Uusien tutkimusten mukaan valkoinen snus vaikuttaa suun limakalvoon eri tavalla kuin perinteinen snus. Samalla kiinnostus siihen, miten tuotekehityksellä voitaisiin vähentää ärsytysoireita, on kasvanut – asia, jota yrittäjä Bengt Wiberg on ajanut jo useiden vuosien ajan.
Valkoista snusia käyttävillä henkilöillä esiintyy limakalvomuutoksia harvemmin kuin perinteistä annossnusia käyttävillä. Tämä käy ilmi Karolinska-instituutin tutkijoiden uudesta kliinisestä tutkimuksesta. Samalla tutkimus osoittaa, että valkoinen snus aiheuttaa suuontelossa erilaisia muutoksia kuin perinteinen snus.
Lähes 300 osallistujaa
Tutkimukseen osallistui 272 henkilöä, jotka jaettiin kolmeen ryhmään: tupakattomien nikotiinipussien käyttäjät, perinteisen annossnuusin käyttäjät sekä verrokkiryhmä, joka ei käyttänyt kumpaakaan tuotetta. Tupakoitsijat sekä nikotiinilääkkeitä käyttävät henkilöt eivät saaneet osallistua tutkimukseen. Tutkijat tutkivat osallistujien suun limakalvojen ja hampaiden kuntoa kliinisten tutkimusten avulla.
Tulokset osoittivat, että limakalvon muutokset olivat yleisiä molemmissa snus-ryhmissä, mutta yleisempiä perinteisen snusin käyttäjien keskuudessa. 79 prosentilla nikotiinipussien käyttäjistä oli jonkinlainen paikallinen muutos, kun vastaava luku snusin käyttäjien keskuudessa oli 89 prosenttia. Lisäksi muutokset olivat yleensä vähäisempiä tupakattomien pussien käyttäjillä.
Erilaiset muutokset
Muutokset ilmenivät lähes yksinomaan silloin, kun pussi sijoitettiin huulen alle. Sen sijaan tutkijat eivät havainneet selkeitä eroja kolmen ryhmän välillä karieksen, hampaiden kunnon tai muiden yleisempien suun terveyttä kuvaavien mittareiden osalta.
Yksi tärkeä ero oli kuitenkin se, että tupakattomien nikotiinipussien käyttäjillä esiintyi useammin limakalvon punoitusta (eryteema) ja he ilmoittivat useammin suun vaivoista. Perinteisen annossnuusin käyttäjillä puolestaan esiintyi yleisemmin hyperkeratoosia – limakalvon paksuuntumista tai snusvaurioita, kuten sitä yleensä kutsutaan.
Tulokset eivät välttämättä tarkoita, että nikotiinipussit aiheuttaisivat vähemmän tai vakavampia haittoja kuin perinteinen nuuska. Tutkimus viittaa pikemminkin siihen, että tuotteet vaikuttavat suun limakalvoon eri tavoin. Punoitus ja ärsytys ovat usein merkkejä käynnissä olevasta tulehdusreaktiosta, kun taas hyperkeratoosi on kudoksen sopeutumista, joka kehittyy pidemmällä aikavälillä.
Tutkijat tarkastelivat myös ikenien vetäytymistä, mutta eivät löytäneet tilastollisesti merkitseviä eroja snus-ryhmien välillä.
”Vähemmän haitallista kuin tupakointi”
Samalla tutkijat korostavat, että sekä snusin käyttäjillä että nikotiinipussien käyttäjillä havaitut paikalliset limakalvomuutokset on erotettava sairauksista, jotka on jo pitkään liitetty tupakointiin.
“Tupakointi liittyy selvästi muun muassa hampaiden irtoamisen, ientulehduksen, karieksen ja suuontelon syövän lisääntyneeseen riskiin. Ruotsalaisen annossnuusin osalta epidemiologisissa tutkimuksissa ei sen sijaan ole pystytty osoittamaan yhteyttä sairauksiin, kuten karieksen, hampaiden irtoamisen tai suuontelon ja nielun syöpään. Siksi mahdollisesti esiintyvät paikalliset limakalvomuutokset ovat luonteeltaan erilainen vaikutus kuin tupakointiin liittyvät vakavat sairaudet”, tutkijat kirjoittavat.
”Ei tule hyväksyä”
Bengt Wibergille, joka on Stingfree AB, tupakoinnin ja nuuskan käytön välinen ero on tärkeä, etenkin kun monet käyttävät suun kautta otettavaa nikotiinia keinona pysyä tupakoimattomina. Samalla hän on pitkään tutkinut suun terveyteen liittyviä kysymyksiä sekä snusin että nikotiinipussien käytön yhteydessä haittojen vähentämisen näkökulmasta snus-kategoriassa. Hänen mielestään paikallisia ärsytysoireita ei pidä sivuuttaa pelkästään siksi, että tuotteiden terveysriskit ovat pienemmät kuin savukkeiden.
“Ärsytystä ja limakalvojen muutoksia ei pidä hyväksyä väistämättömänä haittana niille, jotka siirtyvät savukkeista nikotiinipusseihin. Onkin huomionarvoista, että niin monilla, etenkin nuorilla ihmisillä, on muutoksia, jotka voivat aiheuttaa ongelmia tulevaisuudessa. Jos pystymme vähentämään paikallista kudosärsytystä paremman tuotesuunnittelun avulla, poistamme samalla yhden viimeisistä esteistä todellisen haittojen minimoinnin tieltä”, sanoo Bengt Wiberg Vejpkollen:hen.
Bengt Wibergin mukaan ärsytykset johtuvat todennäköisesti useista toisiinsa vaikuttavista tekijöistä. Hän viittaa muun muassa tutkimuksiin, joissa korkea pH-arvo, mekaaninen kitka ikeniä vasten ja tietyt makuaineet on osoitettu mahdollisiksi syiksi paikallisten limakalvomuutosten takana.
“Korkeampi pH-arvo tehostaa nikotiinin imeytymistä suun limakalvon kautta, mutta voi samalla lisätä paikallista ärsytystä”, sanoo Bengt Wiberg.
Saa tukea aiemmasta tutkimuksesta
Karolinskan tutkimus vahvistaa myös toisen, pienemmän tutkimuksen tuloksia, joista Vejpkollen raportoi aiemmin tänä vuonna. Siinä testattiin uudenlaista nikotiinipussi, jossa on suojaava kalvo viiden viikon ajan ikenien vasten. Testiryhmään kuului tupakointia harrastavia hammaslääkäreitä, ja itse pussi on Bengt Wibergin kehittämä keksintö, jonka hän toi markkinoille sen jälkeen, kun hänellä itsellään oli ilmennyt ikeniongelmia vuosien tupakoinnin jälkeen.
Tutkimukseen osallistujat ilmoittivat vähemmän ärsytystä, vähemmän limakalvon muutoksia ja vähentynyttä tulehdusta ikenissä. Tutkimus oli pienimuotoinen eikä siinä ollut verrokkiryhmää, mutta tulokset viittasivat siihen, että pussin rakenteella voi olla suuri merkitys suun limakalvoon kohdistuviin vaikutuksiin.
“Useimmille käyttäjille se, mitä he näkevät kylpyhuoneen peilistä joka aamu, merkitsee enemmän kuin abstraktit terveystilastot. Sille, joka lopetti tupakoinnin useita vuosia sitten, pitkän aikavälin terveyshyödyt ovat jo menneisyyttä – silloin näkyvä ärsytys ikenissä tässä ja nyt on erittäin todellinen ja kiireellinen ongelma”, Bengt Wiberg kertoo Vejpkollen:lle.
Toivotaan pitkäaikaisia tutkimuksia
Ruotsalaisen tutkimuksen takana olevat tutkijat vaativat nyt laajempia pitkän aikavälin tutkimuksia, jotta voitaisiin paremmin ymmärtää, miten erilaiset nikotiinipussit vaikuttavat suun terveyteen ajan mittaan. Tällä hetkellä Göteborgin yliopistossa on käynnissä myös tutkimus, jossa selvitetään punoitusta ja ärsytystä, joita on ilmennyt sen jälkeen, kun useat käyttäjät ovat raportoineet akuutteja muutoksia huulen alla nikotiinipussien käytön jälkeen.
Karolinska-instituutin tutkimus rahoitettiin Folktandvårdenin varoista.
