87 brancheorganisationer, producenter og detailhandlere slår alarm over Europa-Kommissionens planlagte afgiftsstigninger på cigaretter og røgfrie nikotinprodukter. Sektoren advarer om job- og skattekollaps - og siger, at det kan gå ud over folkesundheden.
87 brancheorganisationer, producenter og detailhandlere protesterer nu åbent mod Europa-Kommissionens kommende forslag om at øge afgifterne på cigaretter betydeligt - og måske først og fremmest på nye røgfrie nikotinprodukter. I et åbent brev til Kommissionen og finansministrene fra 27 lande beskriver de i detaljer, hvad de frygter vil være konsekvenserne, hvis Kommissionen ikke ændrer sin nuværende tilgang.
“Forslaget vil få dramatiske økonomiske, sociale og folkesundhedsmæssige konsekvenser. Paradoksalt nok vil det også underminere EU's egne sundhedsmål ved at gøre disse røgfrie produkter uoverkommeligt dyre,” siger han. Bengt Hedlund, CEO for brancheorganisationen Nærbutikker Sverige, En af de organisationer, der har underskrevet brevet.
Betydelige stigninger planlagt
Ifølge de 87 organisationer er Europa-Kommissionens planlagte skattestigninger 140 % på cigaretter og 260 % på finskåret tobak. I løbet af efteråret er det også kommet frem, at de største stigninger er planlagt for røgfrie produkter som e-cigaretter, varme-ikke-brænde og nikotinportioner, hvor Afgifterne er mere end fordoblet på visse produkter.
“Røgfrie produkter udgør en betydeligt lavere risiko sammenlignet med traditionelle cigaretter og brændbar tobak. De vil ikke blive beskattet lige så hårdt. Dette forslag vil have dramatiske økonomiske, sociale og folkesundhedsmæssige konsekvenser,” siger Bengt Hedlund.
Job og skatteindtægter er truet
Organisationerne påpeger, at forslaget også truer arbejdspladser og skatteindtægter:
“Sektoren bidrager med 224 milliarder euro til BNP i EU-27 og udgør 1,3 % af den samlede økonomi - mere end telekommunikations- og tekstilindustrien tilsammen. Hvis sektoren var et selvstændigt EU-land, ville den være den 17. største økonomi, beliggende mellem Grækenland og Ungarn. Salget genererer 112,9 milliarder i moms og punktafgifter, mere end halvdelen af EU's samlede forsvarsudgifter,” skriver de 87 organisationer.
Nikotinprodukter skaber arbejdspladser
Ifølge organisationerne beskæftiger sektoren for nikotinprodukter 2,1 millioner mennesker i hele EU, fra tobaksdyrkning og -forarbejdning til distribution, handel, forskning og udvikling samt fremstilling af elektronik til nye nikotinprodukter.
”Disse job genererer 61 milliarder i lønninger” skriver de.
Ifølge dem vil de foreslåede skatteforhøjelser, som har støtte fra det danske og hollandske formandskab, primært ramme lavindkomstmodtagere i fattigere EU-lande og millioner af små butikker.
Risiko for voksende sorte markeder
Organisationerne peger også på risikoen for voksende sorte markeder kombineret med konkurrence fra oversøiske producenter. I lande, der har forbudt noget af det internationalt tilgængelige udbud af e-cigaretter, er det sorte marked allerede stort.
“Nutidens skrøbelige forsyningskæder bliver konstant udfordret. Hvis Europa skal kunne konkurrere med stærke økonomier som Kina og USA, skal vores sektorer, som skaber og fastholder værdi lokalt, prioriteres. Vores sektor er en af dem - og den foreslåede politik risikerer at svække den betydeligt,” siger han. Bengt Hedlund.
”Mister kontrollen”
Bengt Hedlund påpeger, at Frankrig og Nederlandene har allerede vist, at denne model ikke fungerer. Det illegale marked for cigaretter vokser, skatteindtægter går tabt, og antallet af rygere forbliver højt.
“Staterne er ved at miste kontrollen over tobaksforbruget, hvilket er en forudsætning for at mindske skaderne”. Bengt Hedlund.
Svenske dagligvarebutikker risikerer alvorlige konsekvenser
Sum Vejpkollen tidligere rapporteret Tusindvis af svenske småbutikker, nærbutikker og benzinstationer vil lide økonomisk, hvis afgifterne på nikotinprodukter øges.
“Nikotinprodukter har altid været vigtige for at holde gang i butikkerne. For nogle år siden var det mest snus og cigaretter. I dag fylder e-cigaretter og nikotin pouches mere og mere, og med begrænset butiksareal prioriteres det, der sælger bedst - og det er røgfri produkter, ikke cigaretter,” siger han. Bengt Hedlund.
Sektoren ønsker at engagere sig konstruktivt
Han mener, at kampagner mod røgfri produkter rammer helt ved siden af, da rygere er den vigtigste målgruppe for nye produkter. Det har konsekvenser for fremtiden, især med hensyn til at reducere de skader, som rygning forårsager, siger han. Bengt Hedlund.
“Industri og handel er klar til at engagere sig konstruktivt i en fremtid, hvor innovation, økonomisk vækst og konkurrenceevne er i overensstemmelse med Europas folkesundhedsmål. Men disse afgiftsstigninger er overdrevne, baseret på uvidenhed og skelner ikke mellem traditionelle brændbare tobaksprodukter og røgfrie produkter med en lavere risikoprofil. Kommissionen hævder, at al brug af tobak og nikotin er lige skadelig - og det sender helt forkerte signaler til rygerne,” siger han. Bengt Hedlund.
