Avgiftsfritt. Uten restriksjoner på verken dose eller mengde. Nikotinanalogen 6-metylnikotin eller "metatin" har kommet til Sverige og selges nå i flere butikker som et alternativ til nikotin i e-sigaretter og e-væsker. Men hva er det egentlig - og hvorfor har en såkalt syntetisk nikotinanalog funnet veien inn i svenske butikker?
För den som botaniserar i sortimenten hos svenska vapeshoppar har en ny kategori börjat synas i menyerna under det senaste halvået. Produkter som ”NoNik" og "Metatin" lanseres som alternativer til nikotin i alt fra e-væsker i løsvekt og shots til oppladbare engangsdampere. Dette er nikotinanaloger - syntetiske varianter av nikotin - som av noen anses for å være både mer potente og mer effektive enn nikotin, uten at brukeren merker forskjell. Uten beskatning eller andre restriksjoner er e-væske og metatiner til engangsbruk så langt betydelig billigere enn nikotin. Metatinet er med andre ord tilgjengelig i høyere doser og større pakninger enn regulert nikotin.
Men hva er egentlig 6-metylnikotin, og hvorfor dukker det opp på markedet nå?
Begynte å bli lansert etter forbud i USA
Metat, eller rettere sagt nikotinanaloger, spilte en viktig rolle i vejps historie, som en løsning på den strenge amerikanske lovgivningen om e-sigaretter. Siden 2016 har alle vejp-produkter blitt klassifisert som tobakksprodukter, fordi nikotinen stammer fra tobakksplanten. Det betyr at hvert produkt, akkurat som analoge sigaretter, må innhente kostbare tillatelser fra FDA for å kunne selges. Dette er noe de fleste små produsenter, som har godt over 90 prosent av markedet, ikke har råd til.
Som et resultat av dette er nesten alle e-væsker med smak i er for tiden ulovligeog at bare noen få produkter - hovedsakelig fra tobakksselskaper - har blitt godkjent. Som svar på dette har syntetisk nikotinsom FDA i utgangspunktet ikke kunne regulere. Da myndighetene senere fikk kontroll også over syntetisk nikotin, begynte den uavhengige e-sigarettindustrien å utvikle seg nikotinanaloger - varianter av syntetisk nikotin med endret molekylstruktur.
Kan erstatte nikotin i forbudsland
Methatin, eller "6-metylnikotin", er den første nikotinanalogen som kommer på markedet, og den er i hovedsak uregulert i både USA og Europa, noe som betyr at den kan selges fritt uten godkjenning eller de vanlige restriksjonene. Det er ikke usannsynlig at metat kan erstatte mange eksisterende vejp-produkter i USA og andre land der nikotin er sterkt regulert gjennom ulike forbud og avgifter - i hvert fall inntil lovgivningen endres igjen.
"Fungerer på samme måte"
Men hva er en nikotinanalog? Hva skiller det fra vanlig og syntetisk nikotin? Vejpkollen spurte Louise Adermark, nikotinforskare som länge specialiserat sig på nikotinets effekter.
“En nikotinanalog fungerar på samma sätt som nikotin i kroppen – den binder sig till nikotinreceptorerna och kroppen reagerar genom att frigöra dopamin som ger samma effekt. Vi utgår därför ifrån att en nikotinanalog som 6-metylnikotin även skapar ett beroende – precis som nikotin. Men det finns idag tyvärr inga tillförlitliga studier om nikotinanaloger och dess långsiktiga effekter, något det faktiskt gör för nikotin” säger Louise Adermark.
Uendelig variasjon
For tiden utvikler en rekke kinesiske selskaper ulike nikotinanaloger uavhengig av hverandre - ifølge offisielle rapporter det gjelder et dusin eller så - men det kan finnes flere. Variasjonen av nikotinanaloger er i sin natur nesten uendelig. Utviklingen av analoger kan sammenlignes med varianter av syntetisk cannabis/THC - der produsentene omgår lovgivningen ved å endre noe i strukturen og lansere det som et helt nytt, uregulert stoff.
"Det er det store problemet med nikotinanaloger. Et av målene er å omgå den eksisterende lovgivningen om nikotin. Uavhengig forskning holder ikke tritt." sier han Louise Adermark til Vejpkollen.
Påvirker på samme måte
När det gäller skaderisker är hon försiktig med att dra några slutsatser. Få studier finns på området. Samtidigt menar vissa forskare, liksom tillverkare, att metatin är mer potent än vanligt och syntetiskt nikotin. Det vill säga, att det skulle kräva mindre av substansen för att få samma effekt som med nikotin, något som i sin tur antyder att substansen skulle kunna vara mer beroendeframkallande än vanligt nikotin. Men det är Louise Adermark tveksam till.
"Jeg har ikke sett noen uavhengige studier som tyder på at 6-metylnikotin skulle binde seg tettere til nikotinreseptoren enn vanlig nikotin. Men basert på det vi vet i dag, og som sagt finnes det ikke mange studier, er det ingenting som tyder på at bruk av metat er mer eller mindre farlig enn bruk av nikotin. Det påvirker hjertet og blodårene og dermed blodsirkulasjonen - om enn midlertidig - på samme måte som nikotin. Vi tenker for eksempel på at nikotin kan være skadelig for det ufødte barnet under svangerskapet. Det samme gjelder høyst sannsynlig for metatin." sier Louise Adermark.
Forsiktig positiv
Louise Adermark mener at utviklingen av syntetisk nikotin, men ikke nødvendigvis nikotinanaloger, kan ses i et positivt lys, også av de som er kritiske til nikotinbruk.
"Jeg er faktisk forsiktig tilhenger av syntetisk nikotin. Det er en måte å komme bort fra selve tobakken og all elendigheten som tobakksdyrking fører med seg. Det er snakk om både miljøproblemer og forferdelige arbeidsforhold. Samtidig er det en renere form for nikotin uten spor av planteriket. Fra et helseperspektiv er den sannsynligvis bedre, selv om den deler de avhengighetsskapende egenskapene og andre risikoer ved nikotinbruk. sier hun.
Kan redusere avhengigheten - kanskje
Samtidig åpner syntetisk nikotin for muligheter til å redusere avhengigheten knyttet til nikotinreseptoren, sier Louise Adermark. I hvert fall i teorien, enn så lenge.
"Nikotin sitter ganske lenge på nikotinreseptoren. Hvis det er mulig å finne et molekyl som sitter kortere tid, kan det bidra til å redusere risikoen for avhengighet. En slik utvikling har mange fordeler, men det finnes ingen gode studier på dette ennå, sier Louise Adermark.
"På egen risiko"
Hva bør en som bruker nikotin i dag tenke? "Metatin" er tilgjengelig i butikkene, men er det egentlig et godt og trygt alternativ?
"I motsetning til nikotin er ikke dette testet på noen måte. Jeg vil imidlertid si at effektene er ganske like. Men husk at det er helt uregulert i dag, ikke minst når det gjelder konsentrasjonen. Det kan være så høye doser som du vil. Så hvis du skal bruke det, gjør du det på egen risiko." Louise Adermark til Vejpkollen.
"En våt drøm"
Hun får selskap av Niklas Linder eier av e-juice-selskapet Svensk miksologi som produserer nikotinvæske for det svenske markedet. Han selger ikke nikotinanaloger selv, men samarbeider tett med mange svenske vejp-selskaper og gir ofte råd i spørsmål knyttet til e-væske, kjemi og lovgivning. Han beskriver den siste perioden som svært travel for 6-metylnikotin og de nye produktene som nå lanseres på det svenske markedet.
"Det har lenge vært en våt drøm å finne en måte å rasjonalisere og dermed redusere mengden nikotin som en nikotinavhengig trenger for å få den ønskede effekten. Ifølge produsentene, og de kan si hva de vil her i dag uten at det finnes reelle bevis, er 6-metylnikotin fire ganger mer potent enn nikotin. Det betyr at du bare trenger å bruke en fjerdedel av stoffet for å få det du trenger. Fra det perspektivet er det teoretisk sett mulig å redusere risikoen som faktisk eksisterer med nikotinsom høyt blodtrykk, stive blodårer og lignende bivirkninger." sier Niklas Linder til Vejpkollen.
Det ville vesten av merking
Flere varianter av metylnikotin er for tiden tilgjengelige i svenske vejp-butikker, både som løs e-væske og som oppladbare engangsmodeller (flere pust på grunn av større tankstørrelse). Niklas Linder påpeker imidlertid at merkingen av produktene kan være forvirrende for kundene. For eksempel finnes det i dag ingen bransjestandard eller offisiell regulering av konsentrasjonen av nikotinanaloger. En tradisjonell nikotinshot, eller for den saks skyld også engangsmodeller, selges i dag vanligvis med en konsentrasjon på 14 eller 20 mg nikotin per milliliter. Den maksimalt tillatte konsentrasjonen er 20 mg/ml. For 6-metylnikotin finnes det ingen slik øvre grense. Dette betyr imidlertid ikke at dosen faktisk er høyere enn nikotindosen. Tvert imot, ifølge Niklas Linder.
"Merkingen er svært forskjellig fra produsent til produsent. En vanlig måte er å ikke skrive ut hvor stor dosen av "metatin" faktisk er, men hvordan den tilsvarer den gjeldende standarden for måling av nikotin. Det kan for eksempel stå "20 mg effekt", noe som betyr at dosen av "metain" er 5 mg/ml, men at den tilsvarer 20 mg nikotin per milliliter. En effekt på 72 mg metain/ml tilsvarer 18,5 mg nikotin/ml. Og så videre. Andre skriver bare ut "25 mg". Det er det ville vesten." sier Niklas Linder.
