Flere og flere rygere på det afrikanske kontinent opdager vejpning og søger alternativer til tobak. Men mange steder følger lovgivningen ikke med. I flere lande behandles e-cigaretter og andre nikotinprodukter på samme måde som traditionelle cigaretter - noget, som kritikere siger, risikerer at bremse reduktionen af tobaksrelaterede skader for millioner af mennesker.
Rygning er stadig et stort folkesundhedsproblem i store dele af Afrika. Men samtidig er forbrugerne selv ved at ændre sig med en voksende interesse for røgfri nikotinprodukter, siger World Vapers Alliance i en gennemgang af udviklingen på kontinentet.
Forskellige syn på skatter og tilgængelighed
Ifølge organisationen står flere afrikanske lande lige nu ved en skillevej. Mens brugernes adfærd ændrer sig i takt med, at nye produkter kommer på markedet, er lovgivningen i mange tilfælde udformet uden at skelne mellem røg og damp. Det betyder, at vejp-produkter i praksis ofte reguleres lige så stramt som cigaretter - eller forbydes helt.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) rapporterer, at det traditionelle tobaksforbrug i regionen er faldet i de senere år, delvis på grund af afgiftsstigninger og strengere tobakslovgivning. Men billedet er ikke entydigt.
Politiske diskussioner i flere lande
I Sydafrika diskuterer man i øjeblikket et omfattende nyt lovforslag, der skal regulere både cigaretter og damp. Ifølge den sydafrikanske avis ”Times Live” er der kritik af, at lovgivningen ikke skelner klart mellem ryge- og ikke-rygealternativer. Kritikere siger, at en sådan tilgang risikerer at gøre det sværere for voksne rygere at droppe cigaretterne, ifølge avisen.
I Nigeria har folkesundhedseksperter argumenteret for at indføre klare kvalitetskrav og alderskontrol for alternative nikotinprodukter i stedet for et totalt forbud. Den nigerianske avis ”This Day Live” rapporterer, at nogle kommentatorer hævder, at et reguleret marked giver bedre forbrugerbeskyttelse end et ureguleret.
Unge mennesker versus voksne
Overordnet set er det den ”sædvanlige” balancegang mellem skadesminimering og ønsket om helt at eliminere nikotinafhængighed, der nu diskuteres i flere afrikanske lande. De ønsker ikke, at unge skal begynde at bruge e-cigaretter eller nikotin i det hele taget, men samtidig ønsker de ikke at lukke døren for voksne rygere, der ønsker at finde et sundere alternativ.
Påvirker millioner af mennesker
I nogle afrikanske lande er e-cigaretter forbudt, mens de lovgivningsmæssige rammer i andre lande er uklare eller under udvikling. Ifølge World Vapers Alliance risikerer alt for generelle forbud at skabe parallelle markeder eller opmuntre rygere til at fortsætte med at bruge cigaretter i stedet for at skifte til mindre skadelige alternativer.
Udviklingen i Afrika afspejler således en global debat om, hvordan nikotinpolitikken skal udformes. Men i modsætning til nationale debatter drejer det sig denne gang om et helt kontinent, som står på randen af et rygestop. I øjeblikket anslås den samlede befolkning på det afrikanske kontinent til omkring 1,55 milliarder mennesker. Analysedata fra BMC Public Health viser, at antallet af rygere var omkring 90 millioner i 2019.
Det er slående, at 90 millioner mennesker røg så sent som i 2019 - og med en befolkning på 1,55 milliarder er det bestemt et problem, der giver anledning til stor bekymring. Hvis alternative nikotinprodukter reguleres lige så hårdt som cigaretter, går man måske glip af en mulighed for at reducere skaderne. Har du set nogen eksempler på afrikanske lande, som rent faktisk forsøger at adskille røg og damp i deres lovgivning?