På trods af at rygning i New Zealand er reduceret til et af de laveste niveauer i verden, blev landet tildelt Pris for beskidt askebæger af lobbygruppen Global Alliance for Tobacco Control (GATC) under WHO-mødet om tobakskonventionen i Genève. I mellemtiden får Mexico, som har forbudt e-cigaretter, men tillader tobaksfirmaernes nye nikotinprodukter, ros.
”Helt absurd holdning”, siger førende forskere og aktivister.
COP11-konferencen om tobakskonventionen har været i gang i en uge og samler 1400 delegerede fra 162 lande i Genève i Schweiz. Formålet med mødet er at gennemgå og evaluere indsatsen for tobakskontrol i hele verden. Og sjældent har konfliktområderne været mere tydelige. I takt med at nikotinmarkedet har ændret sig med e-cigaretter, heat-not-burn-produkter og nikotinposer på fremmarch, har holdningen til, hvad der er den ”rigtige vej frem”, skabt mere debat end det centrale spørgsmål om at reducere den globale rygning.
Vejpkollen var i Genève for at tage pulsen på to forskellige sider af debatten: anti-tobaksbevægelsen og skadesreduktionsbevægelsen.
WHO-gruppe straffer skadesreduktion
Den WHO-tilknyttede lobbyorganisation Global Alliance for Tobacco Control (GATC) var tidligt ude med at slå tonen an. Tirsdag overrakte den skammeprisen ”Prisen for det beskidte askebæger” til New Zealand, et land, der dramatisk reduceret rygning i ikke mindst ved at få rygere til at skifte til e-cigaretter.
Rygning er faldet fra 16 procent til 6,9 procent på 10 år, og i dag ligger landet lige efter Sverige, når det gælder rygefrekvenser. Men det imponerede ikke GATC.
”De forsøger at fremstille deres nuværende plan for tobakskontrol som en succes, når de i virkeligheden siden COP10 har vendt op og ned på verdens førende reformer, saboteret oprindelige folks ambitioner om tobaksfrihed og har alarmerende dampfrekvenser blandt unge mennesker”. skriver GATC i sin begrundelse for ”prisen”.
Ifølge GATC risikerer sådanne strategier at favorisere tobaksindustrien og dermed underminere tobakskonventionens mål.
Regeringsskifte i New Zealand ændrede kurs
New Zealand tiltrak sig international opmærksomhed, da den tidligere regering præsenterede et såkaldt “generationsforbud”, Det betød, at folk, der var født efter et bestemt år, aldrig ville få lov til at købe cigaretter. Men efter et regeringsskifte blev både den planlagte reform og tidligere beslutninger om at reducere antallet af salgssteder, der sælger nikotinprodukter, og kravet om at sænke nikotinindholdet i cigaretter annulleret. Den nye regering angav økonomiske årsager til ændringerne. Samtidig er det kommet frem, at cigaretter med lavt nikotinindhold i praksis ikke er tilgængelige på markedet, da den eneste virksomhed, der producerede dem gik konkurs.
Stærkt fokus på skadesreduktion
Sideløbende har New Zealand fortsat med at udvikle en mere eksplicit strategi for skadesreduktion. Landet opfordrer rygere til at skifte til e-cigaretter og andre røgfrie alternativer. Det har virket. På trods af omfattende regulering - herunder nikotinlofter, markedsføringsforbud og forbud mod engangsmodeller - er vejping begyndt at erstatte rygning i flere lokalsamfund.
- Rygning blandt personer mellem 14 og 24 år er nede på 3 procent. Blandt Māori er rygning mere end halveret på 10 år. Vi kan se, at tilgængeligheden af regulerede, men skadesreducerende produkter driver denne tendens," sagde en repræsentant for New Zealands sundhedsministerium i sin tale på COP11.
”Ikke en skammens pris - det er en æresbevisning”
Ifølge GATC er begreber som “skadesreduktion” en del af en fortælling, der favoriserer tobaksindustrien. Lande, der bruger strategien, anses derfor ifølge organisationen for at være i konflikt med Tobakskonventionen. Dette synspunkt deles naturligvis ikke af den voksende bevægelse, der ser produkter som e-cigaretter og andre røgfrie nikotinprodukter som vigtige redskaber til at reducere rygning - ikke mindst på individniveau.
Nancy Loucas, koordinator for Koalition af fortalere for reduktion af tobaksskader i Asien og Stillehavet (CAPHRA) mener, at Dirty Ashtray-mærket snarere skal ses som en bekræftelse på, at man gør noget rigtigt.
”New Zealand udfordrer den fremherskende fortælling i WHO - som siger, at forbud og udskamning er måden at ”kurere” rygere på. New Zealand har formået at reducere rygning uden at stigmatisere rygere og uden at diskriminere dem, der har mest brug for det. Det er en øjenåbner for WHO og dets allierede. Det er meget befriende, at New Zealand også taler åbent om værdien af skadesreduktion og samtidig fremhæver, at Tobakskonventionens krav, især høje afgifter og stigmatisering af rygere, faktisk har negative konsekvenser for mange sårbare grupper. I stedet får disse grupper nu hjælp til at blive røgfri på den måde, der fungerer bedst for dem. Jeg tror, det er netop derfor, du får ”prisen”. Eller som jeg ser det - et ”badge of honour”, siger Nancy Loucas.
Mexico fik den modsatte hæder
Mens New Zealand bliver kritiseret af Global Alliance for Tobacco Control, bliver Mexico rost for sit omfattende forbud mod salg og import af e-cigaretter. Forbuddet har bidraget til fremkomsten af et stort sort marked, hvor organiseret kriminalitet dominerer handlen.
- Det siger meget om, hvad disse lobbygrupper, som deltager aktivt i mødet, egentlig står for. Det handler ikke om folkesundhed, men om en principiel krig mod tobaksfirmaerne - med forbrugerne i skudlinjen. I praksis betyder det støtte til fortsat cigaretsalg og nye markeder for organiserede forbrydersyndikater. Martin Culip fra Taxpayers Protection Alliance, som organiserer side-eventen Den gode betjent 2.0 under WHO-ugen i Genève.
Øget rygning - forbud mod e-cigaretter
I Mexico ryger mellem 14 og 19 procent af befolkningen, og blandt mænd er tallet omkring 23 procent. Rygning er også steget en smule siden 2009. Omkring 20 % af cigaretsalget kontrolleres af forskellige kriminelle syndikater.
På trods af at salget af e-cigaretter er forbudt - ligesom fremstillingen af dem - anslås det, at 3 millioner mexicanere bruger e-cigaretter. Produkterne sælges for det meste på det sorte marked eller bringes ind via risikabel privat import.
“Damp-produkter har været forbudt på papiret siden 2011. Men forbuddet er blevet appelleret af forskellige virksomheder siden da. De, der har anket, kan faktisk sælge nogle produkter lovligt, i hvert fald indtil regeringen præciserer lovene, så de ikke er i strid med forfatningen”, siger han. Juan Jose Cirion, advokat og professor i filosofi ved Det nationale autonome universitet i Mexico.
Har slettet vejphoppers - men ikke salget
Juan Jose Cirion, Han er selv vejp-bruger og en af de mange aktivister i landet, og han arbejder aktivt for at omgøre forbudspolitikken og få reguleret vejp-produkter i Mexico. På trods af forbuddet er antallet af faktiske vejp-brugere steget i landet. "Det er værre for butikkerne, vejp-kunderne," siger han.
”I dag er der næsten 3 millioner af os vejpar i Mexico. Men vores specialiserede butikker er næsten helt forsvundet. Der var omkring 1000 butikker i 2015. Nu er der måske 70,” siger han, da Vejpkollen møder ham under God COP 2.0-konferencen.
”Der er stadig nogle få handlende, som kan sælge lovligt. Men det er en lille del. De fleste mennesker køber, hvad de har brug for, på det sorte marked. Det er relativt nemt, men man skal huske, at det er uregulerede produkter. Vi kan aldrig være sikre på, hvad vi køber.” siger Juan Jose Cirion.
Fremhævet som en ”rollemodel”
Den langvarige kamp for lovligt at købe vejp-produkter i Mexico har stået på i næsten 15 år. Der er forhandlinger i gang om at regulere markedet, men regeringen har gentagne gange forsøgt at få forbuddet skrevet ind i forfatningen. GATC holder den mexicanske regering op som et forbillede. Da organisationen uddelte Orkidé-pris, det modsatte af Dirty Ashtray, understregede landets “klare og stærke holdning til tobaksindustrien”.
Nikotinposer og tobaksfirmaer efterladt
Juan Jose Cirion siger, at det er en grov overtrædelse fra en organisation, der hævder at arbejde mod tobaksfirmaerne. Og at politikken i Mexico ikke primært påvirker tobaksindustrien, men den uafhængige e-cigaretindustri.
”Det er ret komisk. De store tobaksfirmaer kan nu sælge både heat-not-burn-produkter og nikotin pouches i Mexico. Der er nogen tvivl om, hvorvidt heat-not-burn-teknologien skal betragtes som en ”elektronisk cigaret”, men indtil videre kan de købes i håndkøb overalt. Nikotinposer er derimod tilgængelige i alle butikker i dag. Ud fra et skadesreduktionsperspektiv er det fint, da det reducerer risikoen ved brug af nikotin. Men at sige, at tobaksfirmaerne i Mexico er blevet ”slået ned på”, er helt forkert. Men den uafhængige vejp-industri blev ødelagt.” siger Juan Jose Cirion til Vejpkollen.
Om GATC og Bloomberg Philanthropies
Global Alliance for Tobacco Control beskriver sig selv som en organisation, der gennemgår “tobaksindustriens forsøg på at påvirke lovgivningen”. Gruppen oplyser ikke om sin finansiering, men samarbejder med organisationer, der udelukkende er finansieret af Bloomberg Filantropier - den samme fond, som finansierer en stor del af tobakskonventionens administrative arbejde. Den uddeler jævnligt ”priser” til lande, som den mener arbejder imod eller for de mål, som tobakskonventionens sekretariat forfølger.
Bloomberg Philanthropies er ved flere lejligheder blevet kritiseret for at forsøge at påvirke lovgivningen mod røgfri nikotinprodukter verden over gennem økonomiske ”bidrag”.
I Filippinerne blev det for nylig afsløret, at organisationen gennem lokale grupper finansierede udarbejdelsen af lovgivning i ministeriet for folkesundhed, herunder et forbud mod e-cigaretter. Indgrebet blev sammenlignet med korruption og udviklede sig til en politisk skandale. Som følge heraf er e-cigaretter stadig tilladt i henhold til en regulering, der ligner den i Europa.
Filippinerne blev tildelt Dirty Ashtray Award samme år - den samme pris, som nu gives til New Zealand. GATC er en af flere lobbyorganisationer, der regelmæssigt holder oplæg for de delegerede under COP11.
