Steve Tasker var en av de første, kanskje til og med den aller første, til å selge e-sigaretter i Sverige. I 2009 åpnet han butikk i Stockholm, og han er fylt til randen med anekdoter fra 1TP8-verdenen. Fra alle "idiotene" som halvveis sprengte seg selv i lufta, til slemme gamle damer som bakte boller for ham.
“Jag var på SVT, Nyheterna, TV4, Vetenskapsradion. Och allting handlade om vapes” säger Steve Tasker när Vejpkollen träffar honom.
Vaping-pioneren Steve Tasker hopper rett inn i kulminasjonen og, på en måte, starten på sin e-sigarettreise. Engelskmannen var en av de første, om ikke den aller første, til å importere og selge e-sigaretter i Sverige. Han var sannsynligvis den eneste som hadde en fysisk butikk i noen år, sier han, og har halvannet tiår med anekdoter og historier å dele. Nå gjelder det bare å få kontroll på dem og peke ham i riktig retning.
E-sigaretter ble nesten ulovlige
“När det började var det mycket tjafs om nikotin. Jag fick ett vite om en halv miljon om jag skulle fortsätta sälja – och en annan butik i Malmö åkte fast”, fortsätter Steve Tasker. “Han där nere vägrade böter. Han sa att “det därvär ingen lag”, så han drog han dem till domstol Det tog tre, fyra år innan det blev klappat och klart. Det blev högre domstol hela vägen.”
Redder en fremvoksende industri
Arrangementene fant sted i perioden 2013-2016. Det svenske legemiddelverket ønsket å se en regulering der e-væske falt inn under legemiddellovgivningen, og dermed stoppet all import av e-væske til Sverige. Selskapet Handelsteamet Vintrie ABsom på det tidspunktet hadde 11 vejp-butikker i Norden, tok affære og anket avgjørelsen. Selv om selskapet gikk konkurs i perioden, ble saken ført helt opp til Høyesterett. Høyesterett. Retten avgjorde til slutt at e-sigaretter og e-væske med nikotin var å anse som et nytelsesprodukt (akkurat som sigaretter) og ikke som et legemiddel. Dette åpnet døren for flere selskaper til å invester i e-sigaretter og vejpning i Sverige.
“Det var faktiskt hans företag som räddade hela branschen”, konstaterar Steve.
Mystiske pakker fra Kina
Steve blander fritt mellom svensk og engelsk, ler ofte og gir et hjertelig inntrykk bak den litt harde overflaten.
Steve Tasker selv snublet over e-sigaretter i 2009 ved en ren tilfeldighet.
“Jag kom på det via min bästa vän i England. Hon rökte som en jävla skorsten! Men jag ringde henne på julafton för att önska god jul, och hon sa ”Vet du vad jag fick i julklapp?! En liten elektrisk cigarett – och det funkar!” Så jag frågade var hon hittat det, och det var något företag i England. Så jag hittade hemsidan och beställde. Men de kostade ganska mycket på den tiden”
Steve fortsatte å se seg rundt på nettet og fant andre nettsteder som solgte.
“Jag hittade några e-cigaretter från Kina som kostade 10 kr, så jag beställde hem fem paket.”
På den tiden var de eneste tilgjengelige ciggalikene i beste fall av middelmådig kvalitet. Ifølge Steve smakte de "forferdelig", men gjorde likevel jobben.
En tusenkunstner
Det er ikke vanskelig å se at Steve Tasker er en doer av rang. Livshistorien hans beveger seg fra oppveksten i Leamington Spa like utenfor Coventry i England, til å starte en bar, en hamburgerfabrikk og andre tilfeldige virksomheter i Spania, ende opp i Sverige via en svensk jente, vinne det svenske mesterskapet i pølsemaking og mye mer. Likevel føles det som om alt han rekker å fortelle bare er en skramme på overflaten av alt han egentlig har gjort.
Den neste delen av historien er like tilfeldig, men skulle føre ham inn i neste kapittel av livet hans, som nå har vart i 15 år.
Ble videreselger av ren refleks
“Jag tog med mig två e-cigaretter till en fest och folk frågade såklart: ”vad är det där för något? Röker du inomhus?” Nej, det här är en e-cigarett, det är bara vattenånga. ”Var köper du dem?” Nej, men jag säljer dem, säger Steve och signalerar med kroppsspråket att det var ett påhitt i stunden”
Som sagt, så gjort - folk ville kjøpe, så Steve bestilte flere.
“Jag beställde tio paket till, sålde dem, beställde tjugo till och … tada”, säger Steve och slår ut med armarna.
Billig nettside
Den lille virksomheten ekspanderte ytterligere via en venn som solgte videre på en golfbane, av alle steder, og bestillingene fra Kina ble til 50 pakker. Så det var på tide å starte en bedrift på ordentlig.
“Jag byggde upp en billig hemsida, och sen köpte jag in grejer på kreditkort för ungefär 25.000, 30.000 kronor, och gjorde mig redo för den stora dagen”, säger Steve och låter fortsättningen hänga i luften en stund.
“Det hände absolut ingenting på fire måneder. Men så begynte jeg å få noen bestillinger fra Malmö og Göteborg. Men aldri fra Stockholm."
E-sigaretten butikken Stopp nå!
Steve tjente rundt 20 pund om dagen på virksomheten på den tiden, og hadde e-sigaretter over hele huset.
“Så jag behövde hitta någon annanstans att ha allt, min fru var vansinnig på mig. Men jag hittade en del av en lokal i Vällingby som hade butiksyta. Då tänkte jag att; jag har butiksyta, jag kan öppna upp affär på helgerna.”
Det var den samme historien om igjen. I fem-seks uker kom det ingen til butikken i det hele tatt, før det så smått begynte å ta seg opp igjen.
“Sen kom det någon enskild, sen två, sen hur mycket som helst. Jag var den enda vejpbutiken i Stockholm och troligtvis Sverige i kanske ett och ett halvt till två år.”
Butikken finnes fortsatt, selv om den nå har skiftet lokaler. Den heter ganske enkelt "Slutanu.com".
“Den heter verkligen så, det är helt underbart”, bryter Christian El-Hage med en latter. Han er sjefen for Steves andre butikk "Ecigg City" der vi er.
Den fysiske butikken heter også slutanu.com?
- Ja, ja, ja, ja. Jeg var så lei av at alle selskapene i Sverige hadde engelske navn, selv om de ikke engang er engelskdrevne. "Nei, jeg tar et svensk navn".
“Varje gång jag pratar med ett företag och de frågar vad jag har för mailadress så blir det förvirrat, bryter Christian El-Hage in igen. Jag bara: sluta nu, och de undrar vadå sluta nu, vad har jag gjort?”
Men Steve avfeier butikksjefens munterhet over det kanskje litt merkelige navnet.
“Äh, det är jättebra, och alla kommer ihåg det.”
Prisbelønt pølsestapper ble vejparen på TV
På denne tiden var Steve faktisk involvert i pølsemakeriet, med butikken i Vällingby åpen i helgene og nettbutikken gående parallelt. Og det var på denne tiden han ble en av de store nyhetene, med oppslag i aviser og TV-reportasjer samt debattinnlegg i alle slags medier. På den tiden var lover og regler svært uklare. I Sverige var det forbud mot salg, ble det hevdet, mens nye direktiver gjorde det fritt i hele EU.
“Jag var ute och gjorde någonting och en medhjälpare jag hade i butiken ringde mig och sa att jag behövde komma tillbaka, och byta om. Då var det två från DN där (Dagens Nyheter) och de frågade om produkter och allt möjligt och jag hamnade på förstasidan och ett dubbelt uppslag i tidningen. Sen ringde TV4 och frågade om jag kunde komma in på en debatt med Martin Burman från Läkemedelsverket, sen ringde SVT om någon annan debatt och allt rullade på.”
Vakkert syngende Svengelska
Publisiteten genererte mange nye kunder for Steve og PR til en heftig verdi.
“Det blev en rapid fart på verksamheten”, fastslår han på sin skönt sjungande svengelska.
Steves måte å snakke på er selvfølgelig farget av dialekten, men han er også brutalt ærlig i ordvalget. Kombinasjonen gjør at ting blir sagt med glimt i øyet og kanskje ikke fullt så hardt som de kan fremstå i tekst. Som når han snakker om debattmotstanderen sin på SVT.
“Jag kommer inte ihåg hennes namn nu, men hon är känd antirökperson och en riktig häxa.”
Han legger til noen mer fargerike engelske uttrykk også, men både dem og navnet på personen kan vi la ligge.
Selv om medieoppmerksomheten ga PR, ble virksomheten hindret av tollbeslag og andre juridiske problemer. Det er her historien knytter an til der vi startet, da The Trade Team i Vintrie i Skåne tok kampen gjennom de ulike rettsinstansene.
Åpnet vejpshopp med relativ
Det neste steget i Steves vejp-kronologi kom via hans daværende kones datters kusine...
- Han kom på besøk for å ta en kaffepause og lurte på om vi også burde åpne en butikk i byen. Jeg tenkte: "Hvorfor ikke?" Det er billigere og enklere hvis man har en partner.
Slektningen het Jimmy Micksäter, og butikken ble til Ecigg City, som siden 2016 har ligget på Sveavägen i Stockholm. Det er ned en vaklevoren trapp til personalområdet og lageret i den butikken at dette intervjuet finner sted.
"Da var det bare idioter som røykte e-sigaretter"
En pioner som Steve Tasker har selvfølgelig sett både produktene, vejp-fellesskapet og kundebasen utvikle seg gjennom årene.
- For fire-fem år siden var det bare idioter som røykte e-sigaretter. Ingen vanlige mennesker gjorde det. Den gang handlet det om å bygge sin egen, blande sin egen e-juice og så videre. Det har blitt mye mer mainstream nå.
Eldre kunder nå
Igjen må vi flagge Steves krasse, ganske tørre humor. Det er ikke på langt nær så tøft som det ser ut, og ved siden av ham sitter butikksjefen Christian, som vejpat i mange år, bygger sine egne ting og ikke føler seg det minste stemplet som en "idiot".
“Men det har blivit rätt mycket äldre kunder, som hittar sitt märke och inte byter eller är så intresserade av att experimentera. Jag skulle säga att 80 procent av kunderna i Vällingby är över 50 år”, fortsätter Steve.
"Ikke noe tull", sa tanten.
Han fortsetter gladelig å dra den ene historien etter den andre ut av ermet.
“En av mina bästa stories, om man inte räknar alla idioter som bytt batterier och hållit på att spränga något, är en äldre dam. Hon var över 80 och kom in till mig i butiken. Hon var inte blyg alls, utan elak var hon. ”Jag vill inte ha något skitsnack. Försök inte sälja på mig massa annat, jag vill bara sitta och röka!” säger Mr Steve og later som om han stemmer med skingrende stemme.
“Men hon köpte sig en e-cigg, kom tillbaka och köpte påfyllning, köpte en ny tank, påfyllning igen. Hon blev snällare och snällare för varje vecka hon kom. Till slut var det bakade bullar!”
“Så en dag kom hon in när butiken var full med folk. ”Dra åt helvete. Jag har varit hos läkaren och nu ska vi prata allvar” sa hon argt och det blev dödstyst i butiken. Jag hann tänka att nu är det slut på företaget. Men hon fortsatte: ”jag har varit på årlig kontroll och läkaren undrade vad jag gjort, för mina värden har aldrig varit så bra. Jag har hållit på med e-cigg sa jag. Ja fortsätt med det då, så läkaren”.
"Aldri noe ulovlig"
Det er 16 år siden den festen da Steve bestemte seg for å bli e-sigarettforhandler, og 15 år siden han startet slutanu.com og ble ansiktet utad for vejpen i svenske medier. Ellers har han null interesse for grupper på nettet eller sosiale medier. De er fulle av "freaks", mener Steve. Men med mindre noe uventet skjer, kommer han til å fortsette i bransjen en god stund til og samle enda flere anekdoter, selv om vi som sagt bare har skrapt i overflaten av alt han allerede har. Eller som han sier til slutt.
“Det är inte ens hälften av vad jag gjort. Jag har gjort allt, men aldrig något olagligt. I alla fall inga droger.”
