Australiens forbud mod e-cigaretter har skabt landets hurtigst voksende sorte marked. En ny undersøgelse viser, at e-cigaretter nu er den næststørste ulovlige vare i Australien - kun overgået af cannabis. Undersøgelsen viser også, at loven er kontraproduktiv i forhold til sit mål om at beskytte unge mennesker.
Forbuddet mod dampning i Australien er blevet noget af en løbende saga her i Vejpkollen. Fra den vrede, der voksede blandt profiler som "Vaping Bogan" og organisationen Athra (Australian Tobacco Harm Reduction Association) og mange andre, da et forbud begyndte at blive diskuteret - til hvordan det faktisk er gået i praksis. Vi skrev for nylig om en sammenlignende undersøgelse mellem Australien og dets naboer i New Zealand, som har taget meget forskellige veje. New Zealand, som har en meget blødere lovgivning, havde langt færre cigaretrygere og oplevede et hurtigere fald i antallet af daglige rygere end det australske forbudsland.
En ny undersøgelse er nu blevet offentliggjort i Harm Reduction Journal. Den ser på, hvordan Australiens forbud har stimuleret det indenlandske sorte marked.
Forbud driver illegal handel
I Australien kræves der en recept for at købe nikotinholdige e-cigaretter, som kun kan afhentes på apoteker. Foranstaltningen blev indført med den begrundelse, at den skulle reducere unges adgang og begrænse potentielle sundhedsrisici. Men ifølge James Martin og Edward Jegasothy, der står bag undersøgelsen, har lovgivningen i stedet skabt et omfattende illegalt marked, hvor forbrugerne henvender sig til smuglere og illegale sælgere for at få fat i produkterne. Som Vejpkollen skrev om sidste sommer, er sådanne sælgere ikke det mindste svære at finde. Både vejp og nikotin pouches, som også er forbudt, kan findes "overalt" i de større byer, ifølge en rapport i avisen GP på det tidspunkt.
Forskerne hævder desuden, at den lave risiko og den høje fortjeneste gør e-cigaretter til en attraktiv vare for kriminelle netværk. Produkterne importeres normalt fra Kina og smugles ind i landet via havne og postpakker. Derefter distribueres de via sociale medier, tobaksbutikker og andre uofficielle kanaler.
Et marked, der tilpasser sig
Undersøgelsen viser også, at e-cigaretmarkedet i Australien er blevet mere sofistikeret. Når myndighederne foretager beslaglæggelser eller indfører nye regler, tilpasser smuglerne sig hurtigt. Produkterne markedsføres ofte som "nikotinfri", selv om de indeholder nikotin, og sælgerne bruger krypterede kommunikationskanaler for at undgå at blive opdaget.
Ifølge undersøgelsen har det ført til, at mindreårige nemt kan få fat i e-cigaretter, hvilket er kontraproduktivt i forhold til lovgivningens oprindelige formål om at beskytte unge mennesker mod nikotinafhængighed.
"I store træk er Australiens moderne 'krig mod stoffer' kendetegnet ved en uforholdsmæssig stor vægt på udbudsbegrænsninger frem for efterspørgsel og skadesreduktion, og den har vist sig at være bemærkelsesværdig ineffektiv i forhold til at reducere både efterspørgslen efter og udbuddet af ulovlige stoffer", skriver forfatterne.
Gjorde det katastrofalt dårligt
Udtrykket "krig mod narkotika" blev populariseret i begyndelsen af 1970'erne, efter at den daværende amerikanske præsident Richard Nixon i en berømt tale erklærede stofmisbrug for "fjende nummer ét". Årtier og enorme pengesummer fulgte i denne "krig". I det 21. århundrede er de fleste enige om, at "krigen mod narko" gik katastrofalt galt med ødelæggende konsekvenser på alle niveauer.
Sikkerhedsrisici og konsekvenser
Ud over den øgede kriminalitet peger Martin og Jegasothy på de potentielle sundhedsrisici ved et ureguleret marked. Da ulovlige e-cigaretter mangler kvalitetskontrol, er der en øget risiko for, at de indeholder skadelige eller ukendte stoffer. Desuden kan den manglende kontrol med nikotinstyrken føre til øgede afhængighedsproblemer.
Forskerne påpeger, at andre lande, såsom Storbritannien og New Zealand, har valgt en anden tilgang ved at regulere i stedet for at forbyde e-cigaretter. De argumenterer for, at en mere reguleret model kan reducere den ulovlige handel og samtidig sikre, at produkterne lever op til en vis kvalitetsstandard.
Ikke reduceret brug
Undersøgelsen konkluderer, at Australiens nuværende lovgivning har haft utilsigtede konsekvenser, og at en ændring kan være nødvendig. Forbuddet har ikke reduceret brugen af e-cigaretter, men det har skabt et lukrativt og svært kontrollerbart sort marked.
Martin og Jegasothy argumenterer for, at det kan være nødvendigt at revidere politikken for at reducere disse negative effekter. De fremhæver behovet for en mere afbalanceret tilgang, der både beskytter folkesundheden og dæmper den organiserede kriminalitet.
