Debatten om røgfri nikotin fortsætter med at skabe konflikt i EU. Nu angriber 26 læger og sundhedsforskere EU's sundhedskommissær Olivier Várhelyi, som de mener spreder et videnskabeligt ukorrekt billede af nikotinposer og e-cigaretter.
Kontroversen om røgfri nikotin fortsætter i EU. For nylig protesterede en række læger og sundhedsforskere mod udtalelser fra EU's sundhedskommissær, som beskrev nikotinposer og e-cigaretter som ”en lige så stor sundhedsrisiko som cigaretter”.
- Det er et videnskabeligt ukorrekt udsagn. Cigaretrygning er unik, fordi den indeholder stoffer, som direkte øger risikoen for forskellige former for kræft, hjerte-kar- og lungesygdomme, som igen fører til døden. Det er ikke nikotinen, der driver dette, men røgen, skriver lægerne i deres brev til Kommissionen.
Opfordrer til differentieret lovgivning
Lægerne mener, at Europa-Kommissionens tilgang risikerer at føre til lovgivning, der har den modsatte effekt.
- Dagens diskussion handler næsten udelukkende om de absolutte risici ved brug af nikotin. Og selv om røgfri nikotin ikke er risikofri, skal fokus være på at reducere rygning. Vi har derfor brug for en differentieret lovgivning, der har til formål at holde mindreårige væk fra brugen, forhindre fremkomsten af et sort marked og samtidig reducere skaderne ved rygning," skriver lægerne.
Samtidig har flere interesseorganisationer argumenteret for, at EU-Kommissionen er på rette vej. Organisationen Røgfrit partnerskab, som har økonomiske forbindelser til både forskellige kræftorganisationer og American Foundation Bloomberg Filantropier, hævder, at høj beskatning reducerer tobaksselskabernes overskud og dermed ”forhindrer industrien i at tiltrække nye kunder”.
”Kunne favorisere cigaretmarkedet”
Men ifølge de 26 læger er det et misvisende argument, selv om flere tobaksfirmaer nu sælger røgfrie nikotinprodukter sammen med cigaretter.
- Rygning er fortsat langt den største indtægtskilde for tobaksfirmaer i Europa. Hvis røgfrie nikotinprodukter beskattes, så deres prisniveau kommer tættere på cigaretter, vil sådanne foranstaltninger i sidste ende favorisere cigaretmarkedet, dvs. øge salget af cigaretter, skriver lægerne.
De 26 underskrivere omfatter læger, forskere og folkesundhedsforskere fra 15 europæiske lande. Mange af dem har ledende roller inden for neurologi, psykiatri, afhængighed, kræftforskning og folkesundhed. De omfatter ledere af stroke-enheder, professorer i medicin og rådgivere for nationale myndigheder. De omfatter også Vincent Amble-Naess, en svensk læge og folkesundhedsekspert, der er kendt for sit arbejde med skadesreduktion og evidensbaseret nikotinpolitik. Den danske lungelæge Philip Tønnesen har også skrevet under. Han har specialiseret sig i lungemedicin og er internationalt anerkendt for sit arbejde med rygestop og tobaksrelateret folkesundhed.
Sverige i centrum af debatten
Sverige er blevet et af de lande, der står i centrum for debatten om røgfri nikotin. Ifølge seneste statistikker fra CAN Rygning i Sverige har nået et rekordlavt niveau, mens brugen af nikotinposer og e-cigaretter er steget.
Derimod har det samlede nikotinforbrug ligget på nogenlunde samme niveau, siden produkterne kom på markedet i 2019. Det tyder på "substitution" - at røgfri nikotin har erstattet cigaretter i mange grupper.
Denne udvikling har også fået flere svenske MEP'er til at reagere på Europa-Kommissionens planer om at begrænse adgangen til røgfri produkter kraftigt.
- "Snus og nikotin pouches er kulturelt vigtige produkter for mange svenskere og er blevet vigtige redskaber i arbejdet for et røgfrit samfund," siger han. Jessica Polfjärd, som repræsenterer Kristendemokraterne og EPP i Europa-Parlamentet.
- Vi ser gerne, at EU styrer markedet for røgfri nikotinprodukter, men lovgivningen skal være baseret på relevant videnskab, tage hensyn til relative risici og ikke forstyrre den vellykkede udvikling i Sverige.
Forslag om at øge skatterne
Europa-Kommissionens planer om at regulere og beskatte røgfri nikotin på EU-niveau har været på forhandlingsbordet siden sommeren 2025.
Det seneste forslag går ud på at indføre minimumsafgifter på e-væsker - også de nikotinfri - på omkring 4 SEK pr. milliliter. For nikotin pouches diskuteres afgifter på omkring 600 SEK pr. kilo. I øjeblikket beskattes nikotinposer i Sverige med omkring 200 SEK pr. kilo.
Kritiseret sundhedskommissær
Mens debatten om nikotinposer og vejpning fortsætter, bliver EU's sundhedskommissær Olivier Várhelyi også udspurgt.
Han blev oprindeligt udpeget af den tidligere ungarske premierminister Viktor Orbán og har tætte forbindelser til Fidesz-partiet. Várhelyi blev godkendt af Europa-Parlamentet efter flere kompromiser i 2019 og er også blevet beskyldt for at være tæt på medicinalindustrien.
Han er også involveret i en undersøgelse af en formodet EU-spionring, hvilket han konsekvent har nægtet at være involveret i.
