Da Kina hævede afgifterne på e-cigaretter, var målet at reducere vejpa. En nylig opfølgningsundersøgelse viser også, at brugen faktisk faldt. Prisen var dog en stigning i rygning blandt de samme mennesker, som simpelthen byttede e-cigaretter ud med almindelige cigaretter igen.
Afgift som politisk værktøj blev testet i Kina, da en betydelig afgiftsstigning på e-cigaretter blev indført i 2022. Tiltaget var en del af landets bredere nikotinpolitik og havde til formål at reducere brugen af vejp blandt voksne. Tre år senere har forskere fulgt op på, hvordan brugerne faktisk blev påvirket - og resultaterne viser en klar, men problematisk effekt.
Undersøgelsen fulgte over 90 voksne e-cigaretbrugere i næsten et år og målte dem før afgiftsstigningen og to gange efter, at den var trådt i kraft. Deltagerne blev blandt andet spurgt om deres vaner, deres brug af forskellige nikotinprodukter og deres opfattelse af risici og omkostninger.
Færre vejp'er - men flere rygere
Resultaterne viser, at brugen af e-cigaretter gradvist faldt, efter at afgiften blev indført. Flere holdt helt op med at bruge vejpa, og den daglige brug faldt i gruppen som helhed. På overfladen blev det erklærede mål med afgiftsforhøjelsen således opfyldt.
Men da forskerne kradsede lidt mere i overfladen, viste der sig et andet billede. En stor del af dem, der stoppede med e-cigaretter, begyndte at ryge almindelige cigaretter i stedet. Blandt dem, der oprindeligt kun brugte e-cigaretter, var mere end en tredjedel gået over til cigaretter efter 10 måneder. Blandt dem, der allerede brugte begge dele, blev rygning endnu mere almindeligt. Undersøgelsen tyder således på, at reduceret brug af e-cigaretter ikke automatisk betød reduceret nikotinbrug - men snarere et skift fra et nikotinbrug til et andet.
Ingen klare ændringer i risikoopfattelsen
Et andet vigtigt resultat af undersøgelsen er, at deltagernes risikoopfattelse ikke ændrede sig væsentligt efter skattestigningen. Opfattelsen af, hvor farligt det er at vejpa, hvor alvorlige konsekvenserne kan være, eller om adfærden er dårlig, forblev stort set på samme niveau som før reformen.
Ifølge forskerne tyder det på, at prisen snarere end ændrede holdninger eller øget risikobevidsthed var den faktor, der påvirkede adfærden. Efterhånden som e-cigaretterne blev dyrere, faldt brugen - men uden at deltagerne så rygning som et dårligere alternativ.
Begrænset undersøgelse - men klart signal
Forskerne bag undersøgelsen er baseret på universiteter og forskningsinstitutioner i Kina og USA. Undersøgelsen, der er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift ”Tobacco Induced Diseases”, er baseret på gentagne målinger af de samme personer, hvilket gør det muligt at spore ændringer over tid. Stikprøven er dog relativt lille, og deltagerne blev rekrutteret gennem onlinefora, så resultaterne afspejler ikke nødvendigvis hele befolkningen, men forskerne mener, at resultaterne sender et klart signal: Når e-cigaretter beskattes kraftigt uden tilsvarende foranstaltninger for andre nikotinprodukter, er der en risiko for, at brugen af dem ikke forsvinder - men blot flytter sig.
Forskerne bemærker, at politikker som f.eks. afgifter kan påvirke adfærden - men de kan også have utilsigtede virkninger, især når forskellige nikotinprodukter behandles forskelligt.
