"Allianse mellom snusbrukere og vejp-brukere kan redde røykfrie alternativer i EU"

Sverige må bygge allianser i EU for å forsvare svenske alternativer til sigaretter. Det mener den svenske EU-parlamentarikeren Charlie Weimers (SD). 
"Vi er ganske alene i EU med nikotinposer, men det er en god mulighet til å få med oss land der andre former for skadereduksjon, som vejping og e-sigaretter, har blitt populære", sier han.

Denne uken åpnet EU-parlamentet for en høst med tøffe forhandlinger om nikotinavgifter og fremtidig regulering av røykfrie nikotinprodukter. EU-kommisjonen har foreslått en avgiftspakke for å finansiere et rekordstort budsjett for årene 2028 til 2034. Dette inkluderer økninger i den EU-omfattende minimumsavgiften på sigaretter, men også nye avgifter på røykfrie nikotinprodukter som e-sigaretter og nikotinposer.

Sjokkerende skatteøkning 

Hvis forslaget blir en realitet, vil avgiften på hvit snus i Sverige øke med nesten 500 prosent, noe som tilsvarer en prisøkning på rundt 20 SEK per boks. I likhet med mange andre EU-land har Sverige allerede en særavgift på e-væsken i e-sigaretter, men EU-kommisjonen foreslår nå en avgift på nikotinfri væske - noe som vil øke prisen på denne væsken med 2 svenske kroner per milliliter.

Vindene kan være i ferd med å snu i Brussel

Charlie Weimers arbeider for å sikre at den mer liberale, og typisk svenske, holdningen til røykfri nikotin blir hørt i EU-parlamentet. Og selv om det går tregt, mener han at den siste tidens diskusjoner om nikotinposer og dampflasker likevel har ført til at et flertall i EU-parlamentet stiller høyere krav til Kommisjonen enn tidligere.

"Parlamentet krever nå at lovgiverne vurderer forslag til nye nikotinprodukter basert på tilgjengelig forskning. Og de bør ikke bare inkludere den forskningen som støtter det Kommisjonen ønsker, men ALL tilgjengelig forskning. Parlamentet støtter i dag en politikk som oppmuntrer røykere til å bytte til mindre skadelige nikotinprodukter." sier Charlie Weimers til Vejpkollen.

"Ha vitenskapen med oss"

Ifølge Charlie Weimers er det i dag sterke argumenter for at skadereduksjon har en viktig rolle å spille på nikotinmarkedet i fremtiden. Ikke minst fordi flere store helseorganisasjoner støtter strategien

"Vi har mye å vinne på at både britiske myndigheter og det amerikanske FDA har vært svært tydelige på at e-sigaretter og nikotinposer utgjør en relativt lavere risiko. Det viser at vi har vitenskapen på vår side, og det gir oss et visst håp for fremtiden i EU. Men det finnes selvsagt motstandere av alt dette, og de befinner seg hovedsakelig i EU-kommisjonen og i byråkratiet." sier Charlie Weimers.

Ikke bare skatt 

I de kommende årene vil ikke bare tobakksdirektivet bli diskutert på EU-nivå, men en revisjon av EUs tobakksproduktdirektiv (TPD) er også på gang. I dag er røykeprodukter og e-sigaretter omfattet av direktivet, men i fremtidige versjoner forventes det at nikotinposer også vil bli sentralt regulert. Ifølge lekkede arbeidsdokumenter kan dette bety alt fra totalforbud til restriksjoner på populære smakstilsetninger og svært lave nikotinnivåer.

"Det er det som er bra med de foreslåtte avgiftene. De er der for å generere inntekter til EU, så det virker veldig dumt å plutselig forby dem. På den annen side er det organisasjoner og mange byråkrater i EU som driver denne linjen. Hvis man ser litt nærmere på hvem de er, er det de samme puritanerne som tidligere kjempet mot røyking. Når stadig flere slutter å røyke og til og med tobakksselskapene blir røykfrie, må de finne noe annet å kjempe mot. Dette er ikke en vitenskapelig tilnærming, og det er noe vi som ikke ønsker et forbud må tørre å se i øynene og ta opp i debatten, sier Charle Weimers.

"Tilgang redder liv"

Charlie Weimers sier at Sverige er et eksempel på en positiv trend, der andelen røykere nærmer seg WHOs grense på 5 % røykfrie.

"Vi har de laveste sigarettprisene i EU, men vi røyker mindre enn alle andre. Alle fornuftige mennesker forstår at dette handler om snus, og nå om populariteten til nikotinposer, selv om noen aktivister fortsetter å si noe annet. Men vi må også erkjenne at dette har tatt tid og henger sammen med andre tiltak, som for eksempel røykfrie miljøer. Men når alt kommer til alt, er det sannsynlig at tilgangen til disse produktene, i likhet med e-sigaretter i andre land, vil redde liv. Og det er et sterkt argument." sier Charlie Weimers.

Søker nye allianser 

Ifølge Charlie Weimers må svenske politikere i EU alliere seg med andre land for å overvinne de hindringene som finnes i Parlamentet for å få et skadereduksjonsperspektiv inn i unionens felles tobakkspolitikk.

"Sverige kan bruke vetoretten sin til å få den absurd høye snusavgiften bort fra forhandlingsbordet. Men det viktige her er å få tydelige og differensierte avgifter på nikotin til slutt, noe som også påvirker prisen for forbrukerne. Slik har vi det for eksempel i Sverige, det er billigere å snuse enn å røyke, og dette er en modell som bør gjelde i hele EU. Hvis Sverige skal følge denne linjen, og det må vi gjøre for å forsvare våre nikotinposer, må vi bygge allianser i denne saken, sier Charlie Weimers til Vejpkollen.

Personlige erfaringer er viktige

Han peker spesielt på land der e-sigaretter og vejpning er populære. Som Italia og Hellas.

"Vi kan sammen løfte saken og vise de positive effektene av røykfritt nikotin på markedet. Ikke bare med vitenskapelige argumenter. Vi må bruke eksempler fra virkeligheten. I mitt tilfelle handler det om moren min. Hun og tanten min var røykere. Mamma sluttet ved hjelp av snus. Hun lever i dag. Tanten min fortsatte å røyke og døde av kols og emfysem. Lignende historier finnes i alle land, og det er veldig viktig at de kommer frem", sier Charlie Weimers.

Forhandlingene om tobakkspunktafgiftsdirektivet (TED) starter til høsten, og den svenske regjeringen ønsker nå å høre hva interessenter i Sverige mener i forkant av forhandlingene med EU-kommisjonen. Høringsfristen går ut 16. september.