En ny rapport advarer om, at e-cigaretter kan være forbundet med kræft. Men kritikere siger, at konklusionerne er baseret på fejlfortolkninger - og giver et groft misvisende billede af både de absolutte risici ved brug af vejp og de relative risici sammenlignet med rygning.
“At vildlede rygere på denne måde risikerer at afskrække dem fra at bruge e-cigaretter, som er en af de mest effektive metoder til at hjælpe folk med at holde op med at ryge,” skriver Peter Hajek, professor i klinisk psykologi ved Queen Mary University of London.
En ny rapport om e-cigaretter og kræftrisiko skaber debat. Forskerne bag rapporten hævder, at vejpning, eller brug af e-cigaretter, kan udgøre en betydelig sundhedsrisiko - mens kritikere siger, at konklusionerne er misvisende og risikerer at afskrække rygere fra mindre skadelige alternativer.
Rapporten: kemiske og biologiske effekter
Ifølge rapportens forfattere indeholder den aerosol, som e-cigaretbrugere inhalerer, en kompleks blanding af stoffer.
“Den aerosol, som vejpare indånder, indeholder en kompleks blanding af kemikalier, herunder nikotin og dets nedbrydningsprodukter og fordampede metaller.” ifølge rapportens hovedforfatter Bernard Stewart, Professor i pædiatri ved University of New South Wales i Sydney, Australien.
Desuden hævder han, at aerosol udviser næsten alle de ti “nøglekarakteristika for kræftfremkaldende stoffer”, som Verdenssundhedsorganisationen har identificeret.
Forbindelse mellem kemikalier og kræft
Stewart henviser også til biologiske målinger hos brugerne. Ifølge rapporten viser blod- og urinprøver fra 1TP8-brugere, at kroppen optager stoffer, der er forbundet med kræft. Det drejer sig om nikotin og dets nedbrydningsprodukter, men også om metaller fra varmekomponenter og organiske stoffer fra e-væsker.
“Blod- og urinanalyser fra vejpers bekræftede, at de havde optaget kemikalier fra e-cigaretter, som vi ved er forbundet med kræft. Disse undersøgelser viste, at nikotin og dets nedbrydningsprodukter var til stede i kroppen, herunder kræftfremkaldende metaller fra varmeelementet og organiske forbindelser fra fordampningen af e-væsker.” skriver Bernard Stewart.
Han mener også, at vejpning påvirker kroppens væv.
“Der er ingen tvivl om, at vejpning ændrer væv i mund og lunger”, skriver Bernard Stewart.
“Vi fandt også tegn på mutationer i DNA'et i munden og lungerne hos folk, der brugte vejpar, hvilket yderligere tyder på eksponering for kræftfremkaldende stoffer.”
Samtidig peger rapporten på dyreforsøg, der forbinder eksponering for e-cigaret-aerosol med lungekræft, samt individuelle tilfælde, hvor tandlæger har haft mistanke om, at vejpning bidrog til mundkræft hos patienter, der ikke tidligere havde røget.
“Vi kiggede også på forsøg med mus, som viste, at aerosoler fra e-cigaretter øgede risikoen for lungekræft”, skriver Stewart.
Kritik: ingen sammenligning med rygning
Rapportens konklusioner kritiseres dog skarpt af en række forskere inden for tobaksskader, afhængighed og adfærdsvidenskab.
En vigtig indvending er, at rapporten ikke sammenligner vejp med traditionel rygning - noget, der anses for at være afgørende for at sætte risiciene i et relevant perspektiv.
“Reviewets konklusioner er misvisende. Forfatterne siger tidligt, at de ikke sammenligner vejpere og rygere,” skriver Peter Hajek, Professor i klinisk psykologi ved Queen Mary University of London.
Risici uden indvirkning på helbredet
Uden en sådan sammenligning risikerer selv meget små mængder af visse stoffer at blive fremstillet som farlige, siger kritikerne, som sammen med Peter Hajek kommenterer rapporten via Science Media Centre.
“Argumenter uden sammenlignelige referencepunkter gør det muligt for forfatterne at fremstille opdagelsen af et mistænkeligt kemikalie, uanset niveau og uanset hvor ubetydeligt det er, som ‘kræftfremkaldende’.” skriver Peter Hajek.
”Dosen gør giften”
Hajek og flere andre forskere fremhæver også, at moderne målemetoder kan påvise ekstremt små mængder af stoffer i kroppen, ikke kun i forbindelse med vejpning, men i mange andre sammenhænge - men på niveauer, der ikke har nogen praktisk betydning for helbredet, hverken på kort eller lang sigt.
“Moderne følsomme metoder kan opdage meget små spor af kemikalier uden at påvirke helbredet. Det er dosen, der gør giften,” skriver Peter Hajek.
Kritik af laboratorieundersøgelser
Når der i nogle undersøgelser observeres højere niveauer af forskellige stoffer, er der desuden ofte tale om ekstreme laboratorieforhold. Ifølge Hajek henviser rapporten ikke til undersøgelser, der måler normal brug.
Som Vejpkollen tidligere rapporteret Nogle forskergrupper bruger tvivlsomme metoder til at teste e-cigaretter i kliniske forsøg. Et eksempel er en svensk undersøgelse, hvor forsøgspersoner 1TP8 indtog højkoncentreret nikotin ved meget høj effekt i forkert indstillede apparater. Apparatet var designet til meget lavere nikotinniveauer og blev indstillet uden hensyntagen til forholdet mellem luftstrøm og effekt - hvilket sandsynligvis førte til overophedning af e-væsken og afbrænding af vægen.
Denne undersøgelse har brugt som grundlag for en række andre undersøgelser, både i Sverige og internationalt, siden 2020.
Der sættes spørgsmålstegn ved nikotins rolle
Der rejses yderligere kritik af rapportens ræsonnement om nikotin. Ifølge Stewart er nikotin også forbundet med udviklingen af kræft, noget som videnskaben ifølge Hajek ikke har vist.
“Dampning giver nikotin på samme niveau som rygning, men det er vigtigt at påpege - på trods af hvad forfatterne antyder - at nikotin ikke er kræftfremkaldende”, siger Hajek.
De virkninger, der beskrives i rapporten, anses i mange tilfælde, som i den førnævnte svenske undersøgelse, for at være virkningerne af nikotin i høje doser, ofte baseret på dyreforsøg.
“Det, artiklen beskriver, er hovedsageligt forskellige allerede kendte virkninger af nikotin og ofte relateret til overdosering. Det er usandsynligt, at dette vil forekomme i længere perioder i virkelige brugssituationer,” skriver Peter Hajek.
Case-rapporter uden korrelation
Der sættes også spørgsmålstegn ved brugen af individuelle case-rapporter. Det faktum, at folk, der vejpar, udvikler kræft, betyder ikke nødvendigvis, at vejping er årsagen, siger kritikerne - især fordi mange af dem var tidligere rygere.
“Forfatterne har set på nogle case-rapporter om vejpere, der har fået kræft. Og selv om der ikke er nogen klar sammenhæng, konkluderer de, at vejpning forårsagede kræft uden at se på andre faktorer. Folk, der drikker appelsinjuice og cykler dagligt, får også kræft - hvorfor i så fald?” skriver Peter Hajek.
Påstår ”bred dokumentation”
Forfatterne af rapporten hævder derimod, at deres gennemgang afvejer mange forskellige typer af beviser. De siger, at det ikke er blevet gjort før.
“Vores gennemgang omfattede studier, der undersøgte, om vejpning kan forårsage kræft, men ingen af disse dækkede den brede vifte af beviser, som vi har vurderet.” skriver Bernard Stewart i The Conversation.
Der er dog foretaget en meget mere omfattende indsamling af Det britiske folkesundhedsagentur og løbende af Cochrane-anmeldelser. Noget, som kritikere påpeger.
“Selektiv udvælgelse af studier”
Professor Peter Shields, professor emeritus i medicinsk onkologi ved Ohio State University, bemærker, at Bernard Stewarts rapport ikke rigtig tilføjer noget nyt. Han siger også, at rapporten er baseret på et snævert og håndplukket udvalg af undersøgelser.
“Denne artikel tilføjer egentlig ikke noget, vi ikke allerede ved, men den vælger selektivt undersøgelser - og udelader mange andre, der modsiger forfatternes påstande - hvilket vildleder læseren.” skriver Peter Shields til Science Media Centre.
Han påpeger især, at de fremhævede mekanistiske undersøgelser - dvs. undersøgelser på celle- og molekyleniveau - ikke nødvendigvis fortæller os noget om den faktiske risiko hos mennesker.
“Ingen af de mekanistiske studier, de henviser til, er blevet valideret som egentlige risikoindikatorer hos mennesker, og forfatternes manglende evne til at erkende det fører til vildledende konklusioner.” skriver Peter Shields.
Ignorerer evidensen for skadesreduktion
Ifølge Shields mangler rapporten også et vigtigt stykke forskning: Hvad sker der, når rygere skifter til e-cigaretter?
“Vi havde ikke brug for en undersøgelse for at konkludere, at det er uhensigtsmæssigt for folk, der aldrig har røget, at begynde på vejpa. Der, hvor de rammer ved siden af, er, at de ikke fremhæver de mange undersøgelser, der viser en stærkt reduceret eksponering for kræftfremkaldende stoffer, når rygere skifter til vejpning.” skriver han til Science Media Centre.
Bred enighed om skadesreduktion
Peter Shields henviser blandt andet til undersøgelser af luftveje og celleforandringer i munden, som viser en ændring til det bedre, når cigaretrygning erstattes af vejpning. Sammenlignet med kontrolgruppen viser undersøgelserne, at vejp-brugere har lignende værdier som ikke-rygere.
“Der er bred enighed om, at den skadesreducerende effekt er positiv både for den enkelte og for folkesundheden.” skriver Peter Shields.
Bekymret for mediernes påvirkning
Han slutter af med at udtrykke bekymring for, hvordan rapportens konklusioner kan blive brugt.
“Denne artikel forholder sig ikke ordentligt til forskningsresultaterne, og forhåbentlig vil medierne ikke ukritisk gengive de forkerte konklusioner.” skriver Peter Shields.
Stor gennemslagskraft i medierne
Rapporten om e-cigaretter og kræftrisici blev for nylig offentliggjort i det fagfællebedømte tidsskrift Carcinogenesis og lanceret via et debatindlæg i The Conversation. Rapporten har fået stor opmærksomhed i medierne, bl.a. i store medier som Guardian, Den uafhængige og populærvidenskabelige tidsskrifter som svenske Illustreret videnskab. I hovedforfatteren Bernard Stewarts hjemland, Australien, har interviewene i de nationale medier stået i kø. Reguleringen af e-cigaretter i Australien er meget streng, og vejp-produkter kan kun sælges gennem apoteker, hvilket har ført til, at landets 1,3 millioner vejp-brugere nu køber deres e-væsker og enheder via det sorte marked.
Fakta: Hvad siger forskningen egentlig om vejping og kræftrisiko?
- Vejping betyder en markant lavere eksponering for kræftfremkaldende stoffer sammenlignet med rygning
- For mange skadelige stoffer er niveauerne af vejpare tæt på ikke-brugernes
- De stoffer, der stadig kan måles, findes normalt i meget lave koncentrationer
- Vejping betragtes som ikke være risikofri, især for folk, der aldrig har røget
- For rygere, der skifter til e-cigaretter, betyder det en kraftig reduktion af sundhedsrisici forbundet med brug af nikotin
- E-cigaretter er en af de mest almindelige og effektive værktøjer at holde op med at ryge, ifølge uafhængige Cochrane-oversigter (som løbende evaluerer sundhedsinterventioner baseret på randomiserede kontrolforsøg)
Kilde: Britisk evidensgennemgang fra 2022 (Nicotine vaping in England: evidence update)
