Stadig flere rygere mener, at e-cigaretter er lige så skadelige som almindelige cigaretter. I Storbritannien er andelen af dem, der har denne opfattelse, mere end fordoblet på ti år. Nu peger både britiske folkesundhedseksperter og forfatterne bag Den globale status for reduktion af tobaksskader på, hvordan forskning om risici præsenteres og får gennemslagskraft i medierne.
Bevidstheden om forskellen i sundhedsrisikoen mellem rygning og vejpning er faldet kraftigt i Storbritannien. Det viser en ny undersøgelse fra organisationen Action on Smoking and Health (ASH), som er blevet fremhævet af The Guardian.
I undersøgelsen, som YouGov har gennemført blandt lidt over 13.000 voksne briter, svarede 54 procent, at vejpning er lige så skadeligt eller mere skadeligt end rygning. Blandt personer, der selv ryger, var andelen 52 procent.
Blandt rygere, der aldrig havde brugt e-cigaretter, steg tallet til 61 procent. Færre end en tredjedel af rygerne angav, at de mente, at vejpning medfører mindre sundhedsrisici end rygning. For ti år siden var det omkring en fjerdedel af den voksne befolkning, der vurderede vejpning som lige så skadelig eller mere skadelig end cigaretter.
”Langt fra, hvad beviserne viser”
Hazel Cheeseman, administrerende direktør for ASH, beskriver udviklingen som bekymrende.
– Det er bekymrende, at offentlighedens opfattelse af vejpning nu ligger så langt fra, hvad den videnskabelige dokumentation viser, siger hun til The Guardian.
Ifølge ASH kan den ændrede opfattelse af risikoen få praktiske konsekvenser. Den, der tror, at vejpning er lige så skadeligt som rygning, er mindre tilbøjelig til at bruge e-cigaretter for at holde op med at ryge. I undersøgelsen angav desuden næsten hver femte person, der nævnte en metode til at holde op med at vejpe, at de havde brugt cigaretter til at gøre det.
Undersøgelser af risici får stor gennemslagskraft
Men det er ikke kun mediernes dækning, der peges på. Jamie Brown, professor og leder af Tobacco and Alcohol Research Group ved University College London, konstaterer, at det er svært at skelne mellem årsagerne bag denne udvikling. Samtidig fremhæver han, hvordan forskningsresultater om e-cigaretter præsenteres.
Ifølge Brown har et stort antal videnskabelige undersøgelser rapporteret om mulige sundhedsrisici ved vejpning uden samtidig at sammenligne dem med risiciene ved rygning. Undersøgelserne får derefter ofte stor opmærksomhed i medierne.
– Resultatet er, at folk i løbet af de seneste 10–15 år har set mange nyhedsindslag, der fokuserer på risiciene ved e-cigaretter, uden at sætte dem i relation til, hvor skadelige cigaretter er, siger Jamie Brown.
Også Hazel Cheeseman peger på den samme sammenhæng. Ifølge hende er en drivkraft bag denne udvikling den omfattende mediedækning af undersøgelser, der påpeger mulige risici ved vejpning, men hvor de betydeligt større risici ved rygning ikke fremgår.
Samme tendens i ny global rapport
Mediernes rolle behandles også i den nyligt udgivne Den globale status for skadesbegrænsning inden for tobak 2026. Som Vejpkollen tidligere har rapporteret, anslår rapportens forfattere, at omkring 200 millioner mennesker i dag bruger røgfrie nikotinprodukter. Samtidig beskriver de de fejlagtige opfattelser af produkternes relative risici som et voksende problem.
Det er særligt tydeligt, når det gælder e-cigaretter. Ifølge rapporten har nyheder om mulige sundhedsrisici ofte fået stor opmærksomhed, mens sammenligningen med rygning er kommet i baggrunden.
– Medierne fremstiller sjældent røgfrie nikotinprodukter som en vej væk fra rygning for voksne, men snarere som en risiko for unge. Det forvrider offentlighedens opfattelse af risikoen og kan afholde folk fra adfærd, der ellers kan være gavnlig, skriver rapportens forfattere.
Rapporten behandler også, hvordan forskningsresultater når ud til medierne. Forfatterne peger blandt andet på pressemeddelelser, hvor opsigtsvækkende formuleringer kan forstærke resultaterne, samtidig med at metodologiske forbehold og sammenhængen går tabt i den efterfølgende dækning.
De peger også på to perioder, hvor opfattelsen af vejpning ændrede sig særligt markant. Den ene fulgte efter EVALI-udbruddet i USA i 2019, som længe blev forbundet med vejpning generelt, selvom lungeskaderne senere blev knyttet til vitamin E-acetat i ulovlige THC-produkter. Den anden falder sammen med et øget mediefokus på unges brug af e-cigaretter fra 2021 og fremover.
– Rapporter, der i store træk sidestiller vejpning med rygning, har skabt forvirring blandt offentligheden i mange lande, skriver forfatterne.
Risikobilledet kan påvirke rygestop
Spørgsmålet handler samtidig om mere end blot, hvordan folk svarer i meningsmålinger. GSTHR henviser til britisk forskning, hvor rygere, der vurderede e-cigaretter som mindre skadelige end rygning, senere også havde større sandsynlighed for at være skiftet fra cigaretter til e-cigaretter. Rapportforfatterne beskriver samlet set fejlagtig risikokommunikation som en målbar hindring for overgangen fra rygning til mindre skadelige alternativer.
Dette sker samtidig med, at evidensen for e-cigaretter i forbindelse med rygestop er blevet styrket. Den seneste opdatering af Cochrane-oversigten konkluderer fortsat, at e-cigaretter med nikotin hjælper flere med at holde op med at ryge end traditionel nikotinbehandling. Også GSTHR fremhæver Cochranes konklusion som evidens med høj sikkerhed.
Spørgsmålet om, hvordan relative risici formidles, har også været genstand for opmærksomhed tidligere. I foråret rapporterede Vejpkollen om et åbent brev fra omkring tredive europæiske forskere og folkesundhedseksperter. De kritiserede udtalelser fra EU’s sundhedskommissær Olivér Várhelyi, hvor risiciene ved røgfrie nikotinprodukter blev sidestillet med rygning.
– Men der er en væsentlig forskel på at beskrive noget som lige så skadeligt og mindre skadeligt, skrev forskerne.
”Får reelle konsekvenser”
For Hazel Cheeseman fra ASH er den forringede risikopfattelse derfor ikke blot et kommunikationsproblem.
– For rygere har disse misforståelser reelle konsekvenser. Hvis nogen tror, at vejpning er lige så skadeligt som rygning, er vedkommende mindre tilbøjelig til at bruge det til at holde op med at ryge og mere tilbøjelig til at holde op med vejpning og vende tilbage til cigaretter. Begge udfald er betydeligt værre for helbredet, siger hun.
