Yhdysvaltalaisten kuluttajien osalta asuinpaikka määrää yhä suuremmassa määrin, mitä sähköisiä savukkeita ja muita savuttomia nikotiinituotteita on saatavilla. FDA on lieventänyt osittain sääntöjensä soveltamista, samalla kun osavaltiot ottavat käyttöön omia sääntöjään, kieltojaan ja tuotevaatimuksiaan. Tuloksena on yhä hajanaisempi nikotiinimarkkina – jossa samaa tuotetta voidaan kohdella täysin eri tavoin riippuen siitä, missä päin Yhdysvaltoja sitä myydään.
Kun Vejpkollen kirjoitti tämän vuoden maaliskuussa Yhdysvaltojen kehityksestä, kävi ilmi, että liittovaltion sääntely ei enää yksinään ohjannut markkinoita. Maun kieltämiset, myyntisäännöt ja tuotevaatimukset vaihtelivat jo huomattavasti eri osavaltioiden välillä.
Siitä lähtien tämä kuva on tullut entistäkin selvemmäksi.
Toukokuun alussa Yhdysvaltain lääkevirasto FDA myönsi myyntiluvan ensimmäisille hedelmämaustetuille sähkösavukkeille – mango ja mustikka – jotka eivät kuulu perinteisiin tupakka- ja mentolimauksiin. Muutamaa päivää myöhemmin virasto ilmoitti myös, että se aikoo tietyissä tapauksissa pidättäytyä puuttumasta tuotteisiin, joiden hakemukset ovat jo edenneet pitkälle niiden arviointiprosessissa, jota kutsutaan PMTA:ksi. Tämä tarkoittaa, että kaikki uudet nikotiinituotteet on testattava kattavasti, ja valmistajien on osoitettava, että tuote on kansanterveydelliseltä kannalta sopiva myytäväksi. FDA:n mukaan uuden politiikan tarkoituksena on keskittää resurssit laajalle laittomalle markkinalle.
Sekä valmistajille että jälleenmyyjille tämä päätös tarkoittaa, että markkinoilla voi olla enemmän tuotteita, kun FDA jatkaa tieteellistä arviointiaan.
Kriitikot varoittavat luottamuksen menettämisestä
Muutos on samalla herättänyt kritiikkiä useilta entisiltä FDA:n korkean tason virkamiehiltä.
– Tämä herättää kysymyksen siitä, vastustivatko viraston omat asiantuntijat itse asiassa tätä linjausta, mutta saivat kuitenkin käskyn panna sen täytäntöön. Ja kyse on viime kädessä siitä, voiko yleisö luottaa FDA:n kaltaisiin instituutioihin, sanoo FDA:n tupakkakeskuksen entinen johtaja Mitch Zeller uutistoimisto AP:lle.
Myös Brian King, joka johti samaa osastoa vielä äskettäin, katsoo, että virasto on muuttanut suuntaa.
– Olemme havainneet, että viranomaiset suhtautuvat nyt huomattavasti avoimemmin maustettuihin tuotteisiin: ne ovat sekä halukkaampia hyväksymään niitä että vähemmän kiinnostuneita puuttumaan tällaisiin tuotteisiin, hän sanoo AP:lle.
Osavaltiot jatkavat omalla tiellään
Samalla osavaltiot jatkavat omien päätöstensä tekemistä.
Jotkut kieltävät maustetut tuotteet kokonaan. Toiset ottavat käyttöön erityisiä tuoterekistereitä tai rajoittavat myytävien tuotteiden valikoimaa. Jotkut taas valitsevat vapaamman linjan.
Tämän seurauksena saman tuotteen säännöt voivat vaihdella huomattavasti Yhdysvaltojen eri osissa.
Reutersin mukaan nykyiset ja entiset FDA:n virkamiehet arvioivat, että uusi säännös voi koskea suoraan 100–200 tuotetta. Samalla noin 1 000 hakemusta on jo pitkällä viranomaisen tarkastusprosessissa, mikä tarkoittaa, että pitkällä aikavälillä vaikutukset voivat ulottua huomattavasti useampaan tuotteeseen.
Se ei tarkoita, että tuotteet hyväksyttäisiin automaattisesti. Niiden on edelleen läpäistävä FDA:n arviointi, ennen kuin ne voivat saada pysyvän myyntiluvan. Ero on siinä, että viranomainen päättää joissakin tapauksissa olla puuttumatta asiaan arvioinnin ollessa käynnissä.
Yhä heikentyvä liittovaltion ohjaus
Liittovaltion viranomainen pyrkii edelleen ylläpitämään kansallista sääntelykehystä, samalla kun osavaltiot ottavat käyttöön omia lakejaan ja FDA muuttaa sääntelyn soveltamistapaa. Sekä kuluttajille että yrityksille tilanne muuttuu siten yhä vaikeammin hahmotettavaksi.
