Lähes 19 000 eurooppalaista otti yhteyttä Euroopan komissioon kommentoidakseen savuttomia nikotiinituotteita koskevaa uutta veroehdotusta. Näistä noin 5 000 tuli Ruotsista.
Nyt eri eturyhmät syyttävät tupakkayhtiöitä poliittisen vaikuttamiskampanjan takana, mikä saa voittoa tavoittelemattoman järjestön Snusarnas Riksförbundin näkemään punaista.
”He syyttävät vapaaehtoisia ruotsalaisia ostetuiksi tai nettiboteiksi. Se on kuin isku vatsaan”, sanoo puheenjohtaja Samuel Lundell.
Kuten Vejpkollen on aiemmin paljastanut, reaktio Euroopan komission suunnittelemiin savuttomia nikotiinituotteita koskeviin veroihin herätti voimakkaita reaktioita. Tämä kävi erityisen selvästi ilmi, kun ehdotus asetettiin avoimesti kommentoitavaksi komission verkkosivustolla.
“18 480 vastaajaa, mikä on noin yhdeksän kertaa enemmän kuin EU:n kuulemisen keskiarvo”, toteaa sanomalehti. Politico.
Ei toteutunut suunnitellusti
Monet 19 000 vastauksesta suhtautuvat kuitenkin kielteisesti ehdotukseen ja haluavat, että Euroopan komissio suhteuttaa verot haittariskiin sen sijaan, että kaikki nikotiinin käyttö rinnastettaisiin tupakointiin. Tämä viesti on kuitenkin ristiriidassa sekä Euroopan komission että ehdotusta ajaneiden eturyhmien ajaman ohjelman kanssa.
”On selvää, että tupakkateollisuus yrittää vaikuttaa”, kertoi Action on Smoking and Health Europe -lobbausjärjestö. Politico.
“Tupakkateollisuuden kieli”
ASH:n mukaan lähettäjän ”paljastavat” lähinnä tietyt sanat ja päättelytavat. Järjestön mukaan väitteet mustan pörssin riskeistä ja haittojen vähentämisestä ovat tyypillisiä tupakkateollisuudelle.
Action on Smoking and Health Europe -järjestön toiminnanjohtaja Laurent Huber ei usko, että tavalliset kansalaiset ymmärtäisivät, mitä nämä termit tarkoittavat.
”Kun 7 770 ihmistä eri puolilla Eurooppaa käyttää spontaanisti täsmälleen samaa argumenttia ’laittomasta kaupasta’, joka on esitetty nimettömänä virka-aikana, se ei ole aitoa kansalaisvaikuttamista”, totesi hän. Se on esimerkki teollisuuden järjestäytyneestä strategiasta", hän sanoi. Politico ja huomauttaa, että suurin osa epäilyttävistä viesteistä tulee Italian, Ranskan ja Ruotsin kaltaisista maista.
Ruotsalaiset organisaatiot
Vejpkollen sekä lehti Ilmapiirin selvittäminen tarkasteli ruotsalaisten lausuntoja ja pani merkille ruotsalaisten järjestöjen osallistumisen, mukaan lukien seuraavat tahot National Snus Association ja useita vähittäiskauppiaita maassa. Monet niistä ovat järjestäneet kampanjoita kannustaakseen jäseniään tai asiakkaitaan kommentoimaan Euroopan komission ehdotuksia.
”Kun sinulle sanotaan, että sinua ei periaatteessa ole olemassa ja että mielipiteesi eivät ole minkään arvoisia, se on kuin isku vatsaan. Sitä miettii, millaiset ihmiset ajattelevat noin”, sanoo Samuel Lundell, voittoa tavoittelemattoman Snusarnas Riksförbund -järjestön puheenjohtaja.
Tekoäly auttaa osallistumaan keskusteluun
Euroopan komission avointa lausuntokierrosta varten liitto käytti verkkosivustollaan erityistä osiota helpottamaan prosessia. Sen lisäksi, että EU:n verkkosivustolla annettiin ohjeet rekisteröitymisestä sähköpostiosoitteella ja muilla henkilökohtaisilla tiedoilla, siellä oli myös Tekoälygeneraattori auttaa jäseniä muotoilla itse.
”Työskentelemme täysin vapaaehtoisvoimin, emmekä voi tehdä tätä työaikana. Sama koskee tietenkin myös jäseniämme. Mutta koska Euroopan komission ehdotus tulee järkyttämään nikotiinipussien - ja viime kädessä perinteisen nuuskan - hintaa, meistä tuntui, että meidän oli pakko taistella. Lisäksi komissio antaa täysin väärän viestin nuuskan ja sähkösavukkeiden riskeistä, eikä se saisi selvitä siitä näin helpolla”, sanoo Nicolas Nicolae. Samuel Lundell.
Sitoutumattomuus ja tekniset esteet
Lundell ja hallitus huomasivat kuitenkin nopeasti, että pelkkä rekisteröintiprosessi tappoi jäsenten sitoutumisen.
”Järkevän kommentin muotoileminen tuli monille hyvin vaikeaksi. Ehkä kaikki eivät ole niin lukutaitoisia ja haluavat vain haistella rauhassa. Toiset ovat lähinnä vihaisia EU:lle yleensä. Tekoälygeneraattorin avulla avasimme mielestäni paljon ovia sitoutumisen lisäämiseksi ja erityisesti kohdentamiseksi. Asetimme kuitenkin rajoituksen kolmeen tekstigeneraattoriin per henkilö, jotta palvelin ei kuormittuisi liikaa.”
Lundellin omien arvioiden mukaan 1 000-2 000 ihmistä on käyttänyt verkkosivustoa kommentoidakseen EU:n veroehdotuksia Ruotsin Snus-yhdistyksen kautta. He eivät kuitenkaan pidä tilastoja siitä, miten itse tekoälytyökalua on käytetty.
”Ja koska jokainen tekoälyehdotus on ainutlaatuinen, sitä on mahdotonta seurata. Mutta sekään ei ole tarkoitus - se on työkalu, jolla pääsee alkuun ja voi lisätä omia ajatuksiaan, ei muuta.”
”Haittojen minimointi on Ruotsissa itsestäänselvyys.
Samaan aikaan Samuel Lundell uskoo, että ne, jotka arvostelevat ”haittojen vähentämistä” ja vastaavia ilmaisuja koskevia kommentteja, eivät ole ymmärtäneet, miten tärkeitä nuuska - ja nyt myös nikotiinipussit - ovat tavallisille ruotsalaisille.
”Vaikka kaikki nuuskaa käyttävät eivät ajattele sitä koko ajan, haittojen vähentämisen kaltaiset käsitteet ja nuuskan merkityksen tunnustaminen tupakoinnin lopettamisessa ovat hyvin vakiintuneita täällä Ruotsissa. Neuvon kuuntelemaan niitä meistä, jotka oikeasti tietävät, mistä on kyse, ennen kuin tehdään typeriä poliittisia päätöksiä”, hän sanoo.
Nuuskayhtiö: ”Asiakkaat haluavat avoimuutta”
Hänen seurassaan on Markus Lindblad, viestintäpäällikkö Haypp Group, joka johtaa Snusbolagetia - Ruotsin suurinta savuttomien nikotiinituotteiden, kuten nuuskan ja nikotiinipussien, ja viime aikoina myös sähkösavukkeiden vähittäismyyjää.
Nuuskayhtiö on useiden vuosien ajan kiinnittänyt huomiota asiakkaisiinsa siitä, mitä EU:ssa tapahtuu. Kun veroehdotus tuli, se lähetti asiakkailleen viestin ja pyysi heitä toimimaan.
”Olemme huomanneet, että monet ihmiset haluavat osallistua tähän asiaan, ja haluamme tietenkin olla avoimia asiakkaille, kun markkinoilla tapahtuu muutoksia. Tämä oli vain yksi esimerkki siitä”, hän sanoi Vejpkollen:lle.
Aiemmat reaktiot nikotiinirajoituksiin
Markus Lindblad kertoo, että asiakkaat ovat myös aiemmin reagoineet, esimerkiksi kun jokin ehdotettu hallituksen tutkimus asettamalla nuuskalle ja nikotiinipusseille monien mielestä epärealistisen alhainen nikotiinikatto (12 mg/g).
”Asiakkaamme lähettivät kansanterveysministerille lähes 750 kirjettä, joissa he kertoivat omista kokemuksistaan nuuskan ja nikotiinipussien käytöstä. Valtaosa asiakkaistamme on entisiä tupakoitsijoita, ja heille vahva nuuska on ollut erittäin tärkeää savuttomuuden säilyttämisessä”, hän sanoo.
Yleisön vahva sitoutuminen
Hän huomauttaa myös, että lähempänä 30 000 ruotsalaista allekirjoitti hiljattain vetoomuksen sekä nuuskan että nikotiinipussien suojelemiseksi tulevilta EU:n veroilta - vetoomus toimitettiin myöhemmin asiasta vastaaville ministereille.
”Sitoutuminen on täällä Ruotsissa hyvin korkealla tasolla. Lähes 20 prosenttia väestöstä käyttää joko nuuskaa tai vejparia, ja useimmat heistä ovat entisiä tupakoitsijoita. Ei siis ole yllättävää, että monet ihmiset haluavat sanoa mielipiteensä ehdotuksesta, joka nostaisi tölkin hintaa lähes 50 prosenttia - ja vain siksi, että komissio on päättänyt, että nuuskaa ja vejp:tä pitäisi kohdella samalla tavalla kuin tupakointia”, Markus Lindblad sanoo.
Vain yksi prosentti käytti valmiita valmisteita
Nuuska-alan yritys kampanja Euroopan komission ehdotusta vastaan tarkoitti käytännössä uutiskirjeen lähettämistä, jossa ihmisiä pyydettiin kirjoittamaan henkilökohtainen tarina. Siinä annettiin myös kolme erilaista lausetta, joita halukkaat voisivat käyttää inspiraationa. Yksi näistä oli lause:
”Savuttomia tuotteita, jotka ovat huomattavasti vähemmän haitallisia terveydelle kuin savukkeet, olisi järkevää verottaa paljon alhaisemmin kuin savukkeita. Ruotsissa tuotteita verotetaan niiden suhteellisen haitallisuuden perusteella. Tätä pitäisi soveltaa myös EU:ssa.”
Vejpkollen, yhteistyössä tarkistavan viranomaisen kanssa. sanomalehti Ilmapiirin selvittäminen analysoi ruotsalaisten vastaukset. Vastauksia saatiin yhteensä 4 758, ja Snus Companyn ehdottamaa ilmaisua käytettiin 48 kommentissa eli hieman yli 1 prosentissa.
”Meitä kutsua pohjiksi on liian pitkälle menevää”
Veneet Markus Lindblad ja Samuel Lundell katsoo, että kommenttien ja niiden viestien arvostelu on osa joidenkin etujärjestöjen pyrkimyksiä vaikuttaa yleiseen mielipiteeseen savuttomista nikotiinituotteista.
”Mutta tavallisten ihmisten syyttäminen siitä, että he ovat tupakkateollisuuden pohjalla tai täysin sen hallinnassa, on rajan ylittämistä. Onneksi meillä on Ruotsissa poliitikkoja, jotka tapaavat päivittäin nuuskan käyttäjiä - ja viime aikoina myös vejp:n käyttäjiä - ja näkevät näiden tuotteiden merkityksen savuttomuuden säilyttämisessä. Ilman tätä jokapäiväistä kontaktia näillä typerillä kampanjoilla olisi todennäköisesti ollut suurempi vaikutus. Ymmärrän kuitenkin, että asiat ovat hyvin erilaisia muualla Euroopassa”, Samuel Lundell sanoo.
