Yli 7,6 miljoonaa kertakäyttöistä sähkösavuketta on tiettävästi tuotu laittomasti Kiinasta Saksaan ja myyty pimeillä markkinoilla. Nyt 23 henkilöä epäillään laajamittaisista verorikoksista osana kansainvälisesti järjestäytynyttä toimintaa. Suuressa ratsiassa Saksan tulli takavarikoi muun muassa 600 000 sähkösavuketta, useita kiinteistöjä, kultaharkkoja, luksuskelloja ja käteistä rahaa.
Saksan tulliviranomaiset ovat iskeneet verkostoon, jota epäillään miljoonien laittomien kertakäyttöisten sähkösavukkeiden tuonnista ja jakelusta maassa.
Essenin tulliviranomaisten mukaan Kiinasta olisi tuotu yli 7,6 miljoonaa nikotiinipitoista kertakäyttöistä tuotetta tammikuun 2024 ja maaliskuun 2025 välisenä aikana. Tuotteet olisi sen jälkeen jaettu Saksan pimeille markkinoille.
Selvityksen mukaan arvioitu verotulojen menetys on noin 33,3 miljoonaa euroa. Selvittäjien mukaan saksalaiset vastaanottajat ovat vastaanottaneet verottamattomia sähkösavukkeita, joiden tavara-arvo on noin 11 miljoonaa euroa.
600 000 sähkösavuketta yli 100 lavalla
Yhteensä 23 henkilöä epäillään olevan osallisina tässä tapauksessa. Viimeisimmän operaation jälkeen pantiin täytäntöön 13 pidätysmääräystä. Kotitarkastuksissa tutkijat löysivät yli 100 kuormalavaa, joissa oli noin 600 000 laitonta sähkösavuketta. Pelkästään näiden perusteella tullin arvion mukaan verotulojen menetys on noin neljä miljoonaa euroa.
Viranomaiset takavarikoivat tai turvasivat lisäksi neljä kiinteistöä, yhden ylellisen ajoneuvon, luksuskelloja, kultakoruja, kultaharkkoja ja käteistä, joiden yhteisarvo oli yli 2,25 miljoonaa euroa. Lisäksi jäädytettiin 37 pankkitiliä, joiden varojen suuruutta ei vielä tiedetä.
Myös EU:n petostentorjuntavirasto OLAF osallistui operaatioon.
Kiinalaisen valmistajan työntekijöitä epäillään
Tutkimus kohdistuu siihen, mitä Saksan tulli kuvailee “kansainvälisesti järjestäytyneeksi rakenteeksi”.
Tapahtumien keskiössä ovat neljä kiinalaisen sähkösavukkeiden valmistajan työntekijää. Heitä epäillään rakentaneen agenttien ja tukkukauppiaiden avulla myyntiverkoston tuotteiden laittomaan vientiin Saksaan. Voitot on sitten siirretty takaisin Kiinaan tai ulkomaisille pankkitileille peiteyhtiöiden kautta.
Lisäksi 19 epäiltyä Saksassa on tiettävästi vastaanottanut tuotteita eri varastoissa ja jatkanut niiden jakelua pimeillä markkinoilla. Verkostot ovat tiettävästi toimineet muun muassa Kölnin, Ruhrin alueen, Koblenzin ja Weselin sekä Frankfurtin ja Stuttgartin ympäristössä.
Näitä 23 henkilöä epäillään muun muassa laajamittaisista, järjestäytyneistä verorikoksista. Saksan lainsäädännön mukaan näistä rikoksista voi seurata kuuden kuukauden ja kymmenen vuoden välinen vankeusrangaistus, mutta tätä kirjoitettaessa tuomioita ei ole vielä annettu.
Varoitti jo varhain laittomasta markkinasta
Se, että kertakäyttöiset sähkösavukkeet ovat herättäneet rikollisverkostojen kiinnostuksen, ei ole mikään uusi ilmiö Saksassa. Kun maa otti käyttöön erityisveron e-nesteelle vuonna 2022, Saksan tullipoliisin edustajat varoittivat, että laillisten ja laittomien tuotteiden väliset suuret hintaerot saattaisivat tehdä e-savukkeista houkuttelevia järjestäytyneelle rikollisuudelle.
Vejpkollen raportoi samana vuonna siitä, kuinka Saksan viranomaiset olivat alkaneet takavarikoida yhä suurempia määriä laittomia kertakäyttömalleja. Frank Buckenhofer, joka toimi tuolloin Saksan tullipoliisin ammattiliiton puheenjohtajana, kuvaili kauppaa suhteellisen helpoksi tavaksi päästä laittomille markkinoille.
Verosta keskusteltiin vilkkaasti jo ennen sen käyttöönottoa. Poliitikot ja vejp-yritysten edustajat varoittivat muun muassa siitä, että verotus tekisi sähkösavukkeista huomattavasti kalliimpia kuin tavalliset savukkeet.
Vero on kaksinkertaistunut vuodesta 2022 lähtien
Saksan vero koskee niin sanottuja “tupakan korvaavia tuotteita”, ja se peritään millilitraa kohti. Kun järjestelmä otettiin käyttöön 1. heinäkuuta 2022, vero oli 0,16 euroa millilitraa kohti (noin 1,80 kruunua).
Siitä lähtien sitä on korotettu vaiheittain: 0,20 euroon vuonna 2024, 0,26 euroon vuonna 2025 ja 1. tammikuuta 2026 alkaen 0,32 euroon milliliträä kohti.
Saksan hallitus aikoo nyt jatkaa veron korottamista. Hallituksen heinäkuussa hyväksymän lakiesityksen mukaan veroa korotetaan vuosittain vuodesta 2027 lähtien. Ehdotuksen mukaan veron on tarkoitus olla vuonna 2030 0,36 euroa millilitralta (vastaa hieman yli 4 Ruotsin kruunua). Ehdotus on kuitenkin vielä käsiteltävänä parlamentissa.
Samalla Saksan valtiovarainministeriö toteaa, että valmisteverot aiheuttavat myös riskin verotulojen menetyksistä ja laittomasta kaupasta. Hallitus katsoo, että tullin suorittamat tarkastukset ovat tärkeä keino tällaisen kehityksen torjumiseksi.
EU neuvottelee yhteisistä veroista
Saksan kehityskulku tapahtuu samaan aikaan, kun EU:n jäsenvaltiot neuvottelevat unionin tupakka- ja nikotiiniveroja koskevien sääntöjen laajasta uudistuksesta.
Toisin kuin savukkeet, e-nesteisiin ei tällä hetkellä sovelleta EU:ssa yhtenäistettyä vähimmäisveroa. Saksan ja Ruotsin kaltaiset maat ovat siksi ottaneet käyttöön omat kansalliset valmisteveronsa.
EU:n komissio haluaa muuttaa tätä tilannetta ja ottaa käyttöön yhteiset vähimmäistasot myös muun muassa e-nesteille, nikotiinipusseille ja kuumennetulle tupakalle. Neuvottelut tarkistetusta tupakkaverodirektiivistä ovat kuluneen vuoden aikana muuttuneet poliittisesti arkaluonteiseksi kysymykseksi, etenkin Ruotsissa, jossa hallitus on vastustanut osaa komission ehdotuksesta.
Myös Saksan hallitus toteaa, että meneillään oleva EU:n uudistus voi tarkoittaa, että maan omia verosäännöksiä joudutaan muuttamaan edelleen, kun jäsenvaltiot ovat päässeet sopimukseen uudesta direktiivistä.
