For amerikanske forbrugere er det i stigende grad bopælsstedet, der afgør, hvilke e-cigaretter og andre røgfrie nikotinprodukter der kan købes. FDA har lempet visse dele af sin håndhævelse, samtidig med at delstaterne indfører egne regler, forbud og produktkrav. Resultatet er et stadig mere opsplittet nikotinmarked – hvor det samme produkt kan behandles helt forskelligt afhængigt af, hvor i USA det sælges.
Da Vejpkollen i marts i år skrev om udviklingen i USA, fremgik det, at den føderale regulering ikke længere styrede markedet alene. Forbud mod bestemte smagsvarianter, salgsregler og produktkrav varierede allerede kraftigt mellem de forskellige delstater.
Siden da er dette billede blevet endnu tydeligere.
I begyndelsen af maj gav det amerikanske lægemiddelagentur FDA markedsføringstilladelse til de første e-cigaretter med frugtsmag – mango og blåbær – ud over de traditionelle tobaks- og mentolsmag. Få dage senere meddelte myndigheden også, at den i visse tilfælde vil afstå fra at gribe ind over for produkter, hvis ansøgninger allerede er kommet langt i deres godkendelsesproces, kaldet PMTA. Det betyder, at alle nye nikotinprodukter skal gennemgå en omfattende vurdering, hvor producenterne skal påvise, at produktet er egnet til salg ud fra et folkesundhedsmæssigt perspektiv. Formålet med den nye politik er ifølge FDA at fokusere ressourcerne på det omfattende ulovlige marked.
For både producenter og forhandlere betyder denne meddelelse, at flere produkter kan forblive på markedet, mens FDA fortsætter sin videnskabelige vurdering.
Kritikere advarer om tabt tillid
Ændringen er samtidig blevet mødt med kritik fra flere tidligere højtstående FDA-embedsmænd.
– Det rejser spørgsmålet om, hvorvidt myndighedens egne eksperter faktisk var imod denne politik, men alligevel blev beordret til at gennemføre den. Og i sidste ende handler det om offentlighedens mulighed for at have tillid til institutioner som FDA, siger den tidligere chef for FDA’s tobakscenter, Mitch Zeller, til nyhedsbureauet AP.
Også Brian King, der indtil for nylig stod i spidsen for samme afdeling, mener, at myndigheden har skiftet kurs.
– Vi ser, at myndighederne er blevet betydeligt mere åbne over for smagsatte produkter, både gennem en større vilje til at godkende dem og en mindre interesse i at gribe ind over for sådanne produkter, siger han til AP.
Delstaterne går hver sin vej
Samtidig fortsætter delstaterne med at træffe deres egne beslutninger.
Nogle forbyder smagsatte produkter fuldstændigt. Andre indfører særlige produktregistre eller begrænser, hvilke produkter der må sælges. Nogle vælger i stedet en mere lempelig linje.
Det betyder, at reglerne for den samme vare kan variere betydeligt mellem forskellige dele af USA.
Ifølge Reuters vurderer nuværende og tidligere FDA-embedsmænd, at mellem 100 og 200 produkter kan blive direkte omfattet af den nye anvendelse. Samtidig er der omkring 1 000 ansøgninger, der allerede er langt fremme i myndighedens godkendelsesproces, hvilket betyder, at betydeligt flere produkter på sigt kan blive berørt.
Det betyder ikke, at produkterne automatisk bliver godkendt. De skal stadig gennemgå FDA’s vurdering, før de kan få en permanent markedsføringstilladelse. Forskellen er, at myndigheden i visse tilfælde vælger ikke at gribe ind, mens vurderingen er i gang.
En stadig svagere føderal styring
Den føderale myndighed forsøger stadig at opretholde et nationalt regelsæt, samtidig med at delstaterne indfører deres egne love, og FDA ændrer den måde, hvorpå regelsættet anvendes. For både forbrugere og virksomheder bliver det derfor stadig sværere at få overblik over situationen.
