Dyrere hvidt snus, skrappere regler og en politik, der i stigende grad er baseret på nultolerance. EU's nye forslag om nikotinafgifter vækker stærke reaktioner. Der er nu voksende kritik af, at både politikere og industri.
”Det ignorerer fuldstændig betydningen af røgfrie produkter for forbrugere, der har valgt at holde op med at ryge,” siger MEP Charlie Weimers.
En femdobbelt afgift på nikotinprodukter vil være politisk umulig i Sverige. Det mener MEP Charlie Weimers (S&D), som går hårdt til værks mod Europa-Kommissionens forslag om nye nikotinafgifter. Samtidig opfordrer han tobaksfirmaerne til at tage kampen og debatten et skridt videre.
- I er blevet for selvtilfredse og accepterende. I er passive tilskuere i debatten om skadesreducerende nikotinprodukter. Initiativet ligger i dag hos moralisterne. Og det kan koste liv.” sagde han i en tale på World Nicotine Congress, der blev afholdt i Bruxelles.
Kan påvirke over en million svenskere direkte
EU-Kommissionen vil hæve afgifterne på røgfri nikotinprodukter markant. For svenske brugere kan det betyde meget dyrere nikotinposer - men modstanden er massiv, og resultatet er klart, siger Charle Weimers.
- "Forslaget er politisk dødt i Sverige", siger MEP'en, som længe har været engageret i spørgsmålet om skadesreduktion på nikotinmarkedet.
Forslaget går ud på at øge punktafgiften fra omkring 20 euro til 107 euro pr. kilo - en femdobling.
Det vil få direkte indflydelse på over en million svenskere, som bruger hvidt snus og nikotin pouches. Resultatet: højere priser i butikkerne og færre billige alternativer.
- Ingen svensk regering ville overleve en sådan skatteforhøjelse," sagde Weimers til Brussels Signal.
Sverige kan sætte en stopper for det
Ifølge Weimers har forslaget ingen opbakning i Sverige - uanset det politiske styre.
- Vi har vores veto. Det kommer ikke til at gå igennem," siger han.
Sverige forventes også at få støtte fra andre EU-lande. Italien og Grækenland er udpeget som vigtige allierede.
Opfordringen: “Trafikanter og snusbrugere skal følges ad”
Men politik er kun en del af kampen, siger Weimers. Han opfordrer nu også brugerne til at organisere sig på tværs af grænserne.
- Vi har brug for en alliance af vejp-brugere og snusbrugere i hele EU, ellers vil der fortsat blive truffet beslutninger hen over hovedet på os," siger Weimers.
Røgfrie produkter udfordrer cigaretter
Nikotinposer og e-cigaretter er hurtigt blevet reelle konkurrenter til cigaretter i hele EU.
Det betyder også, at politiske beslutninger om beskatning og regulering får større konsekvenser - ikke mindst for de forbrugere, der aktivt har valgt rygning fra til fordel for vejpning og (hvid) snus.
Harm reduction vs zero tolerance - konflikt i EU
Bag skatteforslaget ligger en større ideologisk konflikt: Skal politikken fokusere på at reducere skader - eller på at stoppe al brug af nikotin?
- "Forskningen viser tydeligt, at røgfri produkter er betydeligt mindre skadelige end cigaretter," siger Weimers.
- Men i dag dominerer en nultolerance-tilgang.
Han hævder, at EU's politik i stigende grad er baseret på afholdenhed med høje afgifter, forbud og stigmatisering, der bruges til at presse al brug af nikotin ned.
Sammenlign med seksualundervisning
Weimers drager en klar parallel:
- Mennesker er ikke perfekte. Vi insisterer på at gøre dumme ting, som vi tror gør livet lidt sjovere, uanset om det er at bestige bjerge eller bruge nikotin og alkohol. Vi vil gøre ting, som ikke er optimale for vores helbred," siger Charlie Weimers.
- Ligesom det er urimeligt at holde op med at oplyse om kondomer i skolerne, fordi det er bedre, at de unge ikke har sex, er det urimeligt at have nultolerance over for nikotin.
At ignorere skadesreduktion risikerer at få den modsatte effekt, siger Weimers.
“Industrien skal holde op med at være passiv”
Samtidig kommer Weimers med en klar opfordring direkte til nikotinindustrien: Træd frem i debatten.
- I er blevet for selvtilfredse og accepterende. I er passive tilskuere i en debat, der vil afgøre fremtiden for røgfri produkter," sagde han under en World Nicotine Congress, der blev afholdt i Bruxelles.
Han hævder, at branchens officielle tavshed har efterladt feltet åbent for andre aktører til at sætte dagsordenen.
- Initiativet ligger i dag hos moralisterne. Dem, der går ind for nultolerance uden at tænke på de reelle konsekvenser for mennesker. Og det kan koste liv. Hvis tobaksindustrien oprindeligt var dødens købmænd, er den rolle nu blevet overtaget af utopiske forbudstilhængere uden hold i virkeligheden. Ethvert forbud mod eller begrænsning af et røgfrit alternativ til cigaretter betyder, at flere rygere aldrig vil få mulighed for at vælge.
Risiko for at miste forbrugerperspektivet
Når industrien ikke er aktivt involveret, er der også en risiko for, at brugernes perspektiv bliver overskygget, mener Weimers.
Spørgsmål om skadesreduktion, produktvalg og faktiske risikoniveauer får mindre plads - mens beslutninger om afgifter og forbud presses igennem på EU-niveau.
Voldsomt angreb på anti-tobaksbevægelsen
Weimers går videre og anklager anti-tobaksbevægelsen for at vildlede offentligheden.
- "De overdriver risici og skaber angst for at håndhæve strengere regler," siger han.
Han mener, at det i det lange løb kan føre til, at færre mennesker vælger cigaretterne fra.
Flere EU-lande bevæger sig mod et forbud
Samtidig strammer flere lande reglerne betydeligt.
Holland, Belgien, Østrig og Spanien har allerede indført strenge restriktioner. I Frankrig blev der indført et totalt forbud mod nikotinposer den 1. april.
Afgørende øjeblik for hvid snus i EU
EU forhandler i øjeblikket om både afgifter og regler for røgfrie nikotinprodukter.
Ifølge Weimers kan udfaldet blive afgørende for den hvide snus' fremtid i Europa.
“EU har en kæmpe mulighed for at følge det svenske eksempel. Det er ikke længere et hypotetisk scenarie. I Sverige ser vi et udbredt nikotinforbrug, men uden fatale konsekvenser. Det er ikke perfekt, men det er et ubestrideligt bevis på en folkesundhedspolitik, der fokuserer på resultater og ikke luftkasteller. Den utopiske nultolerance, som har bredt sig i Europa, er dømt til at mislykkes,” siger Charlie Weimers.
