Et amerikansk vejp-firma med en stærk MAGA-profil markedsfører sine engangsdampere som ”Made in USA” - mens de importerer nøglekomponenter fra Kina. En gennemgang viser, hvordan patriotisk retorik, hård Kina-kritik og et endnu hårdere reguleret e-cigaretmarked kolliderer i praksis.
Et vejp-firma, der markedsfører sig med amerikanske patriotiske slogans og hævder, at deres engangsvåben er fremstillet i USA - med en klar MAGA-profil - importerer store dele af sine produkter fra Kina. Det viser en undersøgelse foretaget af New York Post. Dette sker samtidig med, at USA fører en hård linje over for import fra Kina, kombineret med nationale regler for salg af e-cigaretter, der kun tillader nogle få produkter på markedet - alle fremstillet af amerikanske tobaksfirmaer.
En ”MAGA-vape”?
En artikel fra New York Post beskriver, hvordan virksomheden Fifty Bar, der ejes af Beard Vape og sælger både e-væske og engangsmodeller, i vid udstrækning køber komponenter og færdige enheder fra kinesiske fabrikker. Det bemærkelsesværdige er, at virksomheden samtidig markedsfører sine produkter med slogans og æstetik, der er lånt fra MAGA-bevægelsen.
Budskabet er centreret omkring ”America First”, at holde produktionen helt inden for landets grænser og bevare arbejdspladser i USA. Virksomheden sælger røde kasketter og skjorter med påskriften ”Make America Vape Again” og andre tydelige nik til præsidentens tilhængere.
- Fifty Bar er en amerikansk virksomhed med en klar mission, siger CEO'en Brady Bates til New York Post. - Vi arbejder på at tage e-cigaretindustrien tilbage fra udenlandske milliardærer og give den tilbage til de hårdtarbejdende amerikanske virksomheder, der byggede den op for mange år siden.
Ifølge New York Post importeres nogle af Fifty Bars produkter gennem mellemmænd og toldagenter, der har specialiseret sig i kinesiske forsendelser af vejp-produkter.
- Det er et direkte slag i ansigtet på den retorik, virksomheden bruger", siger en anonym kilde i branchen til avisen.
Tobaksfirmaets vapes er de eneste, der er tilladt
Fifty Bar er dog kun et eksempel i en større sammenhæng. Det regulerede marked for e-cigaretter i USA er i øjeblikket stærkt begrænset af reglerne fra Food and Drug Administration (FDA), som skal godkende hver enkelt e-væske og e-cigaretmodel som ”passende for at beskytte folkesundheden”, før den kan sælges. Det samme gælder for cigaretter - alene sidste år godkendte FDA omkring 100 nye cigaretmærker efter samme princip.
Til dato er kun omkring 30 e-cigaretter blevet godkendt, alle sammen fyldte og lukkede pod-systemer med kunstig tobakssmag eller mentol. I praksis betyder det, at de millioner af vejp-produkter, som dominerede det amerikanske marked for blot få år siden, nu er teknisk ulovlige. Disse e-væsker og modeller fremstilles hovedsageligt af mikro- til mellemstore virksomheder som Beard Vape.
Samtidig fortsætter andelen af voksne amerikanere, der bruger e-cigaretter, med at stige, mens rygning falder, ifølge rapporter fra CDC. I dag bruger over fire millioner amerikanere e-cigaretter dagligt. Samtidig er brugen af e-cigaretter blandt unge faldet kraftigt siden toppunktet i 2019-2020, mens rygning blandt unge er rekordlavt, ifølge tal fra CDC.
”Made in USA” - men sendt fra Shenzhen
Nyhedsbureauet Reuters har tidligere beskrevet, hvordan millioner af uautoriserede engangsvåben fortsat kommer ind i USA via nogle få mellemmænd, som deklarerer forsendelserne som alt fra legetøj til sko. CBP og FDA har foretaget flere rekordstore beslaglæggelser i år med individuelle beslaglæggelser på i alt millioner af enheder.
Mange af produkterne mangler godkendte ingredienslister og korrekt nikotinmærkning, og de fleste mistænkes for at komme fra kinesiske fabrikker med lav sporbarhed.
”Vi er imod Big Tobacco”
Denne udvikling har ført til øget kritik, hvor kritikere hævder, at FDA's regler tvinger både brugere og virksomheder til at importere det meste - lovligt eller gennem gråzoner. Et marked, der er så stramt reguleret, men hvor efterspørgslen ikke kan dækkes uden import, skaber incitamenter til mellemmænd og gråhandel - selv for virksomheder, der offentligt bruger patriotisk retorik.
Samtidig er markedet nu, i hvert fald i teorien, domineret af tobaksfirmaer. Virksomheder som Beard Vape, der har eksisteret i over et årti og har kunder over hele verden, siger, at de forsøger at udfordre denne orden.
- Vi er imod Big Tobaccos forsøg på at pålægge små virksomheder som vores vilkårlige regler, som hindrer vores bestræbelser på at udvide den amerikanske produktion," siger Brady Bates til New York Post. - Vores prioritet har været og vil altid være kvalitet, gennemsigtighed og sikkerhed, samtidig med at vi reducerer afhængigheden af udenlandske varer og arbejdskraft.
På nuværende tidspunkt indrømmer virksomheden, at selve e-væsken er fremstillet af Beard Vape, men at dele (sandsynligvis batteriet, chippen og væskebeholderen) af deres Fifty Bars er importeret fra Kina. Den faktiske samling af enheden vil dog finde sted på deres fabrik i Californien.
Trump opfordrer til hårdere tiltag
I mellemtiden fortsætter præsident Donald Trump med at love hårdere toldsatser mod Kina og har gentagne gange beskrevet kinesisk import som en trussel mod den amerikanske industri. Men spørgsmålet om toldsatser er blevet en langvarig saga og bliver ofte udskudt eller skubbet nederst på den politiske dagsorden.
I takt med at myndighederne skærper kontrollen, er kritikken fra den politiske opposition vokset, og spørgsmålet om troværdighed er blevet centralt.
- Vi har aldrig set så store beslaglæggelser af ulovlige produkter, som vi gør nu", siger en talsmand for CBP til Associated Press.
Christian Egefur
Stefan Mathisson
Reds. note: For dem, der finder Fifty Bars markedsføring ironisk, er det værd at bemærke, at selv de ”rigtige” MAGA-kasketter gentagne gange har vist sig at være fremstillet i Kina.
