VapeMore i Eskilstuna er gamle travere i bransjen og ser på seg selv mer som juiceprodusenter enn som en butikk. Men det er i butikken det hele skjer - der Michael Karvonen og Lasse Dahlström tilbringer dagene med å prate med kunder, blande de mange juicemerkene og prate med hverandre når de har tid.
Eskilstuna er Södermanlands største bysentrum med drøyt 70 000 innbyggere, og hvis du ikke er spesielt historieinteressert, er nok bandet Kent mer assosiert med byen enn biskop Eskil av Tuna stift - som byen en gang fikk navnet sitt fra. Ifølge legenden var den gode Eskil en engelsk munk som ble drept av ateistiske hedninger i Strängnäs på slutten av 1000-tallet. Dette er med andre ord en svært gammel by, og navnet Eskilstuna er dokumentert i et middelalderbrev fra 1285.
Begynte med juice på kjøkkenet
VapeMore er litt yngre enn som så, men etter å ha startet på et kjøkken i 2015 er de likevel veteraner fra vejp Sverige. Eieren Michael Karvonen møter opp på togstasjonen og kjører til butikken, som for de som ikke har geografisk lokalkunnskap føles som litt utenfor sentrum, men som faktisk ligger rett på grensen.
- "Dette er faktisk Eskilstunas mest trafikkerte knutepunkt. Dessverre er det ganske dødt i sentrum, så dette er en perfekt beliggenhet, sier Micke.
Innenfor butikkdørene møter de også den ansatte Lasse Dahlström, og de blir bedt om å gå tilbake i tid til hvordan det hele begynte.
- Det startet på et kjøkken, med juicemaskiner, i 2015. Med merkevaren "Ideal monster", som så vokste ut av det kjøkkenet, sier Micke.
- På den tiden var vi tre som jobbet med det, og i 2016 kom Lasse inn i bildet også, fortsetter han.
Men når kom du i det hele tatt i kontakt med vejp?
- Da jeg var student, var det en fyr som ville at vi skulle kjøpe disse cig-a-likes fra USA. Han sa at e-sigaretter er fremtiden - men han gjorde ingenting med det selv. Men vi tok med oss rundt 15 av disse apparatene hjem. Og vennene mine, som senere dro meg inn i det igjen, kjøpte hver sin - og det igjen fanget deres interesse", sier Michael.
- Deretter kjøpte de andre maskiner fra et selskap i Finland. Men de syntes juice var så dyrt at de begynte å lage sine egne og selge dem. Det var slik det begynte, fortsetter han.
Micke selv ble fullt involvert via den omveien at han allerede hadde et aksjeselskap (som skulle investere i eiendom fra starten av). Men for å koke ting litt ned, ble VapeMore til slutt meislet ut av juicemerket "Ideal Monster".
Hovedsakelig juiceprodusenter
Juiceproduksjonen ble bærebjelken i selskapet, og er det nok fortsatt. Micke selv er opprinnelig fra Göteborg, men har bodd i Eskilstuna i mange, mange år, flyttet dit gjennom et gammelt forhold. Forholdet førte til barn, som igjen førte til at han ble rotfestet i sin nye by - og selv aksenten røper ikke lenger Majorna, der han vokste opp. Det gjør derimot tatoveringen "1894" på underarmen - året da fotballaget GAIS ble stiftet.
Etter bare noen få år med Ideal Monster fant Lasse Dahlström veien inn i gjengen.
- Du kan si det var via bekjente og diverse vejp-møter. Jeg hadde mikset mye hjemme og var ganske aktiv i vejp-verdenen, sier Lasse - som imidlertid har sin småländska dialekt mye mer intakt.
Mer på nett i begynnelsen
Det første lokalet de hadde, var ikke en butikk - det var for å lage juice og sende bestillinger.
- Nettdelen vår var mye større da enn den er i dag. Vi sendte ut et stort antall bestillinger daglig og blandet juicer på et helt annet nivå, sier Micke. På den tiden var de en stund ni ansatte, men i dag driver Micke og Lasse virksomheten selv i Eskilstuna. De har også en butikk i Norrköping, med egne ansatte.
90 prosent egne merkevarer
Butikker er en mye større del av spillet nå, men som nevnt er juicer fortsatt fundamentet.
- Vi er juiceprodusenter. Hvis du ser på hva vi selger, er 90 prosent av det våre egne merker. Under VapeMore-paraplyen finnes et bredt spekter av juicemerker. Noen, som Ideal Monster, har vært med siden starten, mens andre har kommet til.
- Vi har Candy-serien vår. Vi har Dirty Vaper - som er Lasses juicepresse. Så har vi Grizzly, som jobbet her i mange år. Vi produserer også Crazy Swedes og Ice Age, vi har Selection, som er MTL-juicene våre, og Masterline og mye annet, sier Micke.
- Vi har også noen som vi har flyttet og bare har i produksjon nå. (miks på bestilling på nettsiden) Vi har for eksempel Blackline og DGM, legger Lasse til.
Det finnes altså en helvetes mengde e-juicer, og VapeMore har også vunnet konkurranser der Sveriges beste juicer har blitt kåret.
Men hvilken av disse vil du si er flaggskipet ditt?
- Jeg vil si at Dirty og Grizzly er det. Ideal Monster er også på det nivået. Hvis du blir nysgjerrig på alle disse linjene og smakene, må du ta en tur til Eskilstuna eller sette deg ned og bestille på nettet.
- "For øyeblikket selger vi ikke så mye til andre butikker. Vapes har juicene våre, og VapeNation - men ellers håndterer vi alt salg selv", sier Micke.
Du var ni da du var på topp, men i dag er du to. Har virksomheten gått tilbake?
- Vi var ni, men det var før TPD, husker du. For øyeblikket kommer vi godt overens mellom oss to. Jeg åpner, Lasse stenger, jeg tar meg av kjelleren (produksjonen), han tar seg av online, og så krangler vi om butikken, ler Micke.
Risiko for salgsforbud hvis reglene brytes
TPD står for "Tobacco Product Directive" og ble opprettet for å regulere handel og bruk av tobakksprodukter i EU. De samme reglene gjelder for salg av e-sigaretter, e-juice og tilbehør. TPD trådte i kraft 1. juli 2017.
- Det var en hel haug med regler i forbindelse med det som gjorde det vanskelig for oss. Vi var i første pulje av vejp-butikker og ble nøye gransket av KO (Konsumentverket). Det innebar blant annet at vi måtte rydde Facebook og Instagram for alt som ikke kunne markedsføres. Vi måtte fjerne gratis frakt fordi man aldri må lokke en kunde til å kjøpe mer. Så du kan for eksempel aldri ha "to for én". Siden den gang tror jeg ikke de har kontrollert så mye, men siden vi var der da det ble innført, ville vi fått salgsforbud umiddelbart hvis vi brøt noen regler.
Stadig fremgang i butikken
Michael Karvonen er eneeier av VapeMore. Lasse og en fyr som heter Kasper, som driver butikken i Norrköping, er de eneste ansatte.
- Jeg tar risikoen hvis det skjer noe, men vi ser nok bare på hverandre som kolleger, jeg og Lasse.
Og venner, skulle jeg hilse og si. De kan riktignok få nok av hverandre, for de ses hver dag i butikken, men hvis Micke tenner grillen hjemme i hagen sent i helgen, går det en sms.
- Det er definitivt på det nivået. Så er jeg vel litt av en nerd og går sjelden på ting. Jeg får min sosiale dose fylt her i butikken og trives best hjemme foran datamaskinen, sier Lasse.
Kunder fra 25 til 65 år
Det er en jevn summing fra inngangen under intervjuet, og Lasse er den som tar på seg å løpe ut og møte kundene. De kommer jevnlig, og ifølge Micke er det omtrent like mange menn og kvinner mellom 25 og 65 år. Mange er gamle gjengangere, mens andre er nysgjerrige som kanskje har prøvd en enkeltstående variant tidligere.
- Jeg pleier å si at jeg må være den dummeste selvstendig næringsdrivende som finnes, for jeg ønsker å gjøre meg selv arbeidsledig, haha. Jeg vil at kundene mine skal slutte med nikotin, sier Micke.
Men vil du virkelig ha det, eller høres det bra ut å si det?
Nei, men det har jeg sagt helt siden vi startet, selv om jeg ikke har klart å gå konkurs ennå. Så lenge det finnes tobakk, kommer jeg til å være her. Jeg vil først og fremst at folk skal slutte å røyke. Jeg vil få dem til å slutte med tobakk, men så vil jeg også få dem til å slutte med nikotin. Og vi får mange kunder til først å redusere nikotinmengden og noen ganger til å slutte helt. Nå tror jeg ikke at tobakk og nikotin forsvinner helt sånn uten videre - men da må jeg bare finne på noe annet.
Fem kjappe til Michael Karvonen, VapeMore
Hvem er den typiske kunden din?
- Like mange kvinner og menn mellom 25 og 65 år.
Hvor stor er vape i Eskilstuna?
- Helt riktig, vil jeg si
Hva er din egen favorittsmak?
- Solbær
Hva ville du aldri ha puttet i tanken selv?
- Jeg liker virkelig ikke mango, verken som frukt eller vejp
Hva fikk deg til å starte vejpa?
- Jeg var storrøyker. Da jeg fikk en god maskin, tok det to uker, og siden har jeg aldri tatt et drag igjen.
