Yhä useammat tupakoitsijat uskovat, että sähkösavukkeet ovat yhtä haitallisia kuin tavalliset savukkeet. Isossa-Britanniassa tämän näkemyksen kannattajien osuus on yli kaksinkertaistunut kymmenen vuoden aikana. Nyt sekä brittiläiset kansanterveysasiantuntijat että teoksen kirjoittajat Tupakan haittojen vähentämisen maailmanlaajuinen tilanne siihen, miten riskitutkimusta esitellään ja miten se vaikuttaa tiedotusvälineissä.
Tietämys tupakoinnin ja vejp-käytön välisistä terveysriskeistä on heikentynyt huomattavasti Isossa-Britanniassa. Tämä käy ilmi Action on Smoking and Health (ASH) -järjestön uudesta tutkimuksesta, johon on kiinnitetty huomiota The Guardian.
YouGovin hieman yli 13 000 brittiläistä aikuista kohderyhmänä toteuttamassa tutkimuksessa 54 prosenttia vastaajista katsoi, että vejpning on yhtä haitallista tai haitallisempaa kuin tupakointi. Tupakoivien keskuudessa osuus oli 52 prosenttia.
Niiden tupakoitsijoiden keskuudessa, jotka eivät olleet koskaan käyttäneet sähkösavukkeita, luku nousi 61 prosenttiin. Alle kolmasosa tupakoitsijoista ilmoitti uskovansa, että vejpning aiheuttaa vähemmän terveysriskejä kuin tupakointi. Kymmenen vuotta sitten noin neljännes aikuisväestöstä arvioi vejpningin olevan yhtä haitallista tai haitallisempaa kuin savukkeet.
”Kaukana siitä, mitä tutkimustulokset osoittavat”
ASH:n toimitusjohtaja Hazel Cheeseman pitää tilannetta huolestuttavana.
– On huolestuttavaa, että yleinen käsitys vejp-hoidosta poikkeaa nyt niin paljon siitä, mitä tutkimustulokset osoittavat, hän sanoo The Guardianille.
ASH:n mukaan muuttunut riskikäsitys voi aiheuttaa käytännön seurauksia. Henkilö, joka uskoo, että vejpning on yhtä haitallista kuin tupakointi, on vähemmän taipuvainen käyttämään sähkösavukkeita tupakoinnin lopettamiseksi. Tutkimuksessa lisäksi lähes joka viides henkilö, joka mainitsi menetelmän vejp:n lopettamiseksi, kertoi käyttäneensä savukkeita tämän tavoitteen saavuttamiseksi.
Riskitutkimukset saavat laajaa huomiota
Mutta syynä ei pidetä pelkästään tiedotusvälineiden uutisointia. Jamie Brown, professori ja University College Londonin tupakka- ja alkoholitutkimusryhmän johtaja, toteaa, että tämän kehityksen taustalla olevia syitä on vaikea erottaa toisistaan. Samalla hän kiinnittää huomiota siihen, miten sähköisiä savukkeita koskevat tutkimustulokset esitetään.
Brownin mukaan lukuisissa tieteellisissä tutkimuksissa on raportoitu vejp-käytön mahdollisista terveysriskeistä ilman, että niitä olisi samanaikaisesti verrattu tupakoinnin riskeihin. Nämä tutkimukset saavat sen jälkeen usein paljon huomiota tiedotusvälineissä.
– Tuloksena on, että ihmiset ovat viimeisten 10–15 vuoden aikana nähneet paljon uutisia, joissa keskitytään sähkösavukkeiden riskeihin ilman, että niitä asetetaan suhteeseen tavallisten savukkeiden haitallisuuteen, sanoo Jamie Brown.
Myös Hazel Cheeseman viittaa samaan ketjuun. Hänen mukaansa kehityksen taustalla vaikuttavana tekijänä on se, että tiedotusvälineet ovat laajasti uutisoineet tutkimuksista, joissa on havaittu vejp-käytön mahdollisia riskejä, mutta joissa tupakoinnin huomattavasti suurempia riskejä ei tuoda esiin.
Sama kehitys uudessa globaalissa raportissa
Myös tiedotusvälineiden roolia käsitellään äskettäin julkaistussa Tupakan haittojen vähentämisen maailmanlaajuinen tilanne vuonna 2026. Kuten Vejpkollen on aiemmin raportoinut, raportin laatijat arvioivat, että nykyään noin 200 miljoonaa ihmistä käyttää savuttomia nikotiinituotteita. Samalla he kuvaavat virheellisiä käsityksiä tuotteiden suhteellisista riskeistä kasvavaksi ongelmaksi.
Tämä on erityisen selvää sähköisten savukkeiden kohdalla. Raportin mukaan uutiset mahdollisista terveysriskeistä ovat usein saaneet paljon huomiota, kun taas vertailu tupakointiin on jäänyt taka-alalle.
– Tiedotusvälineet esittävät savuttomia nikotiinituotteita harvoin keinona, jolla aikuiset voivat luopua tupakoinnista, vaan pikemminkin riskinä nuorille. Tämä vääristää yleisön käsitystä riskeistä ja voi estää käyttäytymistä, joka muuten voisi olla hyödyllistä, raportin laatijat kirjoittavat.
Raportissa käsitellään myös sitä, miten tutkimustulokset päätyvät tiedotusvälineisiin. Kirjoittajat viittaavat muun muassa lehdistötiedotteisiin, joissa huomiota herättävät sanamuodot voivat korostaa tuloksia, samalla kun metodologiset varaukset ja asiayhteys katoavat myöhemmässä uutisoinnissa.
He tuovat esiin myös kaksi ajanjaksoa, jolloin näkemykset vejpningistä muuttuivat erityisen selvästi. Toinen jakso seurasi vuonna 2019 Yhdysvalloissa tapahtunutta EVALI-epidemiaa, jota pitkään pidettiin yleisesti vejp-käytön seurauksena, vaikka keuhkovauriot liitettiin myöhemmin laittomissa THC-tuotteissa olevaan E-vitamiiniasetaattiin. Toinen jakso osuu yhteen median lisääntyneen huomion kanssa nuorten sähkösavukkeiden käyttöön vuodesta 2021 lähtien.
– Raportit, joissa vejp-käyttö rinnastetaan suurin piirtein tupakointiin, ovat aiheuttaneet hämmennystä suuren yleisön keskuudessa monissa maissa, kirjoittavat artikkelin kirjoittajat.
Riskitilanne voi vaikuttaa tupakoinnin lopettamiseen
Kysymys koskee samalla muutakin kuin sitä, miten ihmiset vastaavat mielipidekyselyissä. GSTHR viittaa brittiläiseen tutkimukseen, jossa tupakoitsijat, jotka arvioivat vejp-käytön vähemmän haitalliseksi kuin tupakoinnin, olivat myöhemmin myös todennäköisemmin siirtyneet savukkeista sähkösavukkeisiin. Raportin laatijat kuvaavat yleisesti ottaen virheellistä riskiviestintää mitattavissa olevaksi esteeksi siirtymiselle tupakoinnista vähemmän haitallisiin vaihtoehtoihin.
Tämä tapahtuu samaan aikaan, kun näyttöä sähköisten savukkeiden tehokkuudesta tupakoinnin lopettamisessa on vahvistunut. Cochrane-verkoston tuoreimman, jatkuvasti päivitettävän katsauksen mukaan nikotiinipitoiset sähköiset savukkeet auttavat edelleen useampia ihmisiä lopettamaan tupakoinnin kuin perinteinen nikotiinihoito. Myös GSTHR korostaa Cochrane-katsauksen johtopäätöstä erittäin luotettavana näyttönä.
Kysymys suhteellisten riskien viestinnästä on herättänyt huomiota myös aiemmin. Viime keväänä raportoitiin, että Vejpkollen: noin kolmenkymmenen eurooppalaisen tutkijan ja kansanterveysasiantuntijan avoin kirje. He kritisoivat EU:n terveyskomissaari Olivér Várhelyin lausuntoja, joissa savuttomien nikotiinituotteiden riskit rinnastettiin tupakointiin.
– On kuitenkin merkittävä ero sen välillä, kuvataanko jotain yhtä haitalliseksi vai vähemmän haitalliseksi, tutkijat kirjoittivat.
”Aiheuttaa todellisia seurauksia”
ASH:n Hazel Cheesemanin mielestä riskikäsityksen heikkeneminen ei siis ole pelkästään viestintäongelma.
– Tupakoitsijoille näillä väärinkäsityksillä on todellisia seurauksia. Jos joku uskoo, että vejp-käyttö on yhtä haitallista kuin tupakointi, hän on vähemmän taipuvainen käyttämään sitä tupakoinnin lopettamiseksi ja taipuvaisempi lopettamaan vejp-käytön ja palaamaan savukkeiden pariin. Molemmat tulokset ovat huomattavasti haitallisempia terveydelle, hän sanoo.
