“Elektroniska cigaretter är en del av lösningen för flera miljoner rökare – inte problemet!”
Det sier John Britton, professor i epidemiologi ved University of Nottingham. Han er en av flere internasjonalt aktive helseforskere som reagerer med forferdelse på WHOs kampanje mot e-sigaretter og andre alternative nikotinprodukter.
I en rekke tweets og Facebook-tråder tar Verdens helseorganisasjon (WHO) nå en tøffere linje overfor e-sigaretter og andre alternative nikotinprodukter. Ifølge WHOs siste rapport om tobakk i verden e-sigaretter anses som skadelige. De som selger produktene med attraktive smaker agerar “kriminellt" ifølge WHO. Der e-sigaretter ikke er forbudt, bør teknologien reguleres enda strengere, mener WHO.
“Regeringar bör skydda befolkningen från skadorna från elektroniska cigaretter, det gäller i synnerhet barn, unga och andra utsatta grupper” säger WHO:s ordförande Tedros Adhanom Ghebreyesus i en pressemelding.
Massiv kritikk fra forskere
Uttalelsen har fått mange ledende helseforskere, leger og forskere over hele verden til å reagere. Ikke minst i Storbritannia, der e-sigaretter er en viktig del av en strategi for å redusere skadevirkningene av røyking i landet. E-sigaretter anbefales for røykeslutt via ulike helseorganisasjoner og vejping med nikotin er i dag den mest populær måte til å slutte å røyke i England.
Reduserer røykrelaterte skader
Ifølge det britiske folkehelsebyrået er e-sigaretter betydelig mindre skadelige enn sigaretter (5 prosent av risikoen), samtidig som teknologien er mer attraktiv for røykere som ønsker å slutte enn tradisjonelle metoder. E-sigarettenes popularitet, kombinert med studier som viser at teknologien er dobbelt så effektiv som nikotinerstatningsterapi, har rettferdiggjort en mer lempelig lovgivning enn i mange andre land. Den britiske regjeringen forventer at redusere røykerelaterte skader i landet dramatisk allerede i løpet av 10 år.
“Rökrelaterad cancer samt hjärt- och lungsjukdomar orsakade av rökning kommer att försvinna i takt med att cigaretter och förbränning av tobak blir utkonkurrerade av mindre skadliga, rökfria produkter.” Säger Peter Hajek, leder av forskningsenheten for tobakksavhengighet, Queen Mary University of London til Science Media Centre
Risikerer flere røykere
Ifølge Peter Hajek WHOs holdning til alternative nikotinprodukter, som e-sigaretter, er derfor nærmest paradoksal sett fra et folkehelseperspektiv.
“Med tanke på den enorma vinst för folkhälsan som e-cigaretter och rökfria nikotinrodukter kan innebära, är det märkligt att WHO har antagit en så pass sträng attityd mot utvecklingen. Vi riskerar nu att övergången från rökning till rökfria alternativ stannar av.” säger Peter Hajek.
"Bør merkes med en helseadvarsel"
Samtidig påpeker han at WHO anbefaler land å forby e-sigaretter, mens tradisjonelle røykeprodukter selges fritt over hele verden.
“WHO föreslår rent ut att de mindre skadliga nikotinprodukterna förbjuds. Samtidigt förvränger de forskningsresultat som visar att deras analys är fel. Rapporten borde märkas med en stor röd hälsovarning” säger Peter Hajek.
Penger fra en privat stiftelse
WHO-rapporten er åpent finansiert av Bloomberg Philanthropies, en privat stiftelse grunnlagt av politikeren og milliardæren Michael Bloomberg. Michael Blomberg er kjent for sin ambisjon om å redusere røyking over hele verden, men også for sin uttalte motstand mot skadereduksjon, e-sigaretter og, fremfor alt, smakstilsetninger. Stiftelsen har kommet i hardt vær for direkte eller indirekte å ha forsøkt å Styrer helsepolitikken i flere lav- og mellominntektsland. Undersøkelser har vist at stiftelsen deler ut millioner av kroner i støtte til forskning og politisk arbeid, forutsatt at det fører til strengere reguleringer eller helst forbud mot alternative nikotinprodukter som e-sigaretter.
Favoriserer kun sigarettsalg
I USA finansierer Bloomberg anti-tobakksgrupper som Tobakksfrie barnen organisasjon som ideologisk står svenskene nær Røykfri generasjon. Internasjonalt driver stiftelsen virksomhet gjennom Unionenen organisasjon som har presset på for et forbud mot e-sigaretter og smakstilsetninger i land som India, Mexico og Fillipinene. EU har bidratt til å begrense tilgangen til skadereduserende produkter i flere lav- og mellominntektsland. I land der røykeraten allerede er svært høy, favoriserer forbud bare sigarettsalget ifølge kritikerne. Dette gjelder særlig i land der staten eier hele eller deler av tobakksselskapene (f.eks. Kina, India og Thailand), mens tilgangen på effektive røykeslutt er dårlig.
“Oetiskt och anti-vetenskapligt budskap”
Bloombergs engasjement i WHOs politiske arbeid er dypt problematisk, mener Clive Bates, grunnlegger av antirøykeorganisasjonen ASH i Storbritannia og nå politisk rådgiver i bærekraftspørsmål.
“Bloomergs stiftelse gör mer skada än nytta med sina pengar. I det här fallet har stiftelsen mer eller mindre “hyrt” WHO och använder organisationen som en megafon för ett väldigt oetiskt och anti-vetenskapligt budskap”. Säger Clive Bates til Filter magasin.
Sammenlign med vaksinemotstandere
Han får selskap av Charles Gardner, generalsekretær i INNCO, en internasjonal forening for skadereduksjon som er stiftet av forbrukerorganisasjoner fra 35 land.
“Skulle vi acceptera en policy om vaccinering betald av en vaccinationsmotståndare? Eller att FN:s klimatpolicy finansieras av en klimatförnekare? Nej. Så varför är det okej att WHO:s policy för skaderucerande produkter är finansierad av en rik aktivist som förnekar skadereducering och vill förbjuda alternativ till cigaretter? säger han till tidningen Filter.
Ignorerer millioner av tidligere røykere
WHO har også har blitt sterkt kritisert tidligere for sin politikk for å redusere tobakksskader. Til tross for 20 års innsats røyking øker i stadig flere land der sigaretter er den eneste måten å få i seg nikotin på. I land som Sverige, England og USA røyking, på den annen side, reduserer i takt med at e-sigaretter og snus vinner terreng.
“WHO har en fortsatt kortsiktig och ovetenskaplig inställning till problemet med rökning. Man väljer att ignorera miljontals människor, alla de som inte lyckats sluta röka med andra medel än e-cigaretter” säger Cliff Douglas, direktør ved University of Michigan Tobacco Research Network og tidligere president i American Cancer Society.
"Potensial til å redusere dødeligheten på verdensbasis"
Ifølge Cliff Douglas den økende bekymringen blant 1TP8-røykere bør tas på største alvor. Han sier at Verdens helseorganisasjon bør revurdere sin tilnærming til skadereduksjon for røykere, før det er for sent.
"Det er svært bekymringsfullt at WHO velger å øke innsatsen for å ødelegge den varianten av skadereduksjon som har et uovertruffent potensial for å redusere dødelighet og sykelighet på verdensbasis", sier Cliff Douglas til filtre.
