Forbud mot vejping og e-sigaretter feier over hele verden - spesielt i Asia, der land som Singapore, Vietnam og India allerede har forbudt eller sterkt begrenset både salg og bruk av e-sigaretter. Men nå har forbudstilhengerne fått problemer. Domstoler i både Nepal og Pakistan har blokkert myndighetenes forsøk på å forby vejp-produkter, og den asiatiske forbudsbølgen har møtt sitt første store hinder.
I slutten av 2023 kunngjorde Nepals regjering at alle former for e-sigaretter og nikotinprodukter uten tobakk skulle forbys. Kunngjøringen kom uten forvarsel, og regjeringen begrunnet beslutningen med hensynet til folkehelsen.
Men denne avgjørelsen ble direkte påklaget av Multi National Trading House, en av de største importørene av vejp-produkter i Nepal. Selskapet hevdet at myndighetene ikke hadde noe rettslig grunnlag for et forbud, ettersom vejp-produkter er regulert av tobakksloven - og det finnes ikke noe slikt forbud.
Nepals høyesterett var enig i dette og slo fast at myndighetene ikke kan forby produkter gjennom administrative beslutninger som ikke har støtte i loven. Domstolen påpekte også at myndighetene ikke hadde fulgt den riktige prosessen i beslutningsprosessen.
"Forbudet hadde ikke noe rettslig grunnlag og var i strid med landets konstitusjonelle prinsipper", sa selskapets juridiske representant til Det nepalske nyhetsbyrået Vishwanews.
Forbudet er dermed midlertidig opphevet - og markedet for vejp-produkter er igjen lovlig i Nepal, i hvert fall frem til domstolen tar en endelig avgjørelse.
Punjab-domstolen fryser forbudet
I mellomtiden har en lignende utvikling funnet sted i Pakistan. Der besluttet regjeringen i 2023 å forby import, salg og bruk av alle former for e-sigaretter og vejp-produkter. Men også her ble beslutningen tatt uten lovendringer eller parlamentarisk involvering.
En domstol i Punjab-provinsen har imidlertid nå besluttet å fryse forbudet i påvente av en anke. Dette skjer etter at 1TP8 Actors anket avgjørelsen, og argumenterte med at myndighetene ikke har myndighet til å innføre slike omfattende forbud uten juridisk støtte.
Dette betyr at vejpare og butikker i Punjab fortsatt kan selge og bruke e-sigaretter, mens situasjonen i resten av Pakistan er mer uklar.
Forbudsbølgen i Asia
Selv om Nepal og Pakistan har bremset opp, er vejpning under sterkt press i store deler av Asia. Singapore har nulltoleranse for vejpning og til og med dødsstraff for smugling. I Vietnam er både salg og bruk totalforbudt - selv for turister. I India har det vært forbudt siden 2019, men mange innbyggere vet rett og slett ikke om det. Hongkong stoppet salget av e-sigaretter i 2022 - noe som førte til en økning i sigarettrøyking. Og i Malaysia er det svært strenge regler for både vejpning og nikotinprodukter.
Motvirker skadereduksjon
At domstolene nå bremser myndighetenes forsøk på å håndheve forbud uten demokratisk støtte, blir av mange sett på som en positiv utvikling.
"Forbud som innføres uforsiktig eller uten juridisk støtte, risikerer raskt å bli opphevet. Og i forlengelsen av dette motvirker de formålet med å redusere nikotinskader", skriver Jim McDonald på nyhetssiden Vaping360, i en kommentar.
Han sier at det faktum at domstolene i både Nepal og Pakistan nå velger å bremse myndighetenes forbudsiver, er en påminnelse om at selv helseargumenter må veies opp mot loven og rettsstatens prinsipper.
"Dette er en viktig seier for rettsstaten og mot myndighetenes forsøk på å håndheve forbud på feil grunnlag", fortsatte McDonald.
Ikke bare undergang og dysterhet for e-sigaretter
For dem som følger utviklingen globalt, ikke minst i Asia, er det kanskje et tegn på at vejpning - til tross for voldsom motstand - ikke er helt ute å kjøre når den møter loven. Land som Filippinene har valgt å regulere vejpning i stedet for å forby det, og i Thailand har myndighetene åpnet for muligheten til å oppheve forbudet og i stedet skattlegge e-sigaretter.
Ulike syn på skadereduksjon
Dagens forskning viser tydelig at vejp-tilførsel av nikotin er betydelig mindre skadelig enn røyking. Det betyr ikke at teknologien er helt ufarlig, noe som ofte brukes som argument for å forby eller sterkt begrense salget av e-sigaretter (men også snus og nikotinposer). Ifølge store vitenskapelige institusjoner som helsemyndighetene i Storbritannia, USA og New Zealand, men også uavhengige globale institusjoner som Cochrane-gjennomganger, er e-sigaretter for tiden den mest brukte og mest effektive måten å slutte å røyke på i store deler av den vestlige verden. Regulerte e-sigaretter anses også som trygge å bruke til dette formålet.
Dette synet deles imidlertid ikke av WHO, som anser vejping, så vel som andre former for røykfrie nikotinprodukter, for å være like skadelig som røyking. I stedet tar WHO, i likhet med en rekke legestøttede organisasjoner, til orde for nikotinerstatningsterapi i kombinasjon med sterke restriksjoner på røykfrie produkter som viktige verktøy for å redusere røyking og, i forlengelsen av dette, all nikotinbruk.
Christian Egefur
Stefan Mathisson
Les mer på Vejpkollen om vejp-forbud i Asia:
- Fire i Singapore risikerer dødsstraff - smuglet vaper med kokain
- Advarsel for vejpare i Singapore - bot eller fengsel
- Totalforbud mot vejp i Vietnam - også for turister
- India forbyr e-sigaretter
- Veving blomstrer i India - mange vet ikke at det er forbudt
- E-sigarettselskaper i Malaysia forbereder seg på nye, strenge regler
- Hong Kong forbyr vejpning - sigarettsalget øker
- Feriespesial: E-sigarettforbud i 40 land
- E-sigaretter kan bli lovlige i Thailand
