og budskap rundt produkter som kan redusere risikoen ved nikotinbruk - som e-sigaretter, snus og nikotinposer. Ifølge forskerne ignorerer WHO den økende vitenskapelige støtten for den relative risikoen ved disse alternativene, og risikerer å bremse utviklingen mot et røykfritt samfunn.
“Skademinimering er et markedsføringstriks”
WHO har lenge advart mot e-sigaretter og andre røykfrie nikotinprodukter, og etterlyser strengere regulering globalt, med en omfattende kampanje som oppfordrer politikerne til å regulere dem på samme måte som sigaretter. WHO mener også at begreper som “skadereduksjon” er et “markedsføringstriks” som tobakksindustrien har funnet opp for å lansere nye produkter.
Men de 46 forskerne, som arbeider innen medisin, psykologi og folkehelse, hevder at denne tilnærmingen gjør mer skade enn nytte. De påpeker at millioner av mennesker allerede har sluttet å røyke takket være e-sigaretter og lignende produkter.
Via analyse- og medieplattformen Det kontrafaktiske oppfordrer nå WHO til å gå inn i en åpen dialog om røykfrie nikotinprodukter.
“WHO må finne tilbake til sine kjerneverdier”
Ann McNeill, professor i tobakksavhengighet ved King's College i London, sier at WHO risikerer å undergrave sitt eget oppdrag hvis de ikke åpner opp for en bredere og mer vitenskapelig basert diskusjon om skadereduksjon.
- WHO anerkjente allerede i 2009 at sigarettrøyking er en unikt dødelig form for nikotinbruk, da de klassifiserte nikotinerstatningsprodukter som essensielle legemidler. Bevisene for at andre, røykfrie nikotinprodukter - som e-sigaretter - kan redusere sykelighet og dødelighet, kan derfor ikke avfeies som en svindel fra tobakksindustrien", sier hun.
Bak verdensledende forskning
Siden 2015 har Ann McNeil ledet arbeidet med å oppsummere forskningen på helseeffektene av e-sigaretter i rapporten “Nikotindamping i England”. Det er den mest omfattende uavhengige rapporten hittil om forskningsstatus på elektroniske sigaretter. Og Ann McNeil mener at WHO snarest bør samle forskere med ulike perspektiver fra hele verden for å diskutere saken åpent.
- Diskusjonene bør omfatte både risikoen ved ulike nikotinprodukter og hvordan de påvirker både enkeltpersoner og lokalsamfunn. Og viktigst av alt, folk med personlig erfaring med nikotinbruk bør involveres. Det er på tide at WHO holder seg til sine kjerneverdier og inntar en mer inkluderende og medmenneskelig tilnærming, sier Ann McNeil.
John Britton: “WHO har mistet grepet på vitenskapen”
John Britton, professor emeritus i epidemiologi ved Nottingham University, er også sterkt kritisk til WHOs tilnærming til e-sigaretter.
- Helsepolitikk bør styres av vitenskap - ikke fordommer eller dogmer. "Damping har allerede gitt millioner av mennesker en effektiv måte å slutte å røyke på, og det er en fordel for både folkehelsen og samfunnet.
Han hevder at WHOs motstand mot e-sigaretter faktisk hjelper tobakksindustrien.
- Ved å forsøke å hindre tilgang til mindre skadelige nikotinprodukter, bidrar WHO til at millioner av mennesker fortsatt dør av røyking. Dette er uforståelig.
Peter Hajek: “WHO jobber mot sitt eget folkehelseoppdrag”
Peter Hajek, Professor i klinisk psykologi ved Queen Mary University of London, sier at WHOs handlinger er i strid med organisasjonens uttalte mål om å beskytte menneskers helse.
- Når røykere bytter til e-sigaretter eller nikotinposer, reduseres eksponeringen for giftstoffene som utgjør den største helserisikoen, nesten fullstendig. Likevel fraråder WHO røykere å bytte, sier han.
Peter Hajek ledet de første kliniske studiene av hvordan e-sigaretter fungerer i røykeslutt. Han tror at utviklingen mot et røykfritt samfunn fortsatt vil fortsette - men mye langsommere enn nødvendig.
- Fremtidens historikere vil undre seg over hvordan Verdens helseorganisasjon klarte å motarbeide sine egne folkehelsemål så lenge.
Jean-François Etter: “WHOs kamp har blitt ideologisk”
Også Jean-François Etter, æresprofessor ved Det medisinske fakultet, Universitetet i Genève, sier at WHOs linje om e-sigaretter har mistet fotfestet i vitenskapen.
- WHOs oppgave er å redusere sykdom og død forårsaket av tobakk, som nesten utelukkende involverer produkter som brennes. Anbefalingene deres bør være basert på vitenskap, sier han.
- I stedet har de startet en ideologisk kamp mot røykfrie nikotinprodukter, til tross for at forskere gjentatte ganger har påpekt at denne strategien virker mot sin hensikt.
Karl Erik Lund: “Det er farlig å stenge rømningsveien”
Karl Erik Lund, seniorforsker ved Folkehelseinstituttet i Norge, oppsummerer risikoen ved å forby eller begrense tilgangen til røykfrie alternativer i en treffende analogi.
- "Å stenge den livreddende nødutgangen som røykere kan finne i nikotinposer, snus og e-sigaretter, er som å låse døren til branntrappen - fordi trinnene kan være glatte", sier han.
Karl E. Lund har også skrevet en omfattende vitenskapelig sammenstilling om e-sigarettens historie og utvikling, publisert i 2024.
Ethan Nadelmann: “WHO gjentar gamle feil”
Ethan Nadelmann, grunnlegger og tidligere direktør for Narkotikapolitisk allianse i USA, ser paralleller mellom WHOs nåværende holdning til nikotin og deres tidligere tilnærming til narkotikapolitikken.
- WHO brukte altfor lang tid på å omfavne skadereduksjon når det gjaldt narkotika. Hundretusener av liv kunne ha vært reddet hvis de hadde handlet tidligere, sier han. "Nå gjentar WHO den samme feilen ved å avvise teknologiske nyvinninger som kan redusere skadevirkningene av nikotinbruk dramatisk. Ledere må våge å følge vitenskapen - ikke politikken.
Han advarer om at verden risikerer et globalt tobakks- og nikotinforbudsregime, med de samme feilene og kostnadene som det internasjonale narkotikaforbudet og den beryktede ”krigen mot narkotika”.
Lion Shahab: “E-sigaretter hjelper folk å slutte”
Også Lion Shahab, professor i helsepsykologi ved University College London, er kritisk til WHOs siste uttalelser om e-sigaretter. WHO sier blant annet at det ikke finnes bevis for at e-sigaretter fungerer som røykeslutt.
- Det finnes sterke bevis for at e-sigaretter er like effektive som røykesluttmedisiner og har hjulpet millioner av mennesker med å slutte å røyke for godt, skriver Lion Shahab. Det er notorisk vanskelig å slutte å røyke, og hvert år dør millioner av mennesker unødvendig på grunn av tobakk. Vi må la oss veilede av vitenskapen.
Lioin Shahab har forsket på helserisikoen ved e-sigaretter, særlig i forhold til røyking, i nesten ti år, ved å måle biomarkører hos ikke-røykere, røykere og e-sigarettbrukere.
- E-sigaretter er ikke risikofrie, men de er betydelig mindre skadelige enn sigaretter. Hvis røykere går helt over til e-sigaretter, reduseres nikotinbruken radikalt. WHO bør støtte alle verktøy som bidrar til et røykfritt samfunn - inkludert e-sigaretter.
Neal L. Benowitz: “Regler er nødvendig - men voksne kan velge”
Neal Benowitz, Professor emeritus i medisin ved University of California, San Francisco, fremhever både risikoene og mulighetene ved røykfrie nikotinprodukter.
- Den største bekymringen når det gjelder nikotinbruk er avhengighet, særlig blant unge mennesker - noe som åpenbart krever tydelig regulering. Samtidig kan røykfrie nikotinprodukter spille en viktig rolle når det gjelder å hjelpe folk til å slutte å røyke, særlig hvis nikotininnholdet i sigaretter reduseres gjennom lovgivning, skriver Neil Benowitz.
- Nikotin kan imidlertid også ha noen positive effekter, som for eksempel bedre konsentrasjonsevne hos personer med konsentrasjonsvansker eller andre kognitive problemer. Voksne bør derfor kunne ta et bevisst og rasjonelt valg om å akseptere de relativt små risikoene ved røykfrie nikotinprodukter for å oppnå disse fordelene.
Neil Benowitz regnes som en av verdens fremste eksperter på nikotin og nikotinbruk.
Et globalt problem med nordisk relevans
Forskerne er enige om at ikke-forbrenningsprodukter - som e-sigaretter, snus og nikotinposer - kan bidra til å redusere risikoen ved nikotinbruk. Samtidig er det delte meninger om hvordan disse produktene bør reguleres, og hvor viktige de egentlig er for folkehelsen.
I de nordiske landene har utviklingen gått raskt, og Sverige er nær ved å nå målet om mindre enn fem prosent dagligrøykere - delvis takket være røykfrie alternativer. Selv i land som New Zealand og Storbritannia De siste årene har e-sigaretter erstattet sigarettene som den mest populære måten å bruke nikotin på. Mange eksperter mener at denne erfaringen kan gi verdifull innsikt til den globale debatten.
E-cigaretter og nikotinposer i fokus i 2025
Etter hvert som WHO og medlemslandene gjennomgår sine retningslinjer for tobakk og nikotin, forventes det at spørsmålet om e-sigaretter, snus og lignende produkter vil bli stadig viktigere i den internasjonale folkehelsepolitikken.
Kilder til denne artikkelen:
Ekspertvegg: uttalelser om FCTC og reduksjon av tobakksskader (2025) - Det kontrafaktiske (red. Clive Bates)
Vejpkollen følger og følger med på spørsmål knyttet til e-sigaretter, nikotinposer og annet røykfritt nikotin. Dette kan variere fra EUs tilnærming til politiske standpunkter og rapporter om bransjen, brukere og trender. Du kan nå følge strømmen mer aktivt via vårt nyhetsbrev ”Nikotinet”.
Registrer deg via skjemaet ved siden av artikkelen!
