Forud for WHO's topmøde om tobakskonventionen raser en ophedet EU-kamp om fremtiden for røgfrie nikotinprodukter. Sverige står i spidsen for en voksende gruppe af lande, der ser snus og e-cigaretter som værktøjer til at reducere rygning - på trods af Europa-Kommissionens hårdere linje.
”Det er vigtigt, at forbudstilhængerne ikke får en tomme”, siger Peter Beckett, redaktør af magasinet Clearing the Air.
Sverige vil sammen med Grækenland og Tjekkiet bekæmpe rygning ved hjælp af snus og e-cigaretter. Belgien, Holland og EU-Kommissionen vil derimod regulere produkterne så stramt, at de i praksis grænser op til et forbud - næsten lige så stramt som cigaretter.
Forud for EU's fælles holdning på WHO-mødet om tobakskonventionen er kampen om røgfri nikotinprodukter nået til bristepunktet, ifølge kilder i Vejpkollen.
“Europa-Kommissionen forventede bestemt ikke, at modstanden mod deres hårde forbud ville være så stærk,” bemærker Peter Beckett, journalist og redaktør af medieplatforme Rydder op i luften som gennemgår og kommenterer skadesreduktionspolitikker i EU.
Uenighed om vejen ud af cigaretterne
Debatten om EU-landenes forskellige tilgange til røgfri nikotinprodukter er blevet ophedet i de seneste år. Siden nikotin pouches og e-cigaretter især modeller til engangsbrug - er begyndt for alvor at konkurrere med cigaretsalget i almindelige tobaksbutikker, er modstanden mod produkterne vokset, ikke mindst fra den traditionelle anti-tobaksbevægelse.
Men det er ikke første gang, at reguleringen af disse produkter har ført til voldsomme kampe på højeste EU-niveau.
“Jeg var med, da stærke kræfter, anført af interessegrupper med indflydelse gennem bureaukratiet, ville forbyde alle e-cigaretter og klassificere dem som medicin. Det var i 2013,” siger Peter Beckett.
“Til sidst tog en stor gruppe vejpere, anført af britiske forbrugere, ned til Bruxelles og stoppede det hele. Først da indså tilstrækkeligt mange politikere, at produkterne var så populære, at man ikke bare kunne fjerne e-cigaretter fra markedet.”
Historien gentager sig - nu er det nikotin pouches
I stedet blev e-cigaretter og relaterede produkter reguleret under det nye tobaksvaredirektiv (TPD2) - hvilket blandt andet førte til restriktioner på nikotinstyrke (maks. 20 mg/ml), størrelsen på beholdere og flasker (maks. 10 ml) og krav om produktregistrering i hver medlemsstat.
Tolv år senere ser Peter Beckett, at debatten om nikotinposer følger samme mønster - og hvordan lobbyisterne for et totalt forbud igen vinder terræn.
Brug af WHO-konventionen som værktøj
“Nu som dengang bruger forbudstilhængerne WHO's tobakskonvention til at fremme deres linje. De siger, at EU's fælles holdning ikke betyder noget for fremtidig EU-regulering. Det er det rene nonsens,” siger Beckett.
Ifølge nogle oplysninger, der komme ud i medierne Europa-Kommissionen er gået lidt tilbage fra den hårde linje, som den tidligere har argumenteret for. Men Peter Becket er ikke overbevist om, at budskabet til de delegerede på tobakskonferencen vil være blødere nu end tidligere.
“I de lækkede udkast, vi har set, bruges udtryk som ‘forbud’ og ‘regulering’ på samme måde som tidligere. De ønsker at få dette sprog ind i tobakskonventionen - hvilket åbner døren, for eksempel i en fremtidig revision af tobaksproduktdirektivet, for at indføre strenge restriktioner eller endda forbud mod både smagsstoffer i e-væske og direkte forbud mod nikotinposer. At bruge konventionen som et slagvåben.”
Det pragmatiske Sverige sætter en kæp i hjulet
I dag er lande som Sverige, Italien og Tjekkiet - som Beckett beskriver som mere pragmatisk i sin holdning til røgfri nikotin - hvilket sætter en kæp i hjulet på Europa-Kommissionens politik.
Især Sverige, hvor nikotinposer har været en eksportsucces og bidraget til rekordlave rygeprocenter, har offentligt kaldt Kommissionens holdning for “uholdbar”.
Beckett advarer dog om, at Kommissionens taktik kan være at snige et “forbudssprog” ind via et kompromis.
“Hvis Kommissionen får sin vilje, og de lande, der støtter sikrere nikotinprodukter, accepterer en tekst, der f.eks. åbner døren for et forbud mod nikotinposer, vil den sandsynligvis blive brugt som grundlag for at presse et EU-dækkende forbud igennem i det næste tobakspolitiske direktiv.
At benægte det er at ignorere historien - det var også det, de forsøgte at gøre sidste gang.”
Møde bag lukkede døre
WHO's kommende møde om tobakskonventionen afholdes bag lukkede døre på 17.-22. november. Kun udvalgte medier og interessegrupper vil blive optaget, mens delegationer fra forskellige landes sundhedsministerier vil repræsentere deres respektive regeringer.
Beslutningsprocessen inden for Tobakskonventionen har gentagne gange kritiseret for manglende gennemsigtighed og demokratisk ansvarlighed. Der er også blevet sat spørgsmålstegn ved sekretariatets uafhængighed og finansiering, da mindre end halvdelen af budgettet er baseret på ”kendte” økonomiske kilder. Men denne kritik bliver konsekvent afvist af konventets administration som “leflen for tobaksindustrien”.
