Storbritanniens nye generationsforbud mod køb af cigaretter og strammere restriktioner på e-cigaretter kaldes en “historisk” beslutning af både regeringen og sundhedsgrupper. Men for forbrugeraktivisten Martin Cullip er der alvorlig risiko for, at de nye love vil få den modsatte effekt:
- Det sorte marked vil selvfølgelig være større end nogensinde. Og ethvert tiltag, der begrænser tilgængeligheden af vejpa, gør det sværere for rygerne at skifte til mindre skadelige alternativer," siger han til Vejpkollen.
Børn og unge, der i dag er 17 år eller derunder, får et livslangt forbud mod at købe cigaretter, efter at det britiske parlament har godkendt Tobacco and Vapes Bill. Samtidig bliver der indført en afgift på e-væske, både med og uden nikotin.
Både Underhuset og Overhuset er blevet enige om den endelige udformning af lovgivningen, som beskrives som ”banebrydende”. Målet er at forhindre, at mennesker født efter 1. januar 2009 nogensinde begynder at ryge, ved at gøre det ulovligt for butikker at sælge tobaksprodukter til dem - og dermed skabe en ”røgfri generation”.
Når loven er formelt godkendt, vil ministrene også få nye beføjelser til at regulere tobak, vejp-produkter og andre nikotinprodukter, herunder smagsvarianter og emballage.
Lovforslaget er en del af en bredere strategi, der ifølge den britiske regering skal reducere de sundhedsproblemer, der skyldes rygning - en af landets største årsager til dødsfald, sygdomme og handicap, der kan forebygges.
Kritik fra forbrugerne
Den britiske sundhedsminister Wes Streeting kaldte beslutningen ”et historisk øjeblik for nationens sundhed” og understregede, at forebyggelse er bedre end behandling.
Men der har været udbredt kritik af lovforslaget, ikke mindst fra forbrugerorganisationer med fokus på skadesreduktion.
Martin Cullip, forbrugeraktivist, klummeskribent og en fremtrædende stemme i debatten om skadesreduktion, sætter spørgsmålstegn ved, hvor effektivt forbuddet vil være.
- Ministre og embedsmænd inden for folkesundhed har beskrevet forslaget som ”banebrydende” og ”historisk”. Samtidig er der kun få, der for alvor tror på, at tiltaget vil blive gennemført effektivt. Det er allerede forbudt for mindreårige at købe cigaretter, men det forhindrer dem ikke i at få fat i dem. Forslaget risikerer også at styrke det sorte marked, som allerede er ved at udvikle sig som følge af de høje afgifter," siger han til Vejpkollen.
Unge mennesker ryger allerede mindre
Samtidig advarer Cullip om, at tiltaget kan få utilsigtede konsekvenser.
- Denne lov indfører et system, hvor rettigheder og friheder er permanent forskellige afhængigt af, hvornår du er født, mens indvirkningen på folkesundheden sandsynligvis vil være begrænset.
Ifølge de officielle statistikker er rygning blandt unge allerede på vej ned, siger han.
- Denne tendens er i høj grad drevet af, at rygere, herunder unge rygere, skifter til røgfrie alternativer - og det skyldes hverken forbud eller restriktioner.
Forbud mod e-cigaretter?
Ud over generationsforbuddet mod køb af cigaretter har nogle dele af lovforslaget været fokuseret på strengere regulering af e-cigaretter. En særlig afgift på vejp-produkter forventes at træde i kraft i oktober. Det betyder, at prisen på e-væske sandsynligvis vil stige markant.
I mellemtiden er der diskussioner i gang om et totalt forbud mod brug af e-cigaretter på offentlige steder - det vil sige ikke kun på pubber, men også i specialiserede vape-butikker. Dette forslag er nu ude i høring og har mødt stærk modstand fra forbrugerorganisationer.
- Hvis man begrænser adgangen til og brugen af mindre skadelige alternativer, underminerer man rygernes mulighed for at skifte. Man risikerer at gøre mere skade end gavn," siger Cullip.
“Byt til stop” - en anden linje
Sideløbende med de foreslåede restriktioner fortsætter regeringen med at fremme rygestop gennem initiativer som “Swap to Stop”, der tilbyder rygere gratis e-cigaretter.
Programmet er blevet fremhævet som et effektivt værktøj til rygestop og har fået stor opmærksomhed, bl.a. af Vejpkollen.
- Budskabet er selvmodsigende: Mens e-cigaretter promoveres som et hjælpemiddel, diskuteres der vidtrækkende restriktioner for de samme produkter," siger Cullip.
Mediebillede og bekymringer for unge mennesker
Ifølge Cullip er debatten om e-cigaretter i høj grad præget af et negativt mediebillede - både i Storbritannien og internationalt.
Han hævder, at mange politikere er blevet påvirket af alarmistiske rapporter, herunder om de påståede forbindelser mellem e-cigaretter og kræft - på trods af at flere sådanne rapporter er blevet stærkt kritiseret af forskere, noget som Vejpkollen har tidligere rapporteret om.
- Mange mennesker tror i dag, at dampning er lige så farligt som rygning, men det er ikke sandt ifølge den samlede forskning, siger Cullip.
“Få ikke vejpa for sjov”
Regeringen har også understreget, at brugen af e-cigaretter er mindre skadelig end rygning - men har samtidig udtrykt stor bekymring for de unges brug.
- Regeringen mener, at e-cigaretter er bedre end rygning for rygere, og at de bør bruges til at holde op med at ryge. Samtidig er det klart, at den ikke ønsker at betragte e-cigaretter som rekreative produkter. Det er helt klart ikke passende for nogen at vejpar for fornøjelsens skyld," siger Martin Cullip, som stoppede med at ryge ved hjælp af e-cigaretter for næsten 15 år siden og nu også bruger nikotin pouches.
Vigtige forbrugergrupper
Flere forbrugerdrevne organisationer fører nu kampagne for at informere vejpare om, at de kan påvirke de dele af lovgivningen, der stadig er under efterforskning. I spidsen står den britiske Ny Nikotin Alliance, NNA som opfordrer e-cigaretbrugere til at engagere sig via hjemmesiden ”Savevaping”.
Ifølge Cullip, som blev involveret i sagen, da EU-Kommissionen forsøgte at forbyde produkterne i 2013, er forbrugerperspektivet afgørende.
- Vi har erfaringer fra det virkelige liv. Det er os, der er holdt op med at ryge ved hjælp af e-cigaretter - og i mange tilfælde nikotinposer. Uanset hvad organisationerne siger, er der ingen tvivl om, at vi er mange, og at politikerne har en interesse i at lytte til os.
I dag ryger næsten 5,4 millioner briter vejp, og siden sidste år har antallet af vejp-rygere oversteget antallet af rygere (ca. 4,9 millioner).
