Yhä useammat tupakoitsijat Afrikan mantereella löytävät vejpningin ja etsivät vaihtoehtoja tupakalle. Lainsäädäntö ei kuitenkaan monin paikoin pysy perässä. Useissa maissa sähkösavukkeita ja muita nikotiinituotteita kohdellaan samalla tavalla kuin perinteisiä savukkeita, mikä kriitikoiden mukaan uhkaa hidastaa miljoonien ihmisten tupakasta aiheutuvien haittojen vähentämistä.
Tupakointi on edelleen merkittävä kansanterveysongelma suuressa osassa Afrikkaa. Samaan aikaan kuluttajat ovat kuitenkin itse muuttumassa, ja kiinnostus savuttomia nikotiinituotteita kohtaan on kasvussa, toteaa World Vapers Alliance maanosan kehitystä koskevassa katsauksessaan.
Erilaiset näkemykset veroista ja saavutettavuudesta
Järjestön mukaan useat Afrikan maat ovat tällä hetkellä tienhaarassa. Vaikka käyttäjien käyttäytyminen muuttuu uusien tuotteiden tullessa markkinoille, monissa tapauksissa säädökset on laadittu erottelematta savua ja höyryä toisistaan. Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että vejp-tuotteita säännellään usein yhtä tiukasti kuin savukkeita - tai ne kielletään kokonaan.
Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan perinteisen tupakan käyttö on vähentynyt alueella viime vuosina osittain veronkorotusten ja tiukemman tupakkalainsäädännön ansiosta. Kuva ei kuitenkaan ole selkeä.
Poliittiset keskustelut useissa maissa
Etelä-Afrikassa keskustellaan parhaillaan kattavasta uudesta lakiehdotuksesta, jolla säännellään sekä savukkeita että höyrylaitteita. Eteläafrikkalaisen Times Live -sanomalehden mukaan kritiikkiä on esitetty siitä, että lainsäädännössä ei tehdä selvää eroa tupakoinnin ja tupakoimattomien vaihtoehtojen välillä. Kriitikot sanovat, että tällainen lähestymistapa saattaa lehden mukaan vaikeuttaa aikuisten tupakoitsijoiden luopumista savukkeista.
Nigeriassa kansanterveysasiantuntijat ovat puoltaneet vaihtoehtoisten nikotiinituotteiden selkeiden laatuvaatimusten ja ikärajojen käyttöönottoa täydellisen kiellon sijaan. Nigerialainen sanomalehti This Day Live kertoo, että joidenkin kommentoijien mukaan säännellyt markkinat tarjoavat paremman kuluttajansuojan kuin sääntelemättömät markkinat.
Nuoret ja aikuiset
Kaiken kaikkiaan useissa Afrikan maissa keskustellaan nyt ”tavanomaisesta” tasapainoilusta haittojen minimoinnin ja nikotiiniriippuvuuden poistamisen välillä. He eivät halua, että nuoret aloittavat sähkösavukkeiden tai nikotiinin käytön lainkaan, mutta samalla he eivät halua sulkea ovea aikuisilta tupakoitsijoilta, jotka haluavat löytää terveellisemmän vaihtoehdon.
Vaikuttaa miljooniin ihmisiin
Joissakin Afrikan maissa sähkösavukkeet on kielletty, kun taas toisissa maissa sääntelykehys on epäselvä tai kehitteillä. World Vapers Alliancen mukaan liian yleiset kiellot saattavat luoda rinnakkaismarkkinoita tai rohkaista tupakoitsijoita jatkamaan savukkeiden käyttöä sen sijaan, että he siirtyisivät vähemmän haitallisiin vaihtoehtoihin.
Afrikan kehitys heijastelee siis maailmanlaajuista keskustelua siitä, miten nikotiinipolitiikkaa tulisi muokata. Mutta toisin kuin kansallisissa keskusteluissa, tällä kertaa kyse on koko maanosasta, joka on tupakoinnin lopettamisen kynnyksellä. Afrikan mantereen kokonaisväestön arvioidaan tällä hetkellä olevan noin 1,55 miljardia ihmistä. BMC Public Health -julkaisun analyysitiedot osoittavat, että tupakoitsijoiden määrä oli noin 90 miljoonaa vuonna 2019.
On hämmästyttävää, että 90 miljoonaa ihmistä tupakoi vielä vuonna 2019 - ja 1,55 miljardin asukkaan väestössä se on varmasti valtava huolenaihe. Jos vaihtoehtoisia nikotiinituotteita säännellään yhtä tiukasti kuin savukkeita, haittojen vähentämisessä saatetaan menettää tilaisuus. Oletko nähnyt esimerkkejä Afrikan maista, jotka todella pyrkivät erottamaan savun ja höyryn lainsäädännössään?