"Alliance mellem snusbrugere og vejp-brugere kan redde røgfrie muligheder i EU"

Sverige er nødt til at opbygge alliancer i EU for at forsvare svenske alternativer til cigaretter. Det mener den svenske MEP Charlie Weimers (SD). 
"Vi er ret alene i EU med nikotin pouches, men der er en god mulighed for at komme ind i lande, hvor andre former for skadesreduktion, såsom vejping og e-cigaretter, er blevet populære," siger han.

I denne uge åbnede EU-parlamentet for et efterår med hårde forhandlinger om nikotinafgifter og den fremtidige regulering af røgfrie nikotinprodukter. Europa-Kommissionen har foreslået en afgiftspakke, der skal finansiere et rekordstort budget for årene 2028 til 2034. Den omfatter stigninger i den EU-dækkende minimumsafgift på cigaretter, men også nye afgifter på røgfrie nikotinprodukter som e-cigaretter og nikotinposer.

Chokerende skattestigning 

Hvis forslaget bliver en realitet, vil afgiften på hvid snus i Sverige stige med næsten 500 procent, hvilket svarer til en prisstigning på omkring 20 SEK pr. dåse. Som mange andre EU-lande opkræver Sverige allerede en punktafgift på e-væsken i e-cigaretter, men EU-Kommissionen foreslår nu en afgift på nikotinfri væsker - hvilket vil øge prisen på disse væsker med 2 SEK pr. milliliter.

Vinden er måske ved at vende i Bruxelles

Charlie Weimers arbejder på at sikre, at den mere liberale og typisk svenske holdning til røgfri nikotin bliver hørt i EU-parlamentet. Og selv om det går langsomt, mener han, at de seneste diskussioner om nikotinposer og vapes alligevel har fået et flertal i EU-parlamentet til at stille højere krav til Kommissionen end tidligere.

"Parlamentet kræver nu, at lovgiverne evaluerer forslag til nye nikotinprodukter på baggrund af den tilgængelige forskning. Og de bør ikke kun inkludere den forskning, der støtter, hvad Kommissionen ønsker, men AL tilgængelig forskning. Parlamentet støtter i dag en politik, der opfordrer rygere til at skifte til mindre skadelige nikotinprodukter." sagde Charlie Weimers til Vejpkollen.

"Tag videnskaben med os"

Ifølge Charlie Weimers er der i dag stærke argumenter for, at skadesreduktion har en vigtig rolle at spille på nikotinmarkedet i fremtiden. Ikke mindst fordi flere store sundhedsorganisationer støtter strategien

"Vi har meget at vinde ved, at både de britiske myndigheder og det amerikanske FDA har været meget tydelige omkring de relativt lavere risici ved e-cigaretter og nikotin pouches. Det viser, at vi har videnskaben på vores side, og det giver os et vist håb for fremtiden i EU. Men der er selvfølgelig dem, der er imod alt dette, og de befinder sig hovedsageligt i Europa-Kommissionen og i bureaukratiet." siger Charlie Weimers.

Ikke kun skatter 

I de kommende år vil TPD ikke kun blive diskuteret på EU-niveau, men en revision af EU's tobaksproduktdirektiv (TPD) er også på vej. I øjeblikket er rygeprodukter og e-cigaretter omfattet af direktivet, men i fremtidige versioner forventes det, at nikotinposer også vil blive reguleret centralt. Ifølge lækkede arbejdsdokumenter kan det betyde alt fra direkte forbud til restriktioner på populære smagsstoffer og meget lave nikotinniveauer.

"Det er det gode ved de foreslåede skatter. De er der for at generere indtægter til EU, så det virker meget dumt pludselig at forbyde dem. På den anden side er der organisationer og mange bureaukrater i EU, som skubber på denne linje. Hvis man ser lidt nærmere på, hvem de er, er det de samme puritanere, som tidligere kæmpede mod rygning. Når flere og flere holder op med at ryge, og selv tobaksfirmaerne bliver røgfri, er de nødt til at finde noget andet at kæmpe imod. Det er ikke en videnskabelig tilgang, og det er noget, vi, der ikke ønsker et forbud, skal turde se i øjnene og tage op i debatten," siger Charle Weimers.

"Adgang redder liv"

Charlie Weimers siger, at Sverige er et eksempel på en positiv tendens, hvor andelen af rygere nærmer sig WHO's grænse på 5 % røgfrihed.

"Vi har de laveste cigaretpriser i EU, men vi ryger mindre end alle andre. Enhver fornuftig person forstår, at det handler om snus og nu om nikotinportionernes popularitet, selv om nogle aktivister bliver ved med at sige noget andet. Men vi må også erkende, at det har taget tid, og at det hænger sammen med andre tiltag som f.eks. røgfri miljøer. Men bundlinjen er, at adgang til disse produkter sandsynligvis vil redde liv, ligesom det er tilfældet med e-cigaretter i andre lande. Og det er et stærkt argument." siger Charlie Weimers.

Søger nye alliancer 

Ifølge Charlie Weimers er svenske politikere i EU nødt til at alliere sig med andre lande for at overvinde de forhindringer, der findes i Parlamentet, for at få et skadesreducerende perspektiv ind i EU's fælles tobakspolitik.

"Sverige kan bruge sit veto til at få den absurd høje snusafgift væk fra forhandlingsbordet. Men det vigtige her er at få klare og differentierede afgifter på nikotin i sidste ende, hvilket også påvirker prisen for forbrugerne. Sådan har vi det f.eks. i Sverige, hvor det er billigere at snuse end at ryge, og det er en model, som bør gælde i hele EU. Hvis Sverige skal følge denne linje, og det er vi nødt til for at forsvare vores nikotinposer, må vi opbygge alliancer på området," siger Charlie Weimers til Vejpkollen.

Personlige erfaringer er vigtige

Han peger især på lande, hvor e-cigaretter og vejpning er populære. Som Italien og Grækenland.

"Vi kan skubbe til problemet sammen og vise de positive effekter af røgfri nikotin på markedet. Ikke kun med videnskabelige argumenter. Vi skal bruge eksempler fra det virkelige liv. I mit tilfælde handler det om min mor. Hun og min tante var rygere. Mor holdt op med at ryge ved hjælp af snus. Hun er i live i dag. Min tante fortsatte med at ryge og døde af KOL og emfysem. Der findes lignende historier i alle lande, og det er meget vigtigt, at de kommer frem," siger Charlie Weimers.

Forhandlingerne om tobaksafgiftsdirektivet (TED) begynder til efteråret, og den svenske regering søger i øjeblikket synspunkter fra interessenter i Sverige forud for forhandlingerne med EU-Kommissionen. Høringsperioden slutter den 16. september.