Hva med et lite virtuelt kjæledyr som krever at du puffer på vejp-en din for å overleve?
Attraktivt for barn? - I aller høyeste grad.
Mørkt? - Jepp.
Dumt? - Noe utrolig.
En spøk? - Ja, heldigvis.
E-sigaretter har lenge blitt kritisert for å tiltrekke seg barn og unge med sitt ofte fargerike utseende og godterilignende smaker. Store deler av den mer seriøse vejp-verdenen har lenge innsett det kontraproduktive i hubba bubba-design og lignende når de kjemper mot lover og forbud, som ofte er innført nettopp for å beskytte mindreårige mot nikotin.
Vel - med "venner" som Vape-o-Gotchin, en refleksjon av den klassiske japanske leken Tamagotchi...trengs det ingen fiender. Det er på en måte å legge opp til fiasko.
En Tamagotchi på nikotin
I Vape-o-Gotchi kobler ganske enkelt en e-sigarett til en liten skjerm der det digitale kjæledyret "bor". Men bare så lenge du fortsetter å ta røyk. Hvis du slutter, legger den lille vennen din, som består av ett-tall og nuller, seg ned og dør.
Oppfinnerne Rebecca Xun og Lucia Camacho står bak ideen.
Men - vrien, som har blitt oversett i mye av rapporteringen, er at det MÅ være dumt. Det er det som er hele ideen.
Vape-o-Gotchin ble laget for "Stupid Hackathon"-arrangementet ved New York University - en konkurranse der det gjaldt å bygge de dummeste oppfinnelsene.
Fra antirøykeverktøy til satire
Ideen begynte egentlig som et verktøy for å hjelpe folk med å stoppe vejpa, forteller Lucia Camacho til Mail Online. I den opprinnelige versjonen av oppfinnelsen døde kjæledyret hvis du startet vejpa - en slags omvendt psykologi i stil med "foreldrekontroll på deg selv", som Camacho uttrykker det.
Men da duoen begynte å tilpasse sitt bidrag til Stupid Hackathon, tenkte de at en mørkere versjon - der du må vejpa for å holde liv i sitt digitale dyr - passet konkurransen bedre. Og morsommere var det, ifølge dem selv:
"Det er litt morsommere å være ond", sier Lucia Camacho.
Enkel teknologi, stor effekt
Selve enheten består av en vanlig Elf Bar - en populær e-sigarett til engangsbruk - som er koblet til en liten skjerm, en enkel datamaskin og en sensor som registrerer når vejp brukes. Avhengig av om brukeren puffer eller ikke, endres animasjonen av det lille kjæledyret på skjermen. Dyrenes "helse" påvirkes også av ladningsnivået til vejpen.
Oppfinnelsen er ikke til salgs - og har aldri vært ment å være det. Men den har selvfølgelig vakt oppsikt på sosiale medier. Mange er med på spøken og skriver om hvor desperat de ønsker seg en, mens andre går glipp av alt annet enn overskriftene og er forferdet.
Selv om det er uklart om Rebecca Xun og Lucia Camacho hadde noe høyere formål enn å være litt "ondskapsfullt morsomme" med oppfinnelsen sin, er det noen som mener at den likevel reiser noen alvorlige spørsmål. Hvordan markedsføres nikotinprodukter? Hvor går grensen mellom ironi og reklame? Finnes det ikke skruppelløse selskaper som faktisk kan gjøre dette på ordentlig?
