Kun Kiina korotti sähkösavukkeiden veroja, tavoitteena oli vähentää vejpa. Tuore seurantatutkimus osoittaa myös, että käyttö itse asiassa väheni. Hintana oli kuitenkin tupakoinnin lisääntyminen samojen ihmisten keskuudessa, jotka yksinkertaisesti vaihtoivat sähkösavukkeet jälleen tavallisiin savukkeisiin.
Verotusta politiikan välineenä testattiin Kiinassa, kun sähkösavukkeiden verotusta korotettiin huomattavasti vuonna 2022. Toimenpide oli osa maan laajempaa nikotiinipolitiikkaa, ja sillä pyrittiin vähentämään vejp:n käyttöä aikuisten keskuudessa. Kolme vuotta myöhemmin tutkijat ovat seuranneet, miten se todella vaikutti käyttäjiin - ja tulokset osoittavat selkeää, mutta ongelmallista vaikutusta.
Tutkimuksessa seurattiin yli 90:tä aikuista sähkösavukkeiden käyttäjää lähes vuoden ajan, ja heidät mitattiin ennen veronkorotusta ja kahdesti sen voimaantulon jälkeen. Osallistujilta kysyttiin muun muassa heidän tottumuksistaan, eri nikotiinituotteiden käytöstä sekä heidän käsityksistään riskeistä ja kustannuksista.
Vähemmän vejp:tä - mutta enemmän tupakoitsijoita.
Tulokset osoittavat, että sähkösavukkeiden käyttö väheni asteittain veron käyttöönoton jälkeen. Useampi henkilö lopetti vejpa:n käytön kokonaan, ja päivittäinen käyttö väheni koko ryhmässä. Päällisin puolin veronkorotuksen julkilausuttu tavoite siis täyttyi.
Mutta kun tutkijat raaputtivat pintaa hieman tarkemmin, esiin tuli erilainen kuva. Suuri osa sähkösavukkeiden käytön lopettaneista aloitti sen sijaan tavallisten savukkeiden polttamisen. Niistä, jotka aluksi käyttivät pelkästään sähkösavukkeita, yli kolmannes oli siirtynyt savukkeisiin 10 kuukauden kuluttua. Niiden joukossa, jotka jo käyttivät molempia, tupakointi yleistyi entisestään. Tutkimus viittaa siis siihen, että sähkösavukkeiden käytön väheneminen ei automaattisesti merkinnyt nikotiinin käytön vähenemistä - vaan pikemminkin siirtymistä nikotiinin käytöstä toiseen.
Ei selviä muutoksia riskikäsityksessä
Tutkimuksen toinen keskeinen havainto on, että osallistujien riskikäsitykset eivät muuttuneet merkittävästi veronkorotuksen jälkeen. Käsitykset siitä, kuinka vaarallista vejpa on, kuinka vakavia seurauksia sillä voi olla tai onko käyttäytyminen huonoa, pysyivät pitkälti uudistusta edeltävällä tasolla.
Tutkijoiden mukaan tämä viittaa siihen, että käyttäytymiseen vaikutti hinta eikä niinkään asenteiden muuttuminen tai riskitietoisuuden lisääntyminen. Kun sähkösavukkeiden hinta nousi, käyttö väheni - mutta ilman, että osallistujat näkivät tupakointia huonompana vaihtoehtona.
Rajallinen tutkimus - mutta selkeä signaali
Tutkimuksen takana olevat tutkijat työskentelevät kiinalaisissa ja yhdysvaltalaisissa yliopistoissa ja tutkimuslaitoksissa. Tutkimus julkaistiin tieteellisessä Tobacco Induced Diseases -lehdessä, ja se perustuu samojen henkilöiden toistuviin mittauksiin, minkä ansiosta muutoksia voidaan seurata ajan mittaan. Otoskoko on kuitenkin suhteellisen pieni ja osallistujat rekrytoitiin verkkofoorumien kautta, joten tulokset eivät välttämättä kuvasta koko väestöä, mutta tutkijat uskovat, että tulokset lähettävät selkeän viestin: kun sähkösavukkeita verotetaan voimakkaasti ilman vastaavia toimenpiteitä muiden nikotiinituotteiden osalta, on olemassa vaara, että niiden käyttö ei katoa - vaan vain siirtyy.
Tutkijat huomauttavat, että verojen kaltaisilla politiikoilla voidaan vaikuttaa käyttäytymiseen, mutta niillä voi olla myös tahattomia vaikutuksia, etenkin jos eri nikotiinituotteita kohdellaan eri tavoin.
