Over 7,6 millioner engangs-e-cigaretter skal angiveligt være blevet indført ulovligt fra Kina til Tyskland og solgt på det sorte marked. Nu mistænkes 23 personer for omfattende skattesvig i forbindelse med en internationalt organiseret virksomhed. Ved en stor razzia beslaglagde det tyske toldvæsen blandt andet 600.000 e-cigaretter, flere ejendomme, guldbarrer, luksusure og kontanter.
De tyske toldmyndigheder har slået ned på et netværk, der mistænkes for at have importeret og distribueret millioner af ulovlige engangs-e-cigaretter i landet.
Ifølge toldmyndighederne i Essen skal der være importeret over 7,6 millioner nikotinholdige engangsprodukter fra Kina mellem januar 2024 og marts 2025. Produkterne skal derefter være blevet distribueret på det tyske sorte marked.
Ifølge undersøgelsen beløber det anslåede skattetab sig til ca. 33,3 millioner euro. Ifølge undersøgerne skal de tyske modtagere have modtaget ubeskatte e-cigaretter til en vareværdi på omkring 11 millioner euro.
600 000 e-cigaretter på over 100 paller
I alt mistænkes 23 personer for at være involveret i denne sag. Efter den seneste aktion blev der fuldbyrdet 13 varetægtsfængslinger. Ved husransagningerne fandt efterforskerne over 100 paller med omkring 600.000 ulovlige e-cigaretter. Alene disse svarer ifølge toldmyndighederne til et anslået skattetab på omkring fire millioner euro.
Myndighederne beslaglagde eller sikrede desuden fire ejendomme, et eksklusivt køretøj, luksusure, guldsmykker, guldbarrer og kontanter til en samlet værdi på over 2,25 millioner euro. Derudover blev 37 bankkonti indefrosset, hvis aktiver endnu ikke er kendt.
EU’s kontor for bekæmpelse af svig, OLAF, deltog også i indsatsen.
Medarbejdere hos en kinesisk producent mistænkes
Undersøgelsen retter sig mod det, som det tyske toldvæsen betegner som en “internationalt organiseret struktur”.
I centrum står fire ansatte hos en kinesisk producent af e-cigaretter. De mistænkes for at have opbygget et salgssystem med agenter og grossister for at eksportere produkterne ulovligt til Tyskland. Overskuddet skal derefter være blevet ført tilbage til Kina eller til udenlandske bankkonti via skuffeselskaber.
Yderligere 19 mistænkte i Tyskland skal angiveligt have modtaget varerne på forskellige lagre og videreformidlet dem på det sorte marked. Netværkene skal blandt andet have været aktive i området omkring Köln, Ruhr-området, Koblenz og Wesel samt Frankfurt og Stuttgart.
De 23 personer er blandt andet mistænkt for omfattende skattesvig begået i organiseret form. Ifølge tysk lovgivning kan disse lovovertrædelser medføre fængselsstraffe på mellem seks måneder og ti år, men der er på nuværende tidspunkt ikke afsagt nogen domme.
Advarede tidligt om ulovlig handel
At engangs-e-cigaretter er blevet interessante for kriminelle netværk, er ikke noget nyt fænomen i Tyskland. Da landet indførte en særlig afgift på e-væske i 2022, advarede repræsentanter for det tyske toldpoliti om, at store prisforskelle mellem lovlige og ulovlige produkter kunne gøre e-cigaretter attraktive for organiseret kriminalitet.
Samme år rapporterede Vejpkollen om, hvordan de tyske myndigheder var begyndt at beslaglægge stadig større mængder ulovlige engangsmodeller. Frank Buckenhofer, der dengang var formand for den tyske toldpolitis fagforening, beskrev handelen som en forholdsvis nem vej ind på det ulovlige marked.
Skatten var samtidig genstand for debat allerede inden den blev indført. Politikere og repræsentanter for vejp-virksomhederne advarede blandt andet om, at beskatningen ville gøre e-cigaretter betydeligt dyrere i forhold til cigaretter.
Skatten er fordoblet siden 2022
Den tyske afgift omfatter såkaldte “tobakserstatningsprodukter” og opkræves pr. milliliter væske. Da ordningen blev indført den 1. juli 2022, var afgiften på 0,16 euro pr. milliliter (ca. 1,80 kronor).
Siden da er den blevet hævet gradvist: til 0,20 euro i 2024, 0,26 euro i 2025 og fra den 1. januar 2026 til 0,32 euro pr. milliliter.
Den tyske regering ønsker nu at fortsætte med at hæve afgiften. Et lovforslag, som regeringen vedtog i juli, indebærer årlige forhøjelser fra 2027 og fremover. I 2030 skal afgiften ifølge forslaget ligge på 0,36 euro pr. milliliter (svarende til lidt over 4 svenske kroner). Forslaget skal dog stadig behandles i parlamentet.
Samtidig konstaterer det tyske finansministerium, at punktafgifter også medfører en risiko for skatteunddragelse og ulovlig handel. Regeringen vurderer, at toldmyndighedernes kontroller er et vigtigt redskab til at modvirke en sådan udvikling.
EU forhandler om fælles skatter
Den tyske udvikling finder sted, samtidig med at EU’s medlemsstater forhandler om en større ændring af Unionens regler for tobaks- og nikotinafgifter.
I modsætning til cigaretter er e-væske i dag ikke omfattet af nogen harmoniseret minimumsafgift inden for EU. Lande som Tyskland og Sverige har derfor indført deres egne nationale punktafgifter.
EU-Kommissionen ønsker at ændre dette og indføre fælles minimumsniveauer også for blandt andet e-væske, nikotinposer og opvarmet tobak. Forhandlingerne om det reviderede tobaksafgiftsdirektiv er i løbet af året blevet et politisk følsomt emne, ikke mindst i Sverige, hvor regeringen har modsat sig dele af Kommissionens forslag.
Også den tyske regering konstaterer, at den igangværende revision af EU-lovgivningen kan medføre, at landets egne skatteregler skal ændres yderligere, når medlemslandene er blevet enige om et nyt direktiv.
