Donald Trumps svært varierende tollpolitikk har skapt uro og forvirring i store deler av verden. I den amerikanske vejp-bransjen er konsekvensene av tiltakene mot Kina spesielt tydelige - og de forsterkes av et lappeteppe av lokale vejp-lover i delstater og byer. Tilgangen på kinesiske vejp-engangsmodeller har stupt, og verken distributører eller forbrukere vet hvor den til slutt vil lande.
I løpet av våren har Trump svingt voldsomt i sine tollsatser og trusler mot kinesisk import. Først skulle tollsatsene heves til ekstreme nivåer på 145 prosent, før de ble redusert til rundt 30 prosent, for så å bli hevet igjen i ulike kunngjøringer. De plutselige justeringene har skapt en massiv usikkerhet som nå også har fått konkrete effekter i 1TP8-verdenen. Importørene har problemer med å planlegge, og mange tradere risikerer å gå konkurs, melder ulike amerikanske medier.
Nedgang fra 1200 til 71 skipslaster
I mai 2024 mottok USA nesten 1200 forsendelser av vejp fra Kina - og som mange vet, er det i Østen brorparten av vejp-produktene produseres. Ett år senere var tallet sunket helt ned til 71 forsendelser, melder Reuters - med henvisning til data innhentet fra det amerikanske tollvesenet. Kinesiske fabrikker produserer fortsatt, men forsendelsene blir stoppet både i havner og ved grensekontroller, ofte i kombinasjon med at Food and Drug Administration (FDA) slår hardt ned på dem.
En distributør i Texas forteller til Reuters at han pleide å motta 100 kasser med "Geek Bar", et populært merke i USA, i uken. Nå er det nede i rundt 10 kasser. Kundene merker raskt når favorittsmakene forsvinner, men etterspørselen synker ikke nevneverdig.
- Hvis prisen går opp, går den opp. Vi snakker om nikotin her, sier distributøren.
Mange butikker har innført kjøpstak og prisjusteringer - og mange melder om panikkjøp fra tilbakevendende kunder.
Omdirigering og grå import
Produsentene prøver å finne smutthull i systemet. Vapes blir omprofilert som leker, klær eller mobiltelefontilbehør for å unngå toll i en slags grå import, ifølge VapingPost. Samtidig flytter noen selskaper produksjonen til land som Indonesia eller Vietnam, der tollnivået er lavere. Men endringer i produksjon og logistikk tar lang tid.
Den føderale usikkerheten rundt tariffer forsterkes også av et lappeteppe av lokale lover. Vaping er ikke helt forbudt i noen av USAs delstater, men mange har innført strenge restriksjoner. California, Massachusetts, New York og New Jersey har blant annet forbudt e-sigaretter med smakstilsetning. Noen byer har gått enda lenger og innført lokale salgsforbud.
Samtidig er det fullt lovlig å selge smakstilsatte e-sigaretter i andre deler av landet, og usikkerheten om hva som gjelder hvor, skaper et uoversiktlig marked der tilbud, regler og etterspørsel varierer sterkt avhengig av hvor du befinner deg.
Uklare utsikter - men tydelige konsekvenser
Trumps mange endringer i tollpolitikken har etterlatt markedet i uvisshet. Ingen vet hvilke nivåer som vil gjelde neste måned - og hver justering skaper nye problemer i leverandørkjeden.
Det som startet som en handelskrig om stål, biler og teknologi, har også blitt en slags nikotinkrig, med vejp-markedet i skuddlinjen.